曹昂称帝之后,尊曹嵩为太上太皇,曹操为太上皇,时年只有四十五岁的曹操,正式退休了。
儿子当了皇帝,曹操当然高兴,可是一想到自己四十来岁,年富力强的好年龄,却要赋闲在家,就有些不开心了。
他不想混吃等死。
不过曹操也清楚,他与曹昂虽是父子,可曹昂毕竟是一国之君,自己是万不能掺和进朝堂之事,否则必生龌龊。
思来想去,曹操决定,去实现他年轻时做个“征西将军”的梦想。
于是曹操找到曹昂,说他要去凉州。
曹昂听了有些懵,曹操好端端的,要发疯啊,凉州我都管不了,你去那,不是让人抓了当人质。
曹昂当然不同意,可曹操却打定了主意,他就是不在京中待着,他要去从军,他要去建功立业。
作为老子,曹操在不触碰曹昂底线的情况下,可以随意耍无赖,曹昂也没有办法。
曹昂也知道曹操的心思,也觉得以他的才能,让他闲居今后的二十年,确实有些暴殄天物。
思前想后,曹昂最终安排曹操前往并州。
以曹操的身份,什么官职都不合适。曹昂只能任命,只有十多岁的弟弟曹彰为并州牧,都督并州诸军事,当然实际权力都在曹操手中。
曹昂大方地给了曹操一个州,对曹操来说,真是意外之喜,他马上离了洛阳,直奔太原。
曹操也算是龙归大海,虎入深山。
此时并州只辖太原、上党、半个雁门、半个西河四地,上郡和整个朔方地区,或是为胡人占领,或者属于割据的地方势力。
贞观二年(200年),曹操试探性的出兵北上,企图将胡人赶出雁门郡,但没有太大战果。但这次出征,给了他足够的经验。
到了次年,在曹昂的支持下,由曹操为主将,徐晃、辛错二人为副将,分三路北伐西部鲜卑。
曹操率领的中路军一路推进到平城,与鲜卑西部大人蒲头遭遇。
蒲头实力强大,魁头死后,渐有压过鲜卑汗廷之状。因此面对楚军,他颇为骄纵。而且蒲头与楚军接触不多,还以为楚军仍是传统步骑配合作战。
曹操眼看对方来势汹汹,直接下令各军摆开骑兵阵势。
蒲头大喜过望,以为这是击败楚军的天赐良机,于是亲率骑兵,直扑对面。
曹操眼看鲜卑人求胜心切,阵形不整,便命精骑与其相对,又亲率大军,从两翼钳制。
双方在平城外激战一天一夜,蒲头重伤逃跑,其众死伤不可胜数。
曹操眼看对方逃走,紧追不舍,一路推进到强阴。眼看孤军深入,诸将皆劝曹操返回,曹操却是孤注一掷,仍是追击,终于在盐泽斩杀蒲头。
此时辛错也在美稷击败了南下的鲜卑索头部(拓跋氏),与曹操东西夹击定襄郡。
盘踞于定襄郡的乃是鲜卑没鹿回部,实力强大。
双方再次展开骑兵大战,鏖战半月,没鹿回部被歼灭。
此时在九原郡的胡武听闻大楚北伐,第一个起兵响应。盘踞在云中东部的宇文部首领宇文普回不敢与楚军战,直接率部投降。
之后曹操又先后击败鲜卑势力琐奴,育延,戴胡阿狼泥,扶罗韩等十多支鲜卑部队,又平定朔方、九原等汉家势力,饮马黄河,彻底将朔方地区收回。
站在高阙关口,曹操也止不住的得意。
这辈子虽然当不上征西将军,可他收复朔方诸郡的功劳,也能跟卫青收复河南地相媲美了吧。
晨上散关山,此道当何难。
朔方战后,曹操便留在九原经营朔方四郡。他确实是个治乱高手,一边清理蛮夷,一边安定汉民,不过数年,朔方之地,已尽是耕田。
汉家进而胡人退。
原本散布于朔方的鲜卑人或是向西,或是向北,而不愿离开的,都被曹操打散了编户齐民。
曹操在并州待了九年,直到贞观十年,方才返回。
与十年前相比,曹操苍老了许多,可精神却极为矍铄,与曹昂谈起北地风光,更是兴高采烈,手舞足蹈。
曹昂看得出,他这个父亲在朔方,确实待得痛快。
回京之后,曹昂又安排曹操管理屯田事务。
贞观十二年(210年),年已八十的曹嵩去世,谥号“兴皇帝”。