次日清晨,天上落了几点微雨。这日只觉天阴沉沉的,也无早起的商客,长林家的茶铺也没什么客人。
应天府知府曹大人自昭阳公主失踪后,因办事不力被上司斥责,今又闹出这么大的事来,为保住乌纱帽,便将西山封死,命官差四处张贴告示。
就有二位官差来至这西城张贴告示,村民围上去,见上面写着:“近日西山频有大虫出没,为确保往来行人安全,本府已封锁西山各要道,未经允许不得擅入,违者棍责二十。现已派猎户上山剿捕大虫,若有志士能协助本府上山擒虎,赏银五十两。”
二位官差一路张贴告示,附近乡邻争相探着头来查看,一会儿便围了一群人。这西城百姓大多以此山谋生,而今山路封绝,他们不知要到哪里吃饭,只盼着能快点解开封锁。
这二位官差贴罢告示,因劳碌了一天,便在一茶铺子要了一壶淡茶解乏。
一众乡邻也跟着围了过来,就有一个老汉说:“二位官爷,这好好的,怎么就把这山给封了?俺一家老小就指望在这山上打些柴火,抓些獐子野鹿谋生,要是把山给封了,我们一家老小可吃什么?”
有几个妇人也跟着附和:“是啊官爷,若是把山给封了,我们一家老小可怎么活。”
其中一官差,喝过茶解了渴后,便站起来说:“曹大人也是为了乡亲们着想,这几日西山一带是不能再去了,等过几日把山上的大虫抓到了,即刻就解开,乡亲们暂且忍几天。”
一乡民说:“官爷,听说龙牙山那边闹鬼,可是真假?”
官差忙说:“休得胡言,哪有什么鬼怪!只是几个大虫罢了。”
就有一个乡汉在人群中说:“老张家小儿子也在官府里当差,怎么不是?听说是被妖怪摄了魂,现在还躺在医馆里呢,不知死活,官府还折了十几号人呢,最近还是少去这山上晃悠。”一群人也跟着附和他:“就是,就是,邪门着呢。”
另一个官差喝道:“谁让你在这胡言乱语的,若是再造谣生事,将你绑入府衙,吃二十棍再说。”
乡汉也因老实,有什么话都往外倒,见官差要拿他,吓得呆在那里,不住地向二位差官赔笑。
一个和气点的官差见他老实,也不大在意,就说:“乡亲们,别听他人胡言乱语,只是这山上不知从哪儿跑来几条大虫,曹大人正组织打虎队,要去降伏这大虫,能被选中的,就有五十两纹银,有哪位义士,觉得自己手脚还行,不如去官府应选,也是为民除害。”
这一番话把长林听住了,乡邻们听罢也议论起来,吵吵嚷嚷,说什么都有。有一个精明的说:“官府是怕折损官兵,才故意找些懒汉去送死,俺才不去咧。”
一个实诚的便说:“这五十两可不少咧,都够俺家老大成婚用的了。”
官差见吵吵嚷嚷,好不耐烦,也不屑再理这群人,吃完茶,办完公事,便往回衙门交差。
官差走后,乡民还在议论:“这可怎么办才好,龙牙山是不能去了,吃没吃的,喝没喝的,俺一家老小可怎么过活啊!”
“她大嫂子,可别说这话了,昨天官府几十人去山上搜查,结果有十好几个人魂都被勾走了,现在还躺在医馆里,不知死活,不信你自己瞧瞧去。”
“这到底是大虫还是妖怪啊,别是给吓昏了。刚才二位官爷还说呢,打虎队的人,人人都有五十两银子,可不少咧~”
精明的说:“只怕这钱你没命拿,昨天官府去山上搜查,一下就折了十几个,说了你们还不信,现在衙门里怕上头怪罪,又找人上山做替死鬼,谁愿意去谁去,我反正不会让我儿子去。”
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