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第二章（第1页）

夕阳射出血色的光，微服出行的狄公、元芳骑着马一前一后，在幽州郊外的官道上疾驰。

正值炎夏，虽有微风拂面，毒日却将二人炙烤得大汗淋漓。狄公拿起水壶灌了几口水，感觉水马上从皮肤里散发出来了。整整一日的疾驰，让狄公手脚麻木，腰酸背痛。

“大人，”元芳抹了下额头上的汗水，“咱们奔驰整日，您一定累倦异常。无论如何赶路，今日也无法抵达幽州城了。前面闪出灯火，或有客栈。我们可否先行投宿，明日再行？”

沿着元芳所指方向，狄公抬头一看，西南边出现一片灯火。狄公无奈，点头：“前面应该有民居，你我可在那里歇宿一晚，明早再行。”

他们并马骑行了半个时辰，到达一座石头大牌坊前。狄公仰头，牌坊上刻着几个镂金的大字——“怀阳县”，两边还有双狮拱卫。二人下马，紧了紧缰绳，步入其中。

大街上有几盏红灯，日头渐渐落下，三三两两的行人渐次步入屋中。他们俩走遍了整条大街，只在大街的西北侧找到一家叫作“朋来”的客栈，大门上挂着两只红色灯笼。正在给灯笼添油的店小二见两人走近，连忙接过缰绳，将马匹系在了客栈外的一株杨树上，点头哈腰地将二人引入客店。

店掌柜干瘦细挑，留着山羊胡，正在账台后打着算盘。看到他们两人过来，店掌柜堆起笑脸，屈身作揖道：“两位客官，打尖还是住店？”

元芳上前，双手作揖：“老板，我们住店，给我家主人来间上房。”

掌柜皱眉道：“真是对不住。说也奇怪，小店开了有些年头，今儿倒是头一次客满。店里最大的一间上房叫一位行走的客商住去了，他带的行李可真不少，有两只箱子最是占地方。不过，这位客商倒是交代过，如果有人愿意与他同住，只须共担房钱便是。不知二位以为如何？”

狄公要连夜阅读案件卷宗，与人合住多有不便，便对掌柜说道：“掌柜，房间不拘大小，只要能住就行。”

掌柜迟疑了一会儿，回道：“这间上房的隔壁倒还有一个狭小的单间，是本店盛放杂物之所。如果两位客官愿意将就，那我马上安排人给你们收拾一下。”

狄公道：“如此甚好。我们明日一早便要起程赶路，权且住单间将就一宿。掌柜，请前面带路。”掌柜点头应允，拿起笔将二人登记在簿。他刚要带着狄公、元芳上楼，狄公身后突然闪出两人来。

昏暗的灯光下，两人的模样并不十分清楚。他们中等个头儿，其中一人走路似乎有些跛。“老板，可有房间？”那个跛子问道。

老板摊开双手，笑道：“真不巧！最后一间房被这两位客官订去了。您去别处问问？”

另外一人抱怨道：“掌柜，这县里只此一家客栈。这么晚了，您让我们到哪里去寻住处？幽州有恶麒麟出没，这里又黑灯瞎火的，甚是危险。出门在外，掌柜权且帮扶一下，我们只要一个睡的地方，通铺也可。”

掌柜面露难色：“本店没有通铺，倒是有一间稍大的上房被一位客商住着，就在这两位客官的单间的隔壁。”他指了指狄公和元芳，又对那两人说，“如果你们不嫌弃，我可以跟那位客商说一下。如果他同意，两位可以和这个客商住过今夜。至于房钱，你们可以和这位客商共同承担。”

那两人连忙道谢。

掌柜收过元芳交的押银，连忙命店小二将单间收拾干净。之后，狄公和元芳便跟着店小二上了楼。

狄公和元芳进入房间。这个单间不大，只有一张床，但收拾得很干净。不一会儿，隔壁房间传来敲门的声音，之后便是寒暄，还有感谢的话语。看来那位跛脚的行人和他的同伴得到了客商的允许，三人同住一间房了。

狄公和元芳又饥又累。狄公用热水洗了脸面。半个时辰后，店小二将饭食端了上来。两人用罢饭，月亮已经挂上了梢头。

狄公翻开恶麒麟案件的卷宗，细细品读。屋外，一更的梆子敲响，灯火次第熄灭，黑暗笼住了这家三层的小客栈。狄公关紧了身后的门窗。夜里突然起了风，半空中疾风怒号，客栈外的荒山上野狗哀嚎，深谷里，猫头鹰如小孩般啼哭。狄公悚然，想起恶麒麟案件，愁上心头，便又和元芳计议了半天。直到窗外的月亮慢慢升上中天，三更的梆子声响起，狄公终觉睡意袭来，便和衣而睡，而元芳则在床下打了地铺。

狄公困乏，倒头即睡，鼾声响起。元芳是习武之身，不免先打坐一番，又因为兼着保护狄公的责任，便多了一分警惕。

他们所住的单间隔音并不好，元芳听到隔壁颇为吵闹。拼房的三人似乎张罗了几个小菜，喝上了酒。直到四更，他们才吩咐店小二进来，将碗筷收拾一通，上床睡觉。很快，隔壁房间也陷入了一片寂静，有规律的鼾声随之响起。

元芳自幼习武，练过耳术，耳朵比常人要灵敏得多，能听到一些常人听不到的细微之声。估摸四更过罢，元芳打坐完毕，枕着包袱躺在地铺上。他一阵迷糊……也不知道过了多长时间，他刚刚进入梦乡，就听到一阵叫声传来。元芳猛地警醒，床上狄公的鼾声有节奏地响着。他竖起耳朵，声音是从隔壁房间传来的，呼叫声非常急促。他双手慢慢地撑起身体，紧张地听着隔壁的动静——黑夜中一片死寂。难道是他听错了？元芳纳闷儿地问自己，或许是他太紧张而幻听？他身子放松下来，重新躺到地铺上。又是一阵沉闷的声音，绝对是从隔壁传来的，元芳断定这是利器砍杀之声，还夹杂着若有若无的呻吟声。元芳大惊，准备去隔壁探个究竟。他迅速起身，冲向房门，手刚碰到门把手，便听得“嗖嗖”的细微声响。元芳下意识地将头偏向右边——寒光陡起，数十根钢针暗器钉在了门框上，嗡嗡作响，像蜜蜂的翅膀在振动。

暗器来自窗外。元芳闪电般移到窗前，打开窗户。他踩上窗台，气运丹田，脚下用力——蓦地，身体像弹簧一样向上蹿了起来，跳落到房顶上。深夜的疾风阵阵，弯月隐藏在一片乌云之后。元芳的眼睛四下搜索——东边，一个身影在密林中奔跑。元芳身形一展，如大鸟般腾跃起来，追了过去。他的脚在几棵树的树顶借力，不一会儿便来到那黑衣人的头顶。他的身形一纵，稳稳地落在了黑衣人面前。

“朋友，你跑得比你的暗器慢。”元芳脸不红，气不喘。

黑衣人戴着一副亮闪闪的面具，面具在月光下发出银色的光芒。他并未答话。一阵疾风吹来，元芳眯眼——寒光疾闪，黑衣人抽出腰间的弯刀，闪电般袭来。元芳不敢怠慢，抽出钢刀接住，方觉黑衣人的弯刀迅猛有力，刀法变幻莫测，竟将元芳的身体裹挟起来。元芳惊呆了，多年来，他不曾碰到刀术如此高明之人。

寒光闪闪，双方战至五十多个回合，不分上下。元芳耐心应对，仔细寻找对方的破绽。钢刀和弯刀猛地碰撞后，元芳借力，身形瞬间移到黑衣人左侧，飞起一脚，将弯刀踢飞了。元芳顺势用右手持钢刀架到黑衣人的脖子上，要取黑衣人的性命。他左手从后面揽住黑衣人——胸脯高耸、柔软，身上还散发着香气，是女人？元芳顿时惊住，心生怜惜，左手下意识地收了回来。趁元芳分神之际，黑衣人滑出元芳的臂膀，伸手从腰间取出一个明光闪闪的物件，单手一挥，那东西竟然飞转起来，直奔元芳的脸面。

元芳只得往后退。那飞转的物件悬在半空中，突然“唰”的一声爆裂开来，分成十几把飞刀，直向元芳袭来。元芳深吸一口气，蹬地跳起，飞刀“唰唰唰唰”地从他脚底飞过。元芳躲过一劫。

他的脚刚落地，黑衣女人灵动的眼睛便对他眨了几眨。“砰”的一声，女人脚下腾起一股白烟。元芳连忙迎上前，可待烟雾散尽后，地面上早已空空如也。

在元芳三丈外的一株参天古树后面，那黑衣人紧贴树皮，一动不动，耳边只有“呜呜”的风声。元芳四处张望，没有看到黑衣人的踪影。他担心狄公的安危，不敢在密林里久留，便迅速回了客栈。

密林中，黑衣人卸下面具，却是一位倾国红颜。她晶莹的双眸注视着元芳消失的身影，心中暗暗叹服：真是山外有山，人外有人。她自恃武艺精湛，从没有遇见过让她这般狼狈的高手。还好此人心软，没有将她擒住，否则事情便不好收场了。她再次想起男子的气度和身手。“也许，他能帮我……”她轻叹一声，转身离去。

元芳回到客栈，仍从窗户进入屋内，又将窗户轻轻掩上。此时，整个客栈万籁俱寂，再无声响，唯有狄公的打鼾声时而响起。看到狄公并未涉险，元芳心中的石头落下，仔细一听，隔壁也无声无息。元芳听着狄公的鼾声，想把狄公叫醒，却又自思，他们这一趟微服潜行至幽州，只有一月时间，便要查明恶麒麟案件。如果他们在这小县城中遇上麻烦，无法脱身，那便是大罪过了。他打定主意，今夜只关注狄公的安全，不问隔壁之事。

到了天亮时分，狄公起身。元芳叫店小二端上热水。元芳顺便问店小二：“隔壁的房客你伺候过了？”

“客官，您说的可是隔壁的那个客商和拼房的那两位先生？”店小二笑嘻嘻地回答，“都伺候完了。他们正在收拾退房哩。”

元芳心内起疑：“可有异常？”

店小二不解地看着他：“客官，并无异常啊。我进去时，那三人正在唠家常哩。”

狄公看元芳脸色不对，等店小二出去后，便问他：“元芳，何事让你心神不宁？”