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第7部分（第1页）

正当国会议员威廉·伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然看见侯爵也来了。

他的英俊魁梧，还有他飞扬的神采，使得她怦然心动。

他向女主人打过招呼以后，就走到他母亲身边。

“妈妈，您累不累？”侯爵问道。

“老实告诉你，契尔敦，我觉得自己飘飘然，仿佛是在云层上！这也许是喝了香滨的缘故，也或许是因为回到这么多老朋友的身边，听他们对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”

“我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。

“孩子，你说得有理。对了，你认为我们这两位亲戚怎么样？”

侯爵看了看拉蒂，发现她身边围了好几个纨绔子弟，正在对她猛献殷勤。

看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。

伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在禁止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得非常专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。

侯爵看了她好一会儿，然后说：“妈妈，我该送您回家了。”

“我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说，“不过，不会耽搁太久的。”

将近二十分钟以后，他们才终于脱身下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在他们耳畔回响。

“他们是真的高兴见到我，”老侯爵夫人愉快地说。

“这是意料中的事情。”侯爵回答。

“孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说，“你们的表现，真使我觉得骄傲。”

“我觉得自己象一只刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有这么美丽的翅膀。”

老侯爵夫人高兴地笑了。

“你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”

“我觉得伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望……每个人都……支持保护童工法案。”

她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。

“我已经答应支持他了。”他说着，同时看见她眼中亮起了喜悦的光芒。

“他也反对……奴隶制度？”她喃喃地说。

“你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在换衣服的时候，侯爵说。

“太认真了？”爱莉西亚不解地问道。

“你是去参加社交应酬，不需要为人类的苦难担忧。”

“可是这是很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，我们难道不应该关心吗？”

侯爵没有答话。

他从来没遇到过象她这样关心社会问题、同情别人苦难的女人。

第四章

侯爵驾着他的高架马车，向却尔希区驶去，打算开始他的另一个罗曼史。

自从他答应他母亲，不再和艾默芬·哈洛来往之后，她就不断写信来骚扰他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，后来变成恳求，最后成了恶毒的咒骂。

她这种表现，使他感觉到他母亲的话是对的，艾默芬的确是想让他娶她。这件事，令他起了戒心。

“以后，我一定要坚持自己的原则！”他向自己发誓。“我决不再找那些会给我惹麻烦的女人。她们得安安分分的，除了金钱的需索以外，不准妄想其他的东西。”

瑞妮·社渥是在莱塞剧院表演的一名女伶，目前住在却尔希区皇家大道，侯爵为她租的一栋精致的屋子里。

侯爵是在看一出叫做＜乡下姑娘＞的舞台剧时，注意到瑞妮的，接着，他轻易地压倒了其他的对手，洋洋得意地把她带走了。