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第六卷　官场浮沉（上）　第二十一章　余昌

我纵身跳上一块大石，对灾民叫道：“本官是朝廷派来给你们发放钱粮的，你们都随本官回城，有粥吃粥，有饭吃饭，再也不要饿肚子了。”几个灾民将信将疑地站起来。

我道：“相信我，皇上是仁德之君，绝不会让他的子民挨饿的。”几位老者闻言向我走过来。其他人见了也纷纷跟上。我转身上马，带着这些灾民，浩浩荡荡地回城去。

到了粥棚前，我叫张渔驱散那些先前领粥的人群，让灾民排队取食。一会儿粥桶便尽了，我又叫李成去县衙拿米来，继续熬粥，直到灾民吃饱为止。

如今天气转暖，倒不担心冻死人。我骑马回到县衙，陈延跪在大堂的地上不敢抬头，我走上去坐在堂上，眼望着屋顶，沉声道：“陈延，你为何要欺瞒本官。”

陈延颤声道：“不瞒大人，府中的米粮只够用三天的了，下官也是不得已而为之。”

我道：“朝廷发给你的钱粮呢，都到哪去了？”

陈延道：“钱粮从朝中拨到州里，便被截留了一大半，本县境内灾民极多，剩下的实在是杯水车薪。”

我又道：“本县有多少粮商？”

陈延道：“本县本是产粮大县，有十几个粮商。”

我道：“他们的粮库中可存了粮食？”陈延低头不语，我一拍惊堂木道：“速速回话。”

陈延忙道：“那些粮商都加入了义州的粮商会，商会由封地在义州的楚王主持，他们仗着有楚王撑腰，把粮食都囤积起来，高价出售，牟取暴利。属下也不敢动他们。”

我道：“有这等事，你现在就下去传令，叫他们一个时辰之内，都要到这大堂中来，否则每人重打五十大板。”

陈延喏喏地出去了。一个时辰以后，只来了两个粮商，跪在堂下，我坐在堂上，默不作声地看着他们，又过了两三个时辰，方才慢慢来齐了人。我看到他们脸上都是一付傲然之色。鼻中冷哼一声。回头对侍立在身侧的张渔等人道：“除了先来的两个人，其余人等全部给我拖出去，重打五十大板。”

张渔等人立刻飞身下去，拖他们出去。其中几人道：“张大人，我们犯了何罪？”

我笑道：“你们犯了对朝廷不忠，对百姓不义的大罪，拖下去，给我打。”

另一人叫道：“你知道我们是什么人吗？”我道：“便是天皇老子来了，今日本官也照打不误。”

一时门外惨呼声连连。半晌拖进来，都如晕死了一般。我对张渔道：“用水把他们浇醒。”一桶凉水泼在地上的人身上，粮商纷纷睁开眼睛道：“我们要向朝廷上告你。”我道：“好啊，只管告吧，今日我张好古拼了这头上的乌纱不要，也要给余昌的饥民一个交待。”

粮商们低下头，不再作声。我又对陈延道：“快去拿一枝香来。”陈延忙吩咐下人拿来了。我对张渔道：“插在地上，点燃。”张渔应声做了。

我抬起头，对粮商们道：“本官给你们一柱香的时间，每人捐两千石粮食给朝廷救灾之用。好好想想吧。”

粮商齐道：“两千石绝拿不出来。”

我笑道：“很好，你们最好在一柱香的时间之内想清楚，若过了一柱香，还是拿不出两千石，再给我拖出去重打一百大板。”

粮商们面面相觑，脸上露出惊疑之色。我静静坐在堂上，默默地看着他们。一柱香慢慢燃尽了。一人跪下道：“小人愿捐两千石粮食。”

我笑道：“好，陈延，拿笔墨来，写好捐两千石，要他画押。”陈延忙拿了纸笔走过去。其他人见了，也纷纷表示愿捐。我叫他们写好字据，收上来，对陈延道：“明日便到他们粮库里去拖粮食，除了施粥之用，剩下的可以发给灾民用于播种。”陈延忙着点头不迭。我对下跪粮商道：“你们都回去吧。”粮商慌忙起身，哎哟哎哟地走了。

我往椅上一靠，心想这次得罪了楚王，要杀我的人怕是更多了。想到这里，对天长叹了一口气，暗道：反正这官我也当不长久了，只希望能在任期之内再为百姓多做点好事。

第二日我怕有变，直看着粮商捐的粮食送到官府的粮库中，这才放心。又嘱咐张渔留下监督陈延发粮。一切办妥了，方才带了小兰等人，离了余昌县，向北方的环州县前去。

环州是个山城，不象余昌一马平川，无遮无挡，我看四面山上还有许多林木，心想这里是旱灾，百姓家中还有余粮，不会有灾民，却要比余昌水灾好多了。

来到城中，早已有人报与县令鲁为生。他带着一帮县吏乡绅在城门口跪着迎接。我最讨厌这种虚礼，上前道：“快快起来。”又拉着鲁为生道：“你带我到县衙去，把这里的灾情好好讲一讲。”

到了衙门里，鲁为生恭恭敬敬地拿出一本册子道：“我县的受灾情况，百姓家中所剩米粮，皆在此册子上，请大人观看。”

我道：“你倒很细心。”鲁为生忙躬身笑了笑。我接过册子，翻了一遍。对鲁为生道：“你这山城本来不应缺水，怎得农田会无水灌溉，以致枯死？”

鲁为生道：“大人有所不知。我县已有两个月未曾下过一滴雨水，山上倒有许多山泉，只是地势险要，无法运到山下，百姓要挑一桶水，需走上几天，实在不便。”

我道：“是这样啊，不如本官亲自去踏看一番。”

鲁为生道：“是，下官与大人同往。”