李成栋抱着“事成则易以封侯”的强烈欲望,反清之意遂决。
广东香山县人何吾驺在崇祯年间已入阁任大学士,隆武时继黄道周为首辅,兵败之后逃回广东,也一直暗中参与策反李成栋的工作,猜度到火候差不多了,他和另一位原任明朝大学士黄士俊前往拜见李成栋,并应李成栋之邀入密室细商。
李成栋刚一说出自己反正的愿望,何吾驺便跪倒叩头,说:“公言及此,我太祖高皇帝之灵,宗庙社稷之福也!”
于是,李成栋开始暗中策划反正事宜。
经过一番精心准备,李成栋以赣州告急为辞,先胁服佟养甲,用私藏之明总督印颁布文告,奉永历为正朔,下令解散发辫,复明衣冠,以密制新旗代清总督旗,遣投诚进士洪天擢等奉表赴南宁,请永历帝前驻广州。
彼时,永历朝廷正处于艰难窘迫之中,突然听说广东全省和广西已失府州反正,永历君臣欢呼雷动,沸腾连日。
这样,粤东十郡,不到半个月时间,全部收复。
永历二年四月,永历帝命侍郎吴贞毓等前往劳军,晋封成栋为惠国公,管两广总督事。
永历朝的惊喜还远不止于此。
因为金声桓、王得仁在江西搞得太猛,清廷唯恐九江上游有失守,只好下令孔有德、耿仲明、尚可喜三王撤兵马回武昌、汉口。
这么一来,非但广西险情解除,甚至明军也很有机会趁机收复湖南。
原先负有丢掉湖南全境的罪责,一直龟缩于广西桂林的督师阁部何腾蛟就抓住了这个机会,誓死报国,督焦琏、胡一青尾随清军后撤的脚步奋击,大战岩关、凤凰坪,一举收复全州、衡州、武冈等地,明军军声大振。
湖南全省的收复,只是时间问题,形势一片大好。
可以说,由于金声桓、王得仁、李成栋的反正,何腾蛟等人的奋战,永历朝所统辖的地区辐射到了两广、江西、湘湖、川东、云贵等七八省,转机前所未有的!
何腾蛟和瞿式耜等人也因此上疏请永历帝回桂林主政,以图出楚。
瞿式耜在疏中指出:“之前广东尚未收复,大军就应该屯驻在桂林以扼制楚地;今日江西、广东已经回归,大军更应该屯驻在桂林以图开出楚地。事机所在,差之毫厘则谬以千里。”
可以预料得到,永历帝真能听从瞿式耜等人的劝谏,回驻桂林,调兵遣将,北出湘楚,南控两粤,中兴明室,绝不是梦想。
但是,李成栋也在这个节骨眼上疏永历帝,请移驻广州。
李成栋说:“臣本来想亲自前往广西拜见皇上,但广东刚刚回归,人心尚未贴安,臣担心这一动身又会引发什么别的变故。皇上如果不肯移跸广东,是不是认为广东不属于王土呢?这是在嫌弃臣,还是在怀疑臣呢?”
为使此事做实,他又写信遍邀朝中诸臣,且信之所至,均附有数目不等的馈赠。
这个杀人不眨眼的魔君,如此迫切力邀圣驾入粤,会不会藏有什么见不得人的阴招啊?
瞿式耜上疏大力制止,说:“圣驾一旦东往,军中将帅一定会在私下里说皇上乐于在新收复的地方享福,李成栋也有邀驾之嫌。彼时,号令既远,必招致人心涣散。”再请永历帝驻跸桂林。
李成栋大不以为然,疏驳瞿式耜“乐新土”之议,且以中兴为名提出:“朝廷怎么可以偏安于广西,虚度岁月,致使天下豪杰心寒齿冷呢?这是我李成栋诚惶诚恐地在为朝廷谋划,并不是想得到邀驾之功。”
同时,不容置疑地派出部将罗成耀携黄金千两、白银十万两入南宁迎驾。
俗话说,利令智昏,很久没见过这么多钱的永历帝动心了。
李成栋李爱卿既然这么诚意拳拳,朕又怎么好意思拒绝?
是年六月,永历帝终于拿定了主意,以广东安全而广西危险为理由,由广西南宁起驾入粤,先往肇庆。
李成栋听说永历已经动身,便大兴土木,在广州打造行宫。
同乡刘远生见了,大感担忧,提醒他说:“在广州造行宫,旁人就会认为天子的爵赏征伐会对你存在私心,将军务必隐令寄政以避嫌隙。”
李成栋猛然省悟,纳其言,罢修行宫,同意以永历帝即位的肇庆为行在。
为了显示自己忠心,他命人在永历帝赴肇庆路途上结彩楼百里,布满旌旗,楼船相望。
永历帝终于抵达肇庆,李成栋率文武百官郊迎。
李成栋粗中有细,考虑到永历帝即位以来一直颠沛流离,身上财物有限,又悄悄派人在行宫中预先准备白银一万两,供永历帝赏赐之用。
这隆重的欢迎仪式让永历帝找到了一些做天子的感觉,不知不觉地眼眶湿了,视线开始模糊。