随着薛宝钗的月份越来越大,她的身子也愈加不便,整个人显得有些慵懒。如今,林黛玉和许芸又都许给了贾瑀,虽尚未完婚,但薛宝钗索性把一些家务推给了她们两人。
林黛玉聪慧过人,许芸活泼伶俐,两人处理起家务来也是有声有色。
过了几日,薛宝钗的堂弟薛蝌和堂妹薛宝琴来到了京中。原来,他们此次前来是为了薛宝琴的婚事。薛父在世之时,曾与梅家定下了亲事。然而,后来薛父不幸去世,梅老爷前往京城上任,双方的联系逐渐生疏。
这一次,薛蝌为了妹妹的婚事而来京城与梅家讨论。结果,由于消息不够灵通,他们来到京城后才得知,梅老爷因为附逆之罪已经下狱。无奈之下,兄妹俩只好暂时住在薛府。
这一日,兄妹俩来到沈国府看望薛宝钗。薛蝌则与贾瑀在书房相见。薛蝌面色凝重,率先开口道:“姐夫,这梅翰林的事,真是让我和妹妹措手不及。原本想着来京城能顺利把妹妹的婚事定下,没成想竟出了这等变故。”
贾瑀微微皱眉,问道:“这婚事当初是如何约定的?”
薛蝌长叹一口气,回道:“唉,当初也只是口头相约,并未立下婚书。如今梅家遭此大难,也不知这婚事还作不作数。”
贾瑀轻轻点了点头,目光中透着思索:“那你如今作何打算?”
薛蝌一脸愁容,语气急切:“姐夫,我正是为此事烦恼。这涉及朝廷之事,我实在不知该如何是好,所以特来请教姐夫。”
贾瑀沉吟片刻,说道:“此事确实棘手。梅家附逆,罪不容赦,即便日后风波过去,宝琴妹妹这门亲事恐怕也难顺遂。”
薛蝌面露焦虑:“那依姐夫之见,我该如何是好?总不能让妹妹的终身大事就这么耽搁了。”
贾瑀说道:“既然只是口头约定,如今梅家已经是逆党,就算了。而且宝琴妹妹年龄还小,以后重新为薛宝琴另寻良配。”
贾瑀想到薛蝌的为人,就借着这事,挽留薛蝌两人留在京城,“薛蝌,你为人忠厚老实,又能干,如今京城机会众多,你和宝琴不如就留在京城。我自会为宝琴留意合适的人家,你也可在此谋个好前程。”
薛蝌听了,心中犹豫,他深知留在京城或许能有更多机遇,但又担心妹妹宝琴的名声受损。沉思片刻后,他说道:“姐夫一番好意,我心领了。只是此事还需与妹妹商量,毕竟她的终身大事,还得她自己点头。”
贾瑀点点头,说道:“这是自然。不过你放心,只要你们留在京城,有我照应着,总不会让你们吃亏。”
薛蝌感激道:“姐夫的恩情,我铭记在心。若真能留在京城,还望姐夫多多提携。”
过了几日,薛蝌与宝琴商量后,决定听从贾瑀的建议留在京城。
薛蝌虽然年龄不大,但是为人成熟稳重,又深谙经商之道,很快就在薛家商行中站稳脚跟,而且也逐步融入贾瑀商业帝国中。
薛宝琴则经常过府来陪薛宝钗,也和沈国府中众人相处融洽。这薛宝琴生得眉如远黛,不描而翠,双眸似秋波流转,明亮而灵动。她的鼻梁挺直,如琼玉雕琢,樱桃小口不点而朱,笑起来便如春花绽放,娇艳动人。一头乌发如瀑布般垂落在肩,几缕发丝俏皮地在耳旁卷曲,更添几分活泼与俏皮。她的肌肤白皙胜雪,吹弹可破,仿佛羊脂白玉般温润细腻。
宝琴身材高挑,纤腰不盈一握,走起路来似弱柳扶风,却又透着一股灵动的朝气。她身着华服时,端庄秀丽,宛如仙子下凡;着常服时,清新脱俗,恰似邻家少女。
她的一颦一笑,皆能让人感受到她那独特的魅力,既有着大家闺秀的温婉典雅,又有着少女的纯真活泼。在沈国府中,她的出现总是能给众人带来欢声笑语,让人忍不住对她心生喜爱。
又是一年秋季到来,叶桐又一次派人送来秋蟹,而且来人还给贾瑀捎来消息,叶桐本来打算亲自来,可是已经有了身孕六个多月,行动不便。看着叶桐的信,贾瑀想到半年前襄阳和叶桐温情一段时间。叶桐说道自己特别开心能有了贾瑀的孩子,自己等生下孩子后,会带孩子来见贾瑀。
贾瑀的心中涌起一阵复杂的情绪,有喜悦,有愧疚,也有对未来的期待。他轻轻摩挲着信纸,仿佛能透过那娟秀的字迹感受到叶桐的温柔与深情。
贾瑀心中暗自高兴,但又觉得有些对不起薛宝钗,同时也不知道将来如何安置叶桐母子,只能吩咐金陵那边手下多加留意照顾。
林黛玉和许芸如今管家,许芸想起去年的螃蟹宴,提议今年再开。于是请来李纨、迎春、探春、湘云,又有府中惜春、薛宝琴等人。贾瑀也邀请了同窗好友们在前院品蟹。
又送了两筐去荣府给贾母等长辈。