贾克尔正在圣路易斯城看手球冠军赛时,有人来找他了。手球这项运动在美国并不普及,不过,参加冠军赛的那些运动员,都是一流的高手。凡是涉及一流高手的,贾克尔都喜欢。他认为,任何行业中,凡是能达到一流高手境界的,都是一种艺术,值得一看。
贾克尔干的那一行,很不寻常,他的工作使他与黑社会的一些重要人物有联系。但是,他认为,自己从来没有犯过法,这表明他干得非常出色,做事不留痕迹。其实,干这一行的,并不是必定要犯法,不犯法也能做成事。就连一些警察也很佩服贾克尔。
在黑社会中,存在着一些高薪的职业杀手。贾克尔这一行所需要的技巧,有许多是和职业杀手一样的,只是更危险些。那正是他选择这一行的理由之一。当然,还有其他一些理由,贾克尔认为,这一行比较适合他的本性。和职业足球一样,球员有攻击和防守之分,有些人本性就是要破坏,而贾克尔的本性是保护。他以专家特有的方法,来保护生命。
“格拉瓦诺正在找你,要和你谈正经事,”当手球砰地打在坚硬的墙上时,一个柔和的声音在贾克尔耳边响起。
贾克尔先是装作没有听见,但在心中揣摩起格拉瓦诺这个人。格拉瓦诺是中西部黑社会的头面人物,非常富有。贾克尔知道格拉瓦诺树敌甚多,假如格拉瓦诺找贾克尔保护他本人的话,那么酬金一定很高,当然,贾克尔也知道,这任务也一定是非常艰巨的。“我要和他面谈,”贾克尔说,“在哪儿?”
“美景汽车旅馆,33号房,”柔和的声音说道,“时间由你定。”
贾克尔转过身,仔细打量说话的人。那人身材矮小,皮肤很白,穿着一件老式的灰色西装,他皱着眉头,极力不正视贾克尔。
“格拉瓦诺现在在旅馆吗?”贾克尔问。
穿灰西装的人点点头。
“那么现在就去吧,”贾克尔微笑着说。那人有点惊讶。“你在这里好好欣赏比赛吧。”
美景汽车旅馆是一家典型的现代旅馆,平房,房子建成u形,中间有一个大游泳池。池里有许多人,池外也有好几个人,五、六个孩子在奔跑嬉戏,一位美丽的金发女郎正在跳水板上往下跳,姿势非常优美。
33号房位于中间。贾克尔停好汽车,沿着一条窄窄的通道,慢慢走过去,敲敲后门。
“谁啊?”由于隔着门,声音有些含混,但还是可以听出其中饱含着忧虑。
“贾克尔,你派了一个穿灰西装的矮个子找我,说有事要谈。”
片刻之后,门缓缓打开了。格拉瓦诺用手示意贾克尔进去。他的另一只手握着一把微型左轮枪。
“把枪收起来,”贾克尔冷冷地说。
格拉瓦诺把枪收了起来,贾克尔走进去,随手关上门。
格拉瓦诺中等身材,但很肥胖。他身穿昂贵的西装,配着白色衬衫和丝质领带,戴在肩部的枪套,看上去很高级。左手指上有一枚钻戒,在昏暗的灯光中闪闪发光。
床头柜上放着一个托盘,盘子上有几只酒杯,一个冰罐,一瓶威士忌。
“来一杯好吗?”格拉瓦诺问。
贾克尔点点头。格拉瓦诺在两杯冰块上倒酒,然后递给贾克尔一杯。
“我要谈的是关于工作的问题,”他说,“听说你是保护业中最出色的。”
“所以我的价码很高,一天四百美元,外加实报实销。”
这价格没有吓着格拉瓦诺,其实,贾克尔早就知道这不会吓住他的。格拉瓦诺的小眼睛里仍然满是忧虑,稀薄的发根上,可以看到一粒粒的汗珠。
“我需要你干一个月,直到乔治去议会调查委员会作证为止。”
“乔治有官方保护,”贾克尔说,“他们做得几乎跟我一样好。”
格拉瓦诺喝了半杯威士忌后,贾克尔才呷了第一口酒,他事事小心,这是他成功的原因之一。
“我不是要你保护乔治,”格拉瓦诺说,“我要你保护我,一直到他作证。我知道你想说什么,你想说,他们就会立刻逮捕奥托。”
奥托是东部的一位着名黑社会头领。
“奥托知道,官方可能传我出庭作证,我知道的事足够让他被判死刑的,所以,他一定不想让我出庭。我听说他已经雇人暗杀我了,他雇的就是外号‘爱斯基摩人’的那位。”
贾克尔一下子兴奋起来。