“当初可是殿下同意了臣才奔赴朝鲜的啊,况且寸功未立,实在不值得炫耀,便尽量低调了。”高虎一脸委屈地说道。
“藤堂大人过谦了,”通总称赞道,“当年要不是您突破重围舍身相救,我助兵卫丢的可不只这条腿了。”
“好啦,”秀保看着耷拉着头的高虎,好生安慰道:“是我忘记了,你就别纠结了,将来出征朝鲜还要你做我的军师呢。”
“出征朝鲜?!”通总顿时眼睛一亮,激动地问道:“难道…难道这场战还有的打?”
秀保这才现自己有些失言了,看到行长在旁一脸凝重,急忙改口道:“出云守多想了,我的意思是如果这次谈判谈不拢,太阁决不会饶过那些高丽棒子的。”
“高丽棒子?”现场但凡懂日语的,无不用一双懵懂的大眼睛盯着秀保,希望他能对这个新名词给出合理的解释。
秀保自知嘴贱,只好将清人王一元的《辽左见闻录》中的一段文献背诵出来:“明书有云:朝鲜贡使从者之外,其奔走服役者,谓之“棒子”;其国妇女有淫行,即没入为官妓,所生之子曰“棒子”,不齿于齐民。棒子者,鬓蓬松,不得裹网巾;徒行万里,不得乘骑;藉草卧地,不得寝处火炕。盖国中之贱而劳者。始知其人为私生子,世世相袭,遂自划为一阶层,略如浙之堕民也。”
听完秀保如此洋洋洒洒的一段话,就连明国出身的沈惟敬也难辨真假,当然,为了证明自己这个副使很有学问,便随声附和道:“大人果真是学富五车啊,卑职生于浙江嘉兴,对‘堕民’也略知一二,正如大人所言,那确实是对贱民的称呼啊。”
“原来‘棒子’就是贱民的意思啊。”来岛通总这个大老粗最先应和道,“殿下所说的那些卑职听不懂,但若如沈大人所言,那么以‘棒子’称呼朝鲜人乃是再合适不过啦。”
“我只是一时口误,各位切莫当真。”秀保对着杨方亨身后的两名朝鲜使者略施以礼表示道歉。在这两人乃是朝鲜派来的通信使,正使是敦宁都正黄慎(正三品堂上官),副使是大邱府使朴弘长(从三品堂下官),这两人奉朝鲜国王之命跟随明朝使团一同来日本议和,当然,这也只是个名头,事实上所有的裁夺权全部掌握在杨方亨,准确地说是沈惟敬手中,他们只不过是花瓶,装装样子罢了,但毕竟是一国的使臣,面子总是要给的,以“棒子”相称也却是有伤和气。
看到秀保向自己道歉,两名使臣顿时受宠若惊,连忙摆手示意秀保无需介怀,黄慎甚至不知廉耻地赔笑道:“殿下休要这么说,两国干戈,怨气有所流露实属难免,没关系,没关系。”
“就是,殿下别跟他客气,这两人早就臭名远播了,当初和谈失败,被太阁赶回朝鲜时正好途经来岛,要不是卑职赠了十几石粮食给他们,恐怕就要饿死在海上了,我说的没错吧,黄大人?”来岛通总阴阳怪气地
对黄慎说道。
“是是,来岛大人的恩情,卑职没齿难忘。”黄慎龟缩着身子频频点头答谢。
“主公可别怪臣下多嘴,”高虎凑到秀保耳边小声嘀咕道,“朝鲜就是明国的一条狗,跟狗需要说谢谢么,您对明国使节客气也就罢了,对这些棒子大可肆无忌惮地辱骂,即便拳脚相加也不会有什么问题。”
看着高虎一脸认真的表情,秀保只好点头答应:“中国有句俗语‘打狗看主人’,即便朝鲜是条狗,也是明国的狗,要不然大明皇帝也不会派兵相助了,若是对他们百般侮辱,回去以后定要在明国煽风点火,到时候可就不是一个道歉就能解决的了,总之,议和成功之前还是小心为妙。”
“大人,伏见送来的急报!”一名武士连滚带爬地来到秀保跟前,将一封密信交到他的手中。
秀保在众人的注视下撕开信封,当看到信中内容时,不禁猛拍脑门道:“怎么把这件事忘记了!”
“高虎,”秀保小声吩咐道,“伏见生地震了,你马上动身回京,确保本家平安后立即给我回信,至于大阪那边,该怎么‘表现’就不用我多说了,告诉太阁,就说使团这边我会尽量拖延,等他准备就绪我再带他们进京。”
“主公放心,臣一定将此事处理妥帖,绝对让太阁对您刮目相看。”说罢,高虎快步返回船上,不一会工夫便驶离了码头。
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