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第22章（第3页）

他火速地以到隔壁房间的冲刺速度赶了20英里的路程，那惊人的速度，对月余前的他来说会是个了不得的记录。而当他轰的一声驶过位于米尔佛德镇商市街斜坡底端的他的家，出镇往郊区继续开去时，他看到在地平线上端有个发出灼热光芒的火球，像是刚刚升起的圆月。但月亮早已高挂天空，那是一个在朦胧夏夜里撒下银色光芒的新月。燃烧中的法兰柴思在浓浓漫天烟火中摇晃着，罗勃的心突地被记忆中的恐怖战栗席卷。

至少，房子里一个人也没有。他喃喃叨念着不知有没有人有时间抢救房子里有价值的东西，有没有人可以立时判断什么是有价值的，什么不是。

围墙间的铁门大开，而庭园——趁着火焰，一切都可以看得很清晰——挤满了救火人员和救火设备。他看到的第一件事，跟草地极不相称的，是本来在起居室的有珠饰的椅子，他霎时变得有些歇斯底里。不知怎地，有人把那抢救出来了。

叫人几乎无法辨认的斯坦利拉住他的袖子说：“你来了。我想你应该被通知。”汗水如涓涓细流般淌下他熏黑了的面庞，留下清楚的线条，使他年轻的脸看来满是裂纹，显得老迈，“救援的水不够。我们抢救出不少东西。起居室里她们每天习惯用的东西。我以为那是她们面对选择时会要保留的。我们还把楼上的一些东西抛出来，但笨重的东西都烧掉了。”

床垫、床单被堆叠在草地上，远离着救火员忙乱移动的靴子。家具散放在四周，像充满了疑惑而迷失着。

“来，我们把家具搬远些，”斯坦利说，“放在那儿不安全。一些飞散的烟火也许会降落在它们之上，或那些浑蛋会站到上面去。”那些浑蛋指的是那些救火人员，而他们正在尽他们最大的努力。

接着罗勃发现他自己在这样惊人的火场中平淡无奇地搬运家具，哀伤地辨识出那些他曾在屋里看到的东西。那张夏普太太认为格兰特探长太重不能坐的椅子；樱桃木餐桌，用来请凯文午餐的；贴墙而立的桌子，夏普太太数小时之前还漠不关心地把旅行袋放在上面。火焰爆裂怒吼声、救火员的叫喊声，混杂火红的奇异月光、头顶探照灯以及摇荡的火光，还有疯狂毗连而彼此毫无关系的家具，这一切的一切让他有着才从麻醉药里醒来的朦胧，不确实。

然后两件事同时发生了。一楼楼板塌陷下来。而当新起的火苗升起照亮周围时，他看到两个并排而立的年轻人，脸上挂满幸灾乐祸的神色。在当下，他明白斯坦利也看到了他们。他注意到斯坦利握紧的拳头击向站得较远的那个的下巴，接着在火势蒸腾中，听到噼啪一声，那张幸灾乐祸的嘴脸消失在被蹂躏的草地黑暗中。

罗勃自离开学校放弃拳击后就再也没有打过人了，而他此刻也实在没有打算要这么做，但他的左臂像是自动地蜷曲起来，然后另一张挑衅的脸也倒在黑暗中。

“灵巧清爽，”斯坦利评论道，然后，“看！”他说。

屋顶整个皱了起来，就像小孩要哭时扭曲五官的样子，又像熔解中的软片。那个小圆窗，那么有名，却又那么恶名昭彰的窗子，往前倾斜了一下，又缓缓地倒向里面。一股火舌突地蹿升，又退下。然后整片屋顶坍塌下来，往蒸腾燃烧着的混乱掉落，直直地穿过两层楼板，陷入一片腾红中。人们退离那如熔矿炉的热气。火势终于失去控制，胜利般向夏季夜空昂扬蹿升。

当一切渐渐平息，罗勃醒悟到天已微微亮了。平和、晴朗的清晨，充满了希望似的。四周也静了下来，喧腾叫嚣淡去，剩下缓缓在浴火残骸间慢慢蒸发的湿气。只有那四面环绕的屋墙还矗立着，脏污、狰狞，在被整晚践踏的草坪间残存。还有阶梯及铁制扶手。门口两旁站有纳维尔送来的剩下残骸的花架，被熏黑的花无力地垂挂在边缘。在花架之间是一个方形的开口，通向无边的漆黑。

“唉，”斯坦利说，站在他旁边，“就是这样了。”

“是怎么发生的？”比尔问，他来得太晚，只看到剩下的残破景象。

“没有人知道。当纽萨曼警员来巡逻时，这儿就已经火光冲天了，”罗勃说，“对了，那两个家伙怎么了？”

“那两个被我们教训的？”斯坦利说，“他们回家了。”

“只可惜那种表情不是证据。”

“是的，”斯坦利说，“他们找不到该为这场火负责的人，就像他们找不到是谁打碎窗户。而我呢，还在找该对我头上的伤负责的人。”

“你今晚几乎把那人的脖子给弄断。那可以当做赔偿了。”

“你要怎么告诉她们？”斯坦利说。这显然是指夏普母女。

“天知道，”罗勃说，“我应该先告诉她们，破坏她们原来迎接胜利的喜悦呢，还是我应该让她们先享受了胜利后，再告诉她们这恶梦？”

“让她们先享有她们该得的胜利，”斯坦利说，“不要把它破坏了。”

“你也许对，斯坦利。我也希望这样。看来我最好帮她们在玫瑰王冠酒店订个房间。”

“她们不会喜欢。”斯坦利说。

“也许不，”罗勃无奈地说，“但是她们没有其他选择。不管她们随后怎样决定，她们都得先有落脚的地方来考虑。而玫瑰王冠酒店是最好的地方了。”

“可是，”斯坦利说，“我在想，而且我确定我的房东会欢迎她们住到她那儿的。她一直就站在她们那一边，而她有空的房间，她们也可以使用那间她从来没用过的起居室。那边很安静。我相信她们会宁愿住到那儿，也不愿到旅店去让别人老盯着看。”

“我不是认为，而是确定。她们的情况是她目前最关心的事情。那会是一种表示忠诚的行动。”

“好吧，但还是请你问一问，确定下来，然后打电话到诺顿通知我，好吗？你可以把留言留在诺顿的菲得兹旅馆。”