“在墨西哥的西班牙人,当无拘无束地谈及菲律宾的时候,有如谈及中华帝国的一个省那样”。
这种盛况与江南市镇有着密切的联系,出口的生丝、丝绸主要来源于太湖流域的丝绸业市镇。
正如全汉升所说:“中国国内蚕丝遍布于各地,而以江苏和浙江之间的太湖流域最重要”。
全汉升所说的生丝与丝绸的出口,“以江苏和浙江之间的太湖流域最重要”,指的就是江南丝绸业市镇集中的地区。
这些市镇及其四乡以出产优质生丝与丝绸而闻名于世,被称为“湖丝”——湖州及太湖周边出产的生丝的通称,它的著名品牌——“辑里丝”就是南浔镇辑里村为中心的地区生产的湖丝品牌,在国际市场上享有极高的声誉。
例如乾隆二十四年两广总督李侍尧在一份奏折中说:“外洋各国夷船到粤,贩运出口货物,均以丝货为重,每年贩运湖丝并绸缎等货,自二十余万斤至三十二三万不等,统计所买丝货,一岁之中,价值七八十万两,或百余万两,至少之年亦买价至三十余万两之多。其货物均系江浙等省商民贩运来粤,转售外夷,载运回国”。
这就清楚的表明,在清朝官方指定的唯一贸易口岸广州,出口商品以丝货为主,而这些丝货大多是来自太湖流域的湖丝与绸缎,每年的交易额在白银数十万两至百余万两上下,决不是一个小数字。
太湖流域湖丝与丝绸的出口欧洲,从7世纪70年代起,有了历年的统计数字。
而据统计,679,33年的55年中,每年的出口量,从担上升到9920担;从9世纪40年代中期起,每年出口量常在5万担以上。
到90年代初,出口量第一次突破0万担;20世纪20年代,出口量曾达到9万担的高峰;45,929年的5年中,仍然保持年增长率35%的上升势头,其原因是显而易见的。
到后来五口通商以后,湖丝不再辗转至广州出口,而是就近在上海出口,刺激了出口数量的猛增。
湖丝集散地南浔镇的丝商到上海经营出口贸易者日渐增多,成为上海丝业巨头,例如陈煦元,“侨沪数十年,为丝业领袖,能通译西语,而出以笃诚,中西丝商倚为长城”。
资料表明,进入9世纪70年代,出现了湖丝的全盛时期,90年以后的几年中,年输出量达0万担上下。
刘大钧《吴兴农村经济》谈到辑里丝深受西人欢迎,外销日趋增加的走势时说:“大约自70年左右而后,至920年后止,为时五十年,丝业贸易兴畅,蚕桑区农民繁荣,乃造成湖州蚕桑事业之全盛时期”。
周德华《吴江丝绸志》也说,上海开埠后,上海成为主要辑里丝出口市场,而辑里丝主要来自湖州的南浔镇与吴江的震泽镇。
光绪六年仅震泽镇一地出口的辑里丝就达5400余担,占了全国生丝出口总量的十五分之一。
从上面简要的中,已经可以清楚地看到,江南丝绸业市镇在全球化贸易中所具有的举足轻重的地位。
棉布业市镇的棉布出口也是如此。
同时早在晚明时期,中国棉布已经畅销海外,6世纪后期有了记载。
7世纪初,被称为angas的中国棉布,由澳门向望加锡和交趾支那出口。
与此同时,中国棉布由澳门运往日本长崎。
世纪初,中国棉布运往俄国,称为kitka的中国棉布在对俄出口商品中占据首位。
世纪30年代,中国棉布首次由英国东印度公司运销英国,以后几乎遍及欧洲国家及北美大陆。
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