李小一行十一人,当天出了朔州北门,向西北而行。
为了不引人注目,他们三三两两地分开行走,拉开十几步的距离:
吴老七常在这条路上走动,熟悉道路及沿途情况,走在最前面。苏呆子跟他走在一起。
李小和李家奴走在第二的位置。
吴家三兄弟走在中间。
铁捕头和两个手下走在吴家三兄弟后面。
何青一人一骑,走在最后面。
李小想让何青跟自己一起走,她笑着摇摇头,李小就没有强求。
只要她在,李小就感觉跟她在一起。距离不是问题,而是一种形式的美。
李小骑在马上,边走边观赏沿途的风景。此时正是春暖花开时节,地上植物茂盛,各种不知名的小花,点缀在绿叶间,景色宜人。
李小看着看着,心里忽然产生了一种异样的感觉。
什么感觉?
他想了一下,因为眼前的景物跟以前不同了。
两年前,也是这个季节,他去恒山游玩,走的也是这条路。虽是走马观花,印象不深,但他仍然感觉到了前后两次的明显不同。
不同之处在哪?
他眼前浮现出两年前出游的场景:广袤的田野上,绿油油的麦苗,为大地着上清新的色彩。微风徐来,麦田里绿波荡漾,与远处青山的剪影相接,一动一静,构成一幅绝美的图画。
而眼前,虽满眼绿畴,却半是麦田,半是杂草地。杂草疯长,麦苗却显稀疏。而且,越往北行,麦田的面积越小,抛荒的田地越多。
怎么会发生这种变化?
他驱马向前,追上吴老七,问:“这一带抛荒的土地为何这么多?”
吴老七说:“因为耕田种地的人少了。”
“为什么?”
“被胡**害惨了。胡人的本业是放牧,善于耕种的人很少。胡人将汉人挤走后,撂荒的土地自然多了。”
李小知道,“胡人”是奚人、契丹、东胡等北方异族的统称。在朔州城里,有各色胡人与汉人杂居,他们大多会说汉话,有汉名,但从长相、口音、着装、生活习俗等,大体能看出是哪族胡人。
大唐开明气象,对胡人比较宽容,允许在各地的城乡居住。初期也有歧视政策,在参军、为官、婚姻等方面进行严格限制。