1950年12月4日,柳潭里与下碣隅里的美军成功会合后,第9兵团将作战重点转移至下碣隅里。对美军而言,从柳潭里顺利撤退至下碣隅里,士气上无疑是一种振奋。
两地的美军汇合后,集结在下碣隅里的美军,总兵力达到人。
其中,除了第1陆战师的主力部队外,还包括第10军直属部队约1500人,从新兴里撤退的第31团战斗队残余部队385人,德赖斯代尔特遣队的残部125人,以及少量韩国军警。
总共有约1000辆各型车辆。下碣隅里的工事十分坚固,物资储备充裕,并且还有一个机场,能够与后方保持稳定的空中联系。
对于第9兵团来说,歼灭第1陆战师主力的机会仍未完全失去。
长津湖战役打到关键时期时,20军和27军都已经无力再战了,不是不想打,而是因冻伤冻死减员实在太多了,两个军的建制都打乱了,比如师长下命令,一个团去伏击,实际上能派出的才不到半个团,而团下面的营长和连长都不全了。
当长津湖战役进行到关键时刻,宋时轮急令后方的战役预备队,第26军是迅速插到五老里以北地区,切断长津湖之敌南逃的道路,堵截住南逃的陆战一师。
第26军的前身华东野战军第8纵队,由八路军山东军区所属鲁中军区主力部队发展而来,是华东野战军的主力纵队之一,抗日战争,解放战争,经历战斗无数,战功赫赫。上海战役结束后,第26军一直作为解放宝岛第一梯队,驻扎在苏南地区。
长津湖战役打响后,第20军位于长津湖的正西方向,埋伏在美军沿长津湖西侧的柳潭里向西发起进攻的必经之地,最终围住了美军陆战一师;
第27军埋伏在长津湖以北、狼林湖以西的地区,最终围住了美军第7步兵师。
第26军地处江界地区的东北方向,离长津湖较远,所以成了长津湖战役的总预备队。
第26军军长张仁初,时年41岁,曾在长征中担任攻克腊子口天险的红军突击营营长,作战勇猛。11月19日,他与政委李耀文共同率部从临江入朝,部队集结在以中江镇为中心的区域,作为兵团预备队并负责后方警戒。
正常情况下,1个军有3个师,但是,为了保障入朝作战的需要,1950年11月,第26军在原有第76师、第77师、第78师的编制上,增加了原30军的第88师,变成了4个师。
五老里位于黄草岭与咸兴(兴南)中间——是长津湖与赴战湖南下道路的交汇处,卡住了五老里,就彻底截断了长津湖之敌经咸兴港从海上逃走的通道。
但令张仁初等军首长挠头的是,五老里距离26军现在的驻地,仅直线距离就上百公里!这个命令对26军来说非常困难,不仅是饥寒交迫,更重要的是距离太远,26军老兵吴大伟说:“我们与20、27军的距离竟达到二百五六十里路,还都是山路,想随时投入战斗是不可能了,只能加快速度疾赶。”
还没等张仁初等研究出结果,晚19时,兵团部又下达新的指示要求26军于当晚赶到指定位置,接替20军,于3日晚19时,向下碣隅里之敌发起攻击!
当时,军部驻扎在文岳里,第76师和第77师分别驻扎在新兴洞和福洞,驻扎在最北面的88师驻扎在熊洞,距离预定战场70多公里。张仁初等在地图上经过简单测量,26军各师距离下碣隅里约在50至70公里,部队很难在一夜间全部赶到作战地域,并完成攻击准备。故电报请示兵团部,是否可推迟至4日再发起攻击?
在等候上级命令的同时,向各师下达命令:立即向长津湖战区疾进。
兵团部回电,同意26军意见——推迟至4日晚21时发起进攻。
军部随即向各师下达战斗任务:
第76师负责攻占三德峙(下碣隅里东部)的南北高地,并从东向东南方向发起进攻;
第77师则担负夺取笠峰(位于下碣隅里西南)的任务,从西向西南展开攻击;
第88师负责控制松亭里(下碣隅里南部),部分兵力向南警戒,主力则自南向北发起攻击。
这个部署的核心是先包围下碣隅里,形成兜底之势,随后多方会攻。
张仁初和李耀文决定:各师在4日凌晨2点前必须占领指定阵地,并于当天17点前完成所有攻击准备,晚上19点正式发起总攻。
然而,接连发生的种种状况,导致这一计划最终未能实现。
第26军因为安排在后面参战,其实也憋足了劲,比起20、27两个军,也有时间提升装备水平,配备了3个炮兵营,和步兵同时开进,不过当时还只是骡马运输水平。骡马和重型装备,大大增加了部队在冰天雪地里奔袭前进的难度。
美军的飞机和严寒的天气,死死拖住了第26军的后腿。
东线开战后,美军强大的空军,马上加强了对北面而来的志愿军部队的侦察和阻击,这就给26军的开进,带来了巨大的困难。
宝贝一样的三个炮兵营,瞬间就被毁在飞机的炮火轰炸中。
冰封雪冻中,通信兵费尽努力也无法保证通信正常联络。在风雪泥泞的路上,部队挣扎前进近一个星期,战士们没有一口热饭吃,没有挡风的地方休息,日夜兼程,等到赶到下碣隅里,这支部队是怎样的疲惫不堪可想而知。可是这里的战场,还得当他们是宝贵的有生力量来使用。
首先赶到战场附近的是26军前指,在副军长张铚秀带领下,于12月4日凌晨,便乘车赶到刚被27军打下的新兴里,尔后迅疾架设电台与各师进行联络。然而,由于各师都忙于收拢部队出发,造成通信部门组织混乱,不是对下电台忘了带报话机,就是对上电台的译电员未跟上,机要人员也未能跟随,导致电台只能接收不能发出,致使与兵团联络中断长达24小时,与各师的联络中断了10小时。
由于联系不上各师,搞得刚刚到任的副军长张铚秀非常恼火,只好派通信员徒步前往各师进行联络,并授权他们催促各师首长,必须按时进入进攻发起地域。
在这段时间内,部队的推进也出现了问题。
3日晚,第77师按照军里的作战部署,一路由德实里、西德里南下,插向位于长津湖南边的下碣隅里西侧。仅从地图测量,直线距离约有四十五公里,但实际路程则超过此数。由于部队3日凌晨方进抵驻地,当晚立刻就出发,没有来得及提前侦察道路,结果队伍刚出发不久,就在从高山流向狼林湖的旧邑里江畔受阻!
因江水过深不能徒涉,不得不向西绕山而行。由于临时调整行进路线,延长了行进距离,再加上暗夜走错了路,4日天亮时部队刚走到交别隅里、西木里一线——距离目的地至少还有四十公里左右。