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第2部分（第3页）

004　意外的继承权

维多利亚离开的日子对于小赫蒂而言，并没有什么不同，甚至而言，因为知道母亲短时间不会回来，她的内心深处还有几分淡淡的庆幸——至少，这段时间，她和姐姐不用担心被当成女仆一般使唤，更不用担心会在某个时候跳出一个莫名的债主，偿还一笔高额的奢侈品消费……

日子平淡如水，直到这一天，被一名特别的来客打破平静——

一辆低调的马车停在贫民区的小巷中，宽大的车身与并排拉车的双马将整条小巷挤得满满当当，只容得人侧身而过——如果稍微胖一些的，恐怕连侧着身也走不过去。

马车夫是一身典型的贵族家男仆装扮，仆实而规矩，马车边站着一位四旬有余的中年男性，举止端庄，面容严肃，从发丝到鞋面，从衣着到配饰，无一处不严谨规矩。

“请问你们要找谁？”维尔莉特将赫蒂护在怀中，有些怯怯地询问着来客，虽然局促不安，可是，她却丝毫没有请人进门的打算。

中年男性也在打量姐妹俩，只是，对于维尔莉特，他只是一眼扫过便罢，却是把主要注意力投注在赫蒂身上，目光虽平和，却隐隐带着一种挑剔：“请问维多利亚－诺瑞－哈塔斯－德尔－圣－特纳女士是否居住在此？”

绕舌的音调，微上扬的尾音，表明这人使用的是古老的利维塔语系——现行的人类通用语脱胎于这种利维塔语系，只是在发音与书写上更加简化，以便流通。

然而，在贵族阶层，在这些自我标榜血统纯正，历史悠久的贵族阶层中，却往往坚持使用利维塔语，以此显示他们比之平民更加优越的存在感。

赫蒂已经很多年没有听到过有人如此报出母亲的全名，不由得微微一怔，倒是维尔莉特对这一串冗长的名字更加地熟悉，当即更加警惕起来——她可还记得，维多利亚前不久才刚刚和一位贵族子弟私奔了呢。

“请问您有什么事吗？”维尔莉特就像是护崽的母兽，看似柔弱，却万分警惕，并且蠢蠢欲动——只要眼前这个男人有丝毫要伤害赫蒂的意图，她都会毫不留情地反击。

中年男性感觉到这种潜在的威胁，微侧首，摆出一个更柔和的姿态说道：“我代表特纳子爵前来拜访，如有打扰还请见谅。”

“特纳子爵？”维尔莉特和赫蒂同时惊讶出声——她们可从未听说过，特纳家在这世上居然还另有亲戚！？

……

在大门口对峙了数分钟后，弗兰克终于得以踏入家门，一睹这个已经明显败落的家庭的各种详情——这座房子面积不大，原本的设计是为居住5口人所做的准备，所以，个人空间十分局促，房中的家具笨重老旧，一看便知道起码有六七十年的历史，一些家居用具也零零散散，甚至凑不出一整套的茶具。（。pnxs。 ；平南文学网）

所幸，屋子整洁干净，显然，它的主人对待它还是十分精心照顾的。

屋里只有三人，弗兰克与这间屋子的大小两位女主人面面相觑，最终还是弗兰克打破僵局：“我代表特纳子爵前来探望，通过查询帝国贵族谱系，我们得知，维多利亚女士是帝国现存贵族中，与子爵大人血脉最相近的成员，根据光明历时代流传至今的继承法规定，维多利亚女士将是子爵爵位与财产的第一继承人，而赫蒂女士则是第二顺位继承人。”

这一番话，简直如同一记重磅炸弹，炸得维尔莉特和赫蒂两眼迷糊，头脑发昏，半晌没醒过神来。

弗兰克自然也知道这种消息的震撼性，所以，极耐心地等了半天，直到两人都回神了，他才继续说道：“由于继承流程繁琐，非常有必要让继承人提前前往特纳庄园，以完成各项手续，所以，如果方便，还请维多利亚女士于五天内启程前往南岛平原东部的特纳庄园。”

庄园？难不成，这也是所谓继承财产之一？

赫蒂听着弗兰克的解说，不由得走起神来，不过，很快地，她收拢思绪，颇感为难道：“必须要在五天内启程吗？母亲现在并不在帕布里奇亚——说实施，我们也并不了解，她现在会在哪儿，估计这两三个月，都不太可能找得见她。”

这个消息显然出乎弗兰克的意料之外，他沉默了一下，再开声，却是一个更加惊人的建议：“既然维多利亚女士无法履行继承流程，那么，身为第二顺位继承人，赫蒂女士将自动替补——请问您在最近五天内是否可以启程？当然，如果您愿意，我和芬克愿意与您同行。”

赫蒂闻言，低下头，沉默，再沉默，维尔莉特见状，微微张了张口，却又不知道该劝些什么，最终只能任由赫蒂自行决定。

大约过了七八分钟，赫蒂抬起头来，平静说道：“请给我们一天时间收拾行李——麻烦你们明天早上再来，可以吗？”

弗兰克注意到她话中所指的“我们”，若有所思地看了一眼维尔莉特，而后向赫蒂欠身行礼，后退两步，既而转身离去。

弗兰克一走，维尔莉特便迫不及待地拉着赫蒂去收拾行李，一边翻出积灰已久的皮制小箱，一边兴奋地与赫蒂猜测着这个“天上掉馅饼”一般的消息。

“赫蒂，你说，他们会不会是骗人的——或者是某些专门从事奴隶贸易的人贩子？就像姆姆婶婶她们曾经说过的那样？”兴奋过后，回归现实，维尔莉特忍不住多想——对于生活在贫民窟中的孩子，生活中总是缺少不了各种欺诈与拐骗，所以，她会如此猜忖也是无?