贾诩的襄阳之行打消了张绣依靠刘表抵抗曹操的想法,他决定投降曹操。没有记载显示张绣的这项决定是不是贾诩的建议,但贾诩至少没有反对。就这样,曹操原打算南下必有一场恶战,现在看来不存在了。
曹操很高兴,在水河畔扎下军营,设宴招待张绣及其手下。在酒席宴前,张绣等人看到有一个不认识的大汉站在曹操身后,威武异常,不禁暗暗吃惊,这个武士就是典韦。
在曹操行酒时,典韦手持大斧一直跟着,斧刃有一尺多,曹操不管走到谁跟前,典韦都站在曹操后面,而且使劲儿拿眼睛直盯着对方看(迫视),弄得客人根本没有心思吃好喝好。直到酒宴终了,张绣及其部将都不敢正视曹操。
本来这次南征就可以圆满收场了,但发生了一个意外,让形势陡转,曹操转胜为败,败得一塌糊涂。
曹操对于像典韦、许褚这样的猛士历来见一个喜欢一个,总想弄到自己手下。据《傅子》一书说,张绣有个亲信将领叫胡车儿,勇冠三军,大概也是典韦那样的猛人。曹操看到胡车儿也特别喜欢,想笼络一下感情,看日后能不能把他挖过来,于是亲自接见胡车儿,并赠给他不少金钱。曹操此时应该没有通过胡车儿解决张绣的意思,因为打张绣并不是他目前最需要做的事。张绣已经投降,南阳郡得以暂时稳定,应该尽快回师,准备东征。
但张绣知道了这件事,他不那么想,他认为曹操此举用心不良,是要收买胡车儿谋害自己。
《三国志张绣传》还透露了一个细节,说曹操胜利之余,看到张绣的婶娘、已故骠骑将军张济的遗孀长得很漂亮,就纳其为妾。张绣觉得受到了侮辱,心存不满。曹操得知张绣对自己有意见,就想设计除掉张绣,联络胡车儿大概就是计策的一部分,但是计策提前泄漏,张绣那边先动了手。
据《吴书》记载,贾诩给张绣出了个主意,让他向曹操报告,说部队想移防到地势高一点的地方,中间要经过曹营。张绣还向曹操报告:“车辆太少,士兵得背负很多物资,请求允许士兵们披甲而过。”曹操答应,结果张绣趁自己人进到曹营之际,突然发起攻击,打了曹军一个措手不及。上面两条记载似有矛盾之处,如果曹操想解决张绣,他怎么能同意张绣后面的请求?因此可能的情况是,胡车儿事件、张济遗孀事件虽然都是真的,但曹操并没有算计张绣的打算,所以才让张绣钻了个空子。
这场战斗发生在水河畔,曹军的狼狈样超过了当年的汴水之战和濮阳之战。混战中,曹操坐下的马被乱箭射中面部和马腿,自己的右臂也中了箭。曹操失去战马,十分危险。
据《魏书》说,曹操骑的这匹马名叫绝影,是继白鹄之后曹操骑的又一匹名马,此刻光荣就义于水河畔。正在危难之时,有个小伙子跑过来,从马上下来,把自己的马让给曹操骑。曹操一看,正是长子曹昂。
打仗亲兄弟,上阵父子兵,关键时刻能舍身相救的,还是自己家的父子兄弟。当年汴水之战,如果没有曹洪让马,曹操可能早就没命了。现在曹昂又把马让给了曹操。
但曹昂没有曹洪那样幸运,他战死在乱军之中,时年才二十岁。
这一仗对曹操而言不仅丢了面子,而且实际损失惨重,长子曹昂居然战死。不仅如此,侄子曹安民、近卫部队指军官典韦也一同战死。
典韦死得极为悲壮。当时曹操率轻骑逃走,典韦为了掩护曹操撤退,留下来在营门口与敌兵激战。由于典韦勇猛异常,敌人无法前进,于是他们分散从其它地方进入曹营。
这时,典韦周围只有十来个人,这些人都是曹操精挑细选出来的勇士,平时主要职责就是保护中军的安全,现在无不以一当十,殊死恶战。但是,敌兵越来越多,他们渐渐不支,陷入重围。
典韦手持长戟,左冲右突,一戟刺过去,敌兵十多支长矛都能被折断(一叉入,辄十余矛摧)。最后,典韦的左右全部阵亡,他本人也受伤数十处,但他仍然与敌兵近距离激战。
典韦一把抓过两个敌兵,徒手就把他们给杀了,其余敌兵吃惊不小,都不敢再靠近。典韦上前冲杀,又杀了几个敌人,然而由于伤势严重,失血过多,最后他怒目大骂而死。
敌兵确信典韦已死,才胆战心惊地上前把他的头割下,互相传看,想观察一下这个奇人到底为什么如此生猛。
曹军从水河边一路惨败,一口气退到了宛县以东百里之外的舞阴,曹军各部听说后,都想抄小道先赶到曹操那里救援,一路上拥挤无序,狼狈不堪。
平虏校尉于禁率数百人主动断后,他们且战且退,拖延敌人的进攻,敌人见无法继续扩大战果,慢慢退去。于禁下令整顿人马,敲着战鼓回营。
走在半道上,遇到十几个伤兵,一个个赤身裸体,惨不忍睹。于禁问他们怎么了,这些人说被青州兵趁乱打劫,于禁大怒。
这个青州兵,就是曹操当年打败青州黄巾军后收编的部队。这支部队作战勇猛,是精锐之师,但军纪一向很差,曹操对他们平时颇为关照,反而让他们更认为自己不得了,这次趁败军之际,公然抢劫到自己人头上。于禁下令追讨青州兵,把他们收拾了一顿。之后,于禁指挥所部安下营垒,防备敌军再来。这时,手下人劝他先不忙安营扎寨的事,应该先到曹公那里报告情况,防备青州兵恶人先告状。于禁说:“现在敌人在后,很快就会追到这里来,不做好准备,何以对敌?曹公明察秋毫,不必申辩!”
青州兵果然提前跑到曹操那里告状,曹操没有听信他们。等见着于禁,听了于禁的汇报,曹操很高兴,对于禁说:“水之难,我方危急,将军能乱而不乱,整治所部,惩治暴行,高筑坚垒,实在有不可撼动之节,虽古之名将,也难以超过你呀!”于是,依据于禁前后立下的功劳,上表天子封于禁为益寿亭侯。
此役曹操失去长子曹昂、侄子曹安民,让他悲痛异常。更让他伤心的是,心腹爱将典韦也战死了。曹操在舞阴没有祭奠爱子和侄子,却为典韦盛大发丧,他还设法找回了典韦的遗体,送回老家襄邑安葬。曹操后来封典韦的儿子典满为郎中,作为自己的近侍。以后他每次经过陈留郡一带时,都要绕道襄邑祭祀典韦。
曹操首征张绣即以失败告终,他从舞阴退回到许县,留下曹洪驻防于南阳郡境内,与张绣对峙。
张绣打退曹操之后,迅速扩大战果,在刘表的支持下,他将曹军曾经占领过的舞阴等地重新收回,把曹洪压缩到南阳郡最北面的叶县一带。曹洪在南阳郡处境艰难,只能勉强守住最北面的防线。
曹操知道曹洪在南边很吃力,但此时他却无法迅速支援,因为在他回师许县不久,天下发生一件大事,让他不能不做出回应。
【三、破落户的皇帝瘾】
建安二年(197年)春天,就在曹操转战南阳郡的同时,身在扬州的袁术突然心血来潮,自称皇帝,此事震撼了全国。
早在两年前,献帝败于曹阳之时,天下盛传献帝已经遇难了,举国哀伤,但袁术心里却暗自高兴,因为他脑子里一直都有个可怕的念头:自己当皇帝。
说实话,袁术此时的实力很一般,离开南阳郡后本来想到兖州一带发展,但他打不过曹操,逃到了扬州。他杀了扬州刺史陈温,在寿春建立起基地,也曾有过一段兴盛的时候,那时他手下有孙策、郭贡、张勋、桥蕤等人,势力也曾发展到周边的豫州、徐州一带。
后来孙策离开了袁术到江东独立发展,使袁术集团的力量大减,袁术手下再也没有特别能打的大将,说是占领了扬州,其实