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臧志和笑着点头，“多谢姜三爷体谅，我们大人在泰兴又没有什么别的亲戚，只有姨太太这么个姨妈，还承望她照顾呢。”

南台轻轻点头，总算给他在一口髹红大木箱里找到十几年前的卷宗，“这些都是十五年前的了，运气不错，还有一个月这些卷宗就该焚毁了。”抽出一本来，呛得咳嗽几声，抖了抖灰，翻开细看，“那位迟捕头所犯之事还真是不小。”

“真的？是私吞官银还是贪污受贿？”

南台面上微红，摇了摇头，“都不是，他是和女囚通奸，还在押解途中，私放了这名女囚——”

“什么？！”臧志和大为吃惊，一把抢过案卷细看，上诉捕头迟骋，奸。□□囚，并于押解路上私放女囚，官犯私通，徇私枉法，严重渎职，后按律缉拿迟骋，追究女囚下落，无果，迟骋病死狱中。

果然是罪大恶极，南台暗暗攒眉，“犯了这样的事，即便不病死，也终要受大辟之刑。”

臧志和翻了翻，这案卷上却没记录女囚的信息，便又弯下腰继续在那箱子里翻，翻了一大堆装订成册的卷宗出来，始终没翻到可疑的信息。

“想来那女囚的案卷更久，已经销毁了。”南台道。

臧志和只得笑着摇头，“不知是个什么样的女犯人，竟惹得一个捕头动了霪心。”

南台也笑，“大概是位美人，却不知美人又所犯何事。既然翻不到，改日问问这管文库的方文吏，他在衙内二十年，想必知道些。”

二人闲谈两句，收拾了箱子，便出了文库，迎面在廊下撞见个急匆匆的差役，看见臧志和便喜笑迎来，“臧班头，正找你呢！才刚来了个吏部的官差，说是传达吏部公文，要小姚大人与周大人共听上令，周大人说小姚大人病在家中，要你去听，代传给小姚大人。”

臧志和忙赶去大人值房，见周大人与那官差正坐着吃茶，周大人一脸晦气，瞅见他进来，鼻梢里很不服气地哼了一声。

接了公文才知道，原来吏部有令，周大人懈怠渎职，吏部贬他为县丞，着时修暂代泰兴县县令一职。臧志和心想，八成是时修先前参周大人那一本奏了效，却只贬周大人为县丞，官降一级，如此小惩，只怕是周大人在上头也有人作保。不过好歹是稍作了处罚，况且有此一令，时修就是想辞官也不能了。

那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就请这位班头代为传达，这几日暂且还由周县丞代理衙内事务，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽误。对了，我是从扬州府衙过来的，姚大人还有话带给小姚大人，叫他不得念家，以公事为重。请班头一并转到。”

臧志和拱手答应，斜眼瞅见周大人脸色不好，忙借故溜了。

回去告诉时修，时修想着他爹应当是收到他辞官的信了，怎么在吏部来人跟前一句话不替他说？是了，想他爹也不会赞同他辞官，却难得好脾气，连句教训他的话也没有。

臧志和窥他两眼，腆着脸一笑，“实话告诉大人吧，您那封辞官的信，还在我屋里呢，我根本没往江都送。”

时修一骨碌从床上坐起来，“什么？你敢昧我的信？！”

适逢红药端药进来，解臧志和之围，“是我不叫他送的。我不知你是什么缘故一定要辞官，可你也不替老爷太太想想，咱们家不比别的人家，老爷太太一向不稀罕仗势徇情替你们兄弟讨官，只想让你们兄弟凭真本事封官拜职，所以含辛茹苦教养了你们这么多年。你自己为读书也吃了不少苦头，好容易封了官，才做了两年就要辞官，什么了不得的坎坷磨难？既然你这般经不得，就不要说什么‘天行健，君子以自强不息’的话。”

时修歪着脸道：“你懂什么？若是难在外头，我自然受得起，如今难却难在我自己心里。”

“有什么不一样？”红药把案盘一声震在桌上，“不管难在别人或难在自己，不过都是坎。你倘或觉得自己哪里做得不好，有则改之无则加勉便是了，难道朝廷里做官的就都是没犯过错的？要是稍有差池就辞官不做了，撇下江山社稷皇帝主子如何？这是往大了说，往小了说，你对得起老爷太太培养你这些年的苦心？就连我们这些在案前替你端茶送水的下人你也对不住！”

红药原是他娘屋里的丫头，正经说起话来时，自有一股尊长的威严，振得时修也没话可说。臧志和见状，暗暗朝红药竖了根大拇指。

红药叹了口气，软声下去，端着药碗上前，“二十啷当岁的人了，别叫人看不起，一点挫折就垂头丧气的，连姨太太看见也要小瞧你。快把病养好了，早日到任。哼，说来也好笑，你常说周大人之流不好，难道你只图自己心里松快，就放心将一方百姓交到这种人手上？”

时修接过药碗，瞪了她一眼，“你字也不识几个，这些话却不知跟谁学的。”

“跟老爷学的，怎么了？老爷的话，你敢不听？”说着，向臧志和使了个眼色，待他出去后，坐在凳上哄他，“我去请姨太太来好不好？姨太太来了，你的病就能早些好，就好到衙门去做正经事了。”

时修听她说到西屏，鼻子就有些发酸，一想横竖那案子已经了结了，难道真要永世不见她？只这几日已想她想得病缠绵病榻，要一生一世分离，简直不如把他的心剜去算了。

因此便有些认命，歪声丧气道：“就是不知道她肯不肯来。”

“为什么不肯？”

“你不知道，那日是我赶她走的。”

“吵个架拌个嘴，她还会同你计较这个么？”红药接过空碗递上帕子。

时修黯然长叹，“你不知道，她闷不吭声的，脾气却大得很。我那日对她说了几句重话，以她的性格，这会只怕正咒我死呢。”

红药起身把药碗搁回案盘，望着他直好笑，“怪不得太太总说你是个愣子，你哪里懂得女人。”说着端着盘子出去了。

第82章你自己赶我走的。

次日中秋，红药因想着姜家必定忙着过节，便暂且耐住没去请西屏。西屏却在家空自记挂，犹豫着要将厨房做好的精致菜色拣几样给庆丰街送去，又怕时修厌她不肯吃，几番思虑就罢了，心不在焉地熬过了中秋。

隔天早上，玢儿忽到姜家来，说是红药打发她来请。西屏心中一悸，忍不住笑问：“是红药私自要你来请我？狸奴知不知道呢？”

玢儿老老实实地道：“早上红药姐吩咐的时候，二爷醒着呢，他听见的。”

“他没说什么？”

玢儿想了想，那会时修正在吃药，烫得龇牙咧嘴吐舌头，哪还得空说话？便摆了摆头，“二爷一句话没说。”

西屏一时心情黯淡，既然听见了，又不说什么，到底是情不情愿见她？看样子倒是红药的主意多点，他自己兴许只是半推半就。本来为案子了结，他把罪名都给娄城扛着，她应该感念他的好。可这会他真有了示好的苗头，她又怨他态度勉强。