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南台笑笑，“丁家有一儿一女，大公子现年二十有六，跟着丁老爷做生意，早年间娶过一房妻室，前两年病故了，成了个鳏夫。一个鳏夫，一个寡妇，二爷想想，是不是很登对？”

时修听得牙根子发紧，原来姜家打着西屏这主意！他把脚一蹬，赶着那马跑回去，直奔慈乌馆而来。

当下西屏正在榻上低着脖子纳鞋底，见他回来，忙问吃过午饭没有。他哪理顾得上肚饿，进来便问：“那丁大官人的事您是不是早知道？”

西屏歪着脑袋看那边隔间，嫣儿不知几时出去了，她便满大无所谓地撇下嘴，“你说的什么事？”

“您少装蒜，在江都的时候我仿佛就听您说起过那位丁大官人。”

西屏仰起面孔抿着唇笑，显然在装傻充愣，“那周大人留你吃午饭了么？”

时修索性捏住她的下巴颏，“少跟我装傻，快说！”

“说什么呀？”

“说您和丁家到底有什么关系？”

西屏甩开他的手，脸上照样澹然，“你都知道了还来问，就是你想的那样，丁家大公子死了老婆，我死了丈夫，两家太太一合计，想把我们凑成一对。”

时修怄得转过背去，又忿忿地转回来，“您就肯？”

“谁说我肯啦？”西屏瘪着嘴，“你没看见那丁大官人长得什么样子，贼眉鼠眼的，一看就不像个正经人！我潘西屏倒霉一次还不够，还要嫁个那么丑的男人？我就不能配个相貌堂堂的？只是这话还没说穿，我也总不好就急着说我不情愿吧？还没到那份上。”

时修稍微冷静下来，坐在榻上，“我可听说，姜家想以这门亲事为条件，好搭上丁家在山西的买卖。”

“听三叔说的吧？”西屏自唇边泄出一线轻蔑的笑意，猜到了南台的用意，这个男人，既想帮她摆脱这门亲事，又怕得罪老爷太太，所以才会告诉时修，无非是要借时修来出头。

时修怄着气道：“要不是他告诉我，我还像个傻子似的给蒙在鼓里。”

“你当你现在就不是个傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，渐渐聚拢来千丝万缕的柔情，“这也没什么，只要我不愿意，老爷太太总不能强我上花轿，你急什么？”

“那你索性直接了当告诉他们，您不情愿！叫他们死了那条心！”

西屏却又缄默了，只是微笑。

他一时摸不清她的态度，急得打转，“您是怕回绝了他们，姜家容不下你？这正好了，您就跟我回江都，还怕我们姚家少您饭吃么！”

她扇动着一双透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自然是不会少妹子饭吃，可他们若不再是我的姐姐姐夫呢？”

时修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架势，目光一下变得干脆利落，“你尽管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不会丢下你。他们要是不答应，了不得咱们到杭州去，投奔大哥大嫂，看谁拖得过谁！”

这种承诺虽然孩子气，可哪个女人听到都会高兴的。不过西屏高兴是高兴，那高兴却又像是提不足劲头，恹恹的。

还不到那时候，她可不敢这般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。

她只好一转话锋，瞪着眼假装生气，又和他打趣起来，“你又待人不敬重起来了，你啊你的，我可要生气了！”

时修觉得是一拳捶在了棉花上，他再是个呆子，也渐渐察觉到，她其实并不十分愿意和他说起那些具有肯定信的话，甚至他抱过她亲过她，她虽然没有抗拒，但嘴里也并未承认过什么。

窗外蝉儿有气无力地叫嚷着，太阳也逐渐变得有些死气沉沉的，像要下雨了。他蓦然间想到付淮安讲过一句，他是着了这女人的道，心里感到一丝莫名的沮丧。

不过抬眼看见她，那绚丽笑容底下隐约的一分神秘，是那样引人着迷。他想到一点来安慰自己那份沮丧心情，那就是她在他，是小时候遗失了的，到如今才失而复得。

当夜果然雷电大作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的灯，空气闷塞，西屏只好去开卧房的窗透气，但见一团黑影跳到窗户上来，原来是那三姑娘。

她将它抱进来放在炕桌上，自己伏在炕桌上问它：“你怎么过来了？”

它自然不能答她。按说隔壁也该关院门了，难不成它是从院墙上翻出来的？可晚凤居的院墙修得高，墙面光滑平整，又没有高枝借力，轻易怎翻得过来？

她撇撇嘴，两手抱着它，离衣裙远远的，“你不能在我这里睡，你掉毛。趁这会雨还没落下来，我送你回去好了。”

这厢出去，走出一截，看见晚凤居院墙上块木雕的漏窗掉在地上，在墙间方方正正的一个洞，原来它是从这里跳出来的。她依旧将它从这洞中送进去，盯着这洞看一会，一行忖度着，一行折返回去。

次日又若无其事地晴起来，不过晴得温柔了许多，一连几日皆是好天气。姜家为往章怀寺去办姜丽华的祭礼，摆足了排场，一大早便车马泱泱，人影幢幢，担的抬的有二十来口箱子，除了烧的纸钱，还有敬给章怀寺捐的缎子灯油，另专门有两口箱子里放着许多铜钱，约莫上百两。

时修骑在马上，望着那两口钱箱子攒眉，“真是大手笔，就是赏庙里的和尚也用不了这许多，你们有钱人都是这德行？”

西屏撩起马车窗帘来，“那不是给和尚们的赏钱，寺里太太每年都是按份例捐的，那钱是趁机散给那些没有田地没有买卖做的穷苦百姓的。老爷早几日就散布了消息出去，凡到章怀寺门前替五妹妹的阴灵唱诵一遍经文，可领五十文钱。”

时修哼笑道：“姜老爷真是慈悲心肠，难得一见这般有良心的商人。”

西屏仰着眼嗔他，“你这话怎么听着有些讽刺？老爷哪里得罪过你？”

“他自然没有得罪过我，不过我这人是只白眼狼，吃人家住人家的，还看不惯人家。我就是觉得，他想拿您和丁家做交易，能善到哪里去？”

“那是太太的意思。”

“卢氏难道不是他老婆？”时修自马上睨着她冷笑，“我看他也不像是个惧内的男人嘛。”