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第十五卷 第六章 旗开得利（第2页）

右边八桨打进河水里去，令江龙号不住增速，顺流而去。

降下的桅帆发挥作用，减低了风的阻力，立即将群起追来的敌舰，抛在后方。向任天来到龙鹰身旁，赞叹道：「一箭毁船，肯定是空前壮举。」龙鹰回头朝后方瞥一眼，两艘船变成两团火光，皆因烧着的帆布，在河风狂吹下，火屑洒往后方，令火势蔓延全船。

向任天轻描淡写的道：「下一步？」龙鹰道：「我要后方追来的敌舰，有愈追愈接近的错觉。」向任天打出连串手号，龙鹰一点看不明白，他的手下却心领神会，立即付诸行动。

龙鹰又问道：「后方敌人若要在现今般的情况下，通知前方的追兵，有何手法？」向任天道：「最直接的办法，是在适当的距离位置，将烟火箭射上高空，等若灯号。不过，我认为他们不会这么做，因怕打草惊蛇，让我们有提防。」龙鹰点头同意。

本在舱内划船的十六个高手，从舱内走出甲板，部分人到分置前后的两台弩箭机旁候命，其他人则扼守各战略位置。

于帆桅高处瞭望台的两个兄弟，不时喝叫，报上最新情况。

掌舵的小戈，则变成一尊雕像般，沉着的操控江龙号。

船速放缓。

向任天接下去道：「由于我们船快，将先前从后方追赶的敌船抛离，所以于前方伏击我们的敌人，根本不晓得他们的位置。」再加一句，道：「连我都不晓得。」龙鹰不用回头去看，已知后方穷追不舍的三十多艘敌舰，逐渐追近。若依彼我目前的速度，两刻钟内对方可进入以矢石攻击江龙号的近距离。不由大感刺激，水战比诸陆上交锋，更讲天时、地利和策略。

欣然道：「从追赶变为迎头赶至的敌舰，离我们不到一二十里，全速行舟，我们如能做到在大运河转角的位置，江龙号骤然出现，攻对方一个措手不及，能毁掉对方多少条船便多少条船，然后一个回马枪，趁乱狂袭现时在后方紧追江龙号的斗舰，大胜可期。」向任天想也不想的道：「那就是前方十七里的牛角湾，弯度不算大，但足够有余。」说毕办事去了。

三十多艘追杀江龙号的敌舰，全体灯火通明，江龙号则没亮着半盏风灯。大运河已被辟为战场，皆因洛阳和扬州当局，均暂禁船只进入大运河。

洛阳方面他们不清楚，扬州这边，在江龙号启碇起航前的午夜，发出禁入令，不让船只北上，直至下一个午夜。

这就是官府的力量，江湖帮会要封锁河道，或许须大打出手方办得到，官府下道禁令便成。

由此可见，陆石夫能否坐稳扬州总管之位，于竹花帮或江舟隆，生死存亡之事也。另一大好处，是令凶焰日张的符君侯，势力走不出岭南半步。

以合作而言，剩是台轨虚云没告诉「范轻舟」符君侯是他们一方的人，明显为欺瞒。然凡事均有利弊，故符君侯的人给他宰掉，大江联惟有哑子吃黄连。

比对后方灯火烛天，照亮大截的运河，江龙号宛如在暗黑里滑行水面的魔龙，又时慢时快，任对方如何急赶，仍给保持于矢石的射程外。

敌舰纷纷降下桅帆，晓得如此满帆逆风，这辈子休想追上下半帆的江龙号。

龙鹰心忖待会尔等将尝到邯郸学步的苦果。

船只在深夜航行，亮着风灯乃必然之事，特别是近岸处行走。在战斗里，则成为耀眼的目标，智者不取。

可是，敌人确有他们为难处。

对大运河水道的情况，他们远及不上向任天熟悉。龙鹰问及运河的形势，他如数家珍的立可奉上答案。

故此敌舰夜航，须藉灯火照明，若只一条船，问题不大，可是三十多艘船在有限的河道上全速行驶，没灯火照明，互相碰撞，又或因避免碰撞而撞往岸石的机会势大增。且须灯火照敌，以免于追上江龙号埋身缠战时敌我难分。

凡此种种，造就了对江龙号有利的作战环境，如此形势落在擅用环境的龙鹰手里，敌人注定讨不到便宜，就看损失有多惨重，输得有多窝囊。

龙鹰后方十步许处，摆开一套战鼓，向任天手执鼓棍，严阵以待，船战的混乱里，没有比战鼓更能指挥进退，将江龙号的优越性能发挥尽致。

江龙号倏地加速，在敌人看不见的暗黑里，升起桅帆，同时驶近左岸，几是贴岸疾走。

牛角湾出现前方里许之外，笔直的水道，抵该处折弯往东南。

此时后方最接近的敌舰，仍在二、三里外，一片光云的掩河而来。

江龙号距驶离牛角湾的位置，不到半里。

众兄弟各就各位，准备就绪，蓄势以待。

风帆颤动的声音，传入龙鹰耳际，在他和向任天的通力合作下，攻撃的时间拿捏得分毫不差。

水战与陆战最大的分野，就是只能顺势而行，看着风力、水流来做人，不到你说进便进，说退便退。

严格来说，是压根儿没有围殴这回事，有的是混战。

弯角外隐现闪映着的灯火。

「咚！咚！咚！咚！咚！」

向任天颜容如雕像，擂响战鼓。

小戈狂喝一声，似在抒发心内激烈的情绪，猛转舵盘。