却说苏禾昨日得知惠妃要从针宫局挑人上去伺候,回局里后便着手收拾衣裳鞋袜,收拾了两大包袱出来,还有许多带不走的小玩意儿,都拿去散给众人了。今儿午饭时分,芸儿来寻她,故作恼怒,“苏禾,我错看你了,你平日装着和我好,有好东西却分给旁人不给我。”
苏禾笑道:“芸儿姐姐说笑了,我那些东西都是半旧的,不好意思送给你,”说着,从枕头下摸出一只虾须银镯子,这是她身上最值钱的物件儿,原本就预备今日送给芸儿的。“这镯子才勉强配得上姐姐,留着就当个纪念罢,”苏禾说着,将镯子往她手腕上套,芸儿立即闪身躲开,笑道:“我同你说笑你就当真了,我才没那么厚脸皮向你要东西呢,不过你把东西都送了人,这又收拾好包袱是何意,”说着,眨了眨眼,“上头有话下来?”
芸儿以为苏禾要受封了,苏禾却没听出她的意思,道:“是有话下来,这两日我就要走了,”说着,又把虾须银镯递过去一分。芸儿见苏禾如此诚心,不好再推辞,接过那镯子自己套在腕子上,后解下自己的挖合如意堆绣荷包,从里掏出一颗镶绿碧榴的银戒指,递给她道:“你要走,我也没什么送你,这个不如你的镯子贵重,你好歹收着。”
苏禾也不推迟,接了那戒指,珍而又重地放进自己的荷包。之后芸儿又拉着苏禾的手说了好一篇话,她虽比苏禾大了七八岁,认得她也还不到一年,却觉她是整个宫里与自己最投契的,当下便像姐姐一样叮嘱教导她,说得苏禾动容。苏禾道:“若我过不了眼下这关,那就罢了,若我将来有好日子过,必不忘姐姐。”
“眼下这关,眼下有什么关?”
正说着,便听帘外有人来禀:“苏禾,少监命你过去。”
苏禾应了声“就来”,转头同芸儿说往后有什么事可拿着这镯子来寻她,她能帮的必会尽力帮,两人又叙了几句,苏禾将她送出门,便往正屋去了。明间儿里左少监和有才等人都在,还有海嬷嬷,正同掌印徐公公说笑。苏禾进来,徐公公指了指她,笑向海嬷嬷:“你们可真会挑,这是针线上最拔尖儿的,皇后娘娘的衣裳都指名叫她绣,此事可请了皇后娘娘的示下,咱家怕到时娘娘指着针工局要人,给不出来,担不起罪责。”
“您老安心,我们都按规矩办事的,不会叫您为难,”海嬷嬷和颜悦色说着。一旁的左少监向苏禾道:“苏禾,大喜,惠妃娘娘宫里缺针线上的人,要调你过去,海嬷嬷亲自来接你了,还不快谢恩!”
“多谢娘娘赏识,奴婢定不叫娘娘失望,”苏禾蹲身一礼,海嬷嬷上前扶起她道:“今儿先把东西收拾收拾,要作别的人去作别,明儿这时候你到长春宫来,我给你安排。”
“奴婢没什么可收拾的,今儿便能过去,”苏禾含笑道,话音才落,只听屋外一阵急促的脚步声,门房掀帘进来禀:“掌印,东厂来人了!”
话音未落,人已先至,只见门帘被挑起半幅,两个着暗绿圆领袍的公公走进来,为首那个头戴银纹黑冠,神色倨傲的便是上回诱苏禾前往东厂的小李子,苏禾认出他,脑子里轰隆一声,心道不好。徐公公深惧东厂威势,陪笑着上前道:“小李公公,哪阵风把您吹来了?”
“近来东厂在审一要案,你们局里一叫苏禾的绣娘是要紧人证,咱家奉谢都督的命前来传召,”他说着,目光像钉子一样钉在苏禾身上。徐公公请他坐下说,左少监亲自去沏茶,小李子却说不必,向苏禾使了个眼色,“跟咱家走一趟罢。”
“这……”徐公公看了眼海嬷嬷,“惠妃娘娘也要调她去伺候,皇后娘娘允准了,苏禾已不是针工局的人,您看……”“这咱家可不管,咱家只管听都督的令拿人,”说着,小李子朝身边人使了个眼色,另一位年轻些的小太监便要上前。海嬷嬷拦住他,含笑着向小李子道:“这奴婢已是我们长春宫的人,你要拿人,便请了东厂的文书来,亲自跟我们娘娘说,我不敢擅自把人交给你。”
小李子打量了海嬷嬷一眼,大约猜到她的身份,声口放软了些,“嬷嬷,人还没到长春宫便不算长春宫的人,况且是个犯了事的小奴婢,您要什么人再挑过就是了,咱家是奉命办差,请嬷嬷别叫咱家为难。”
苏禾心如擂鼓,悄悄瞅了眼海嬷嬷,只见她笑意更深,“我也是听娘娘的令办事,该是您别跟我们为难才是。”
小李子终于失了耐心,他径自命两个厂卫,“你们是死的么?赶紧拿人啊!”
海嬷嬷面上的笑色敛尽了,往前一步挡在苏禾面前,“从来宫里的大小刑案有司礼监料理,何时轮到东厂插手了,不管朝廷的大案要案,却来这儿为难一个小奴婢,难道针工局绣花的小宫女能犯什么大事?别是你们徇私情,欺负人家小姑娘,这又欺负到我们娘娘头上了。”
“咱家是奉令办差——”“奉谁的令,奉你们都督的令便把文书拿来,拿得出么?说她牵涉大案,她一个宫人能牵扯到宫外的大案去?便说不是宫外的案子,宫里的,我近来也没听说出了什么大事,你们最好如实说清楚了,不然,人我是不会交的。”
小李子心中暗骂这缠人的老太婆,面上却也不能拿她怎么样,只得命自己的人去东厂请文书来,而海嬷嬷也命随从回长春宫,禀报惠妃此处的情形。徐公公左少监等人乖乖立在一旁,大气不敢出,待局势缓和些,才陪着笑劝说两方,又拉了他们进里屋坐,命人奉茶奉点心。苏禾出了一身冷汗,心道若非海嬷嬷相助,今日恐怕难逃一劫,只是好端端东厂又来拿她作甚?难道沈阔出事了?……这一会儿功夫来来回回两拨人,局里宫人见了,不免又流言四起。“前些日子送了荷包去御前,一夜未归,我当她要做娘娘,册封的旨意却迟迟不下,今儿东厂和惠妃娘娘都来要她,都是在针工局当差,人家都好好的,偏她惹这许多事。”
“能跟惠妃娘娘扯上干系就是奇事了,跟东厂扯上干系那更是奇事。”
“这就是你们不知道了,惠妃娘娘明面上调她去伺候,背地里谁知为的什么?兴许是醋坛子打翻了,要留在身边好生磋磨呢!”
……