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第32部分（第2页）

远道而来的商旅给这个小镇带来金币和繁荣的同时，各种麻烦也就随之而来——成群结队的强盗和马贼经常在小镇周围逡巡不去，虽然他们慑于驻扎在这里的军队而不敢公然攻击，但是来往的商队却是他们眼里装满黄金的钱袋。虽然奥罗帝国曾经组织过几次大规模的围剿行动，但是因为附近都是地形复杂的山区，山腹中的坑道纵横交错，而且山林中还有各种凶猛的野兽甚至魔兽出没，所以正规军很难找到这些熟悉地形的强盗，最后只好不了了之。

为了保护自己的黄金和性命，商人们往往会选择雇用佣兵，所以溪谷镇的佣兵行会里聚集了来自大陆各个角落的自由佣兵小队，各大佣兵团也在这里设有办事处和一定数量的佣兵部队。

溪谷镇商会联盟设在镇子东南角的一座精致的二层小楼里，这里是各大商会驻溪谷镇办事机构负责人开会的地方，他们在这里讨论商品的价格、货物的运输以及工人的工资福利等大家共同关心的事情。这些商人都想为自己的商会争取到最大的利益，因此会议上充满了火药味儿的争吵便成了家常便饭。

不过现在却有些不同，所有与会者的脸上都带着散不开的愁容。

波佩拉先生是溪谷镇商会联盟的现任秘书长，他给人的印象是个狡猾的老头，脑袋上光秃秃的没有一根头发。发言之前，他习惯性地咳嗽两下：“各位同仁，你们之中有些人大概已经知道我为什么要叫大家来这里了，不过我还想再说一遍。就在今天早上，‘土狼’里欧派人送给镇长一封信，要求在明天正午前交出五万金币，否则就血洗溪谷镇。”顿了顿，波佩拉继续道：“镇长的意思是，由镇上的人凑一万金币，我们这些商会出四万金币……”

“我不同意！”说话的是火轮商社的维尔琪伦女士，“为什么要把钱给那些小贼？这可是从来没有过的事情！”

“我也不想这样，”波佩拉不急不躁道，“但是现在的情况的确有些特殊。因为溪谷镇的驻军在不久之前被调走了一大半，而且近期之内不会有增援赶到。留在溪谷镇的部队只有不到一百人，而且大都是没什么经验的新兵，只凭他们很难保证溪谷镇的安全。”

“他妈的官僚！”一旁的麦罗德先生狠狠地骂了一句，他是双刃刀商会的代表，“好吧，就算他们把那些白吃饭的大兵调走了，我们不是还有佣兵吗？只需要把他们叫出来，马上就让那些恶心的盗贼滚回老家去！”

波佩拉先生摇摇头道：“就我所知，一个月前，那几个大佣兵团已经把他们的人手都调走了，现在溪谷镇只能雇到一些自由佣兵小队，而且都是C级以下的。”（佣兵分为S、A、B、C、D、E六个等级，由佣兵行会负责评定，级别越高代表实力越强，当然收费也就越高。但是佣兵的级别对任务没有什么影响，就算是最低的E级佣兵（或小队）也能接任何任务——只要雇主同意。

“看来那个‘土狼’很清楚溪谷镇的虚实，这才敢大张旗鼓地来敲诈啊！”说话的是“一枝笔”约翰，他是天衣布行的总会计师，在各个分社之间巡查账目，现在刚好来到溪谷镇，碰巧本地的负责人因为吃了太多鱼子酱而一病不起，于是他才会来参加这次会议。他接着问道：“那些盗贼有多少人？装备如何？”

波佩拉摇摇头：“这个就不太清楚了。”

“应该不会太多，呼呼。既然我们人少，呼呼，那些强盗应该也人手不足，呼呼。”

只是听这混杂着重浊呼吸的声音，大家就知道是暗夜商社的莱特先生在说话。特别粗壮的体格，粗糙的皮肤上长着灰褐色的鬃毛，还有长长的拱鼻和凸出唇外的獠牙——没错，他是一个兽人，而且是猪族的兽人。如果不是亲眼所见，很难想像这样的生物会成为一个商人。当初他来到这里的时候，根本没有人认为他能够算清楚自己手指的数目，而且他实行的商业策略看起来也是乱七八糟，完全不合常理，几乎所有人都预测，暗夜商社不久就要退出溪谷镇了。可是事与愿违，人们惊讶地发现在这个猪头的带领下，溪谷镇的暗夜商社不但没有垮掉，而且越来越兴旺。惊讶之余，他们只能将这归功于神的奇迹——要不然就是傻瓜才有的运气。

现在当然不会有人把这个猪头当回事，商人们几乎是完全把他的话忽略掉了，他们开始大声争论，很快就分成两派，一派主张破财消灾，另一派则主张尽早撤离，就是没有人要背水一战，因为在这种情况下的战争不会带来任何好处——没有正义，只有利益，这就是商人的信条。

有人敲门，接着一位猫人小姐走进来：“对不起，打扰各位了。莱特先生，店里有事需要您来处理。”

莱特站起身：“抱歉，呼呼，我失陪了，呼呼。”

虽然暗夜商社财力雄厚，不过没有人会在乎开会的时候一头猪是否在场，那些激烈争论着的商人们甚至没有站起来送这位“同仁”。

走出门外，猫女低声道：“先生，他们决定怎么做？”

“花钱或者逃跑，呼呼，胆小的人类，呼呼！”莱特的语气中透出明显的不屑，“不过确实是最合理的选择。”

猫女点点头，又道：“刚才得到情报，‘土狼’里欧手下大概有二百七十到三百人，装备一般。”

莱特点点头：“比我想像得少，呼呼，看来他们派去参加那次行动的人手更多，呼呼。”

“如果启动那东西的话，可以使我们商社避免损失，但是肯定无法保护整个镇。”

“不用着急，呼呼，现在还不一定会怎样发展，呼呼。”莱特露出一个莫测高深的笑容，如此笑容出现在一个猪头上实在有些不太和谐，“你来的真是时候，呼呼，我正好厌倦了那些家伙的聒噪，呼呼！”

“因为有几个人来到店里，他们带着倾斜徽章要求赊账，而且数目很大。我不敢做主，所以想请您过去。”

莱特猛地停下脚步，讶然道：“你确定真的是倾斜徽章？”因为太过惊讶，连呼吸的频率都变了。

“应该没错，和图鉴上的一样。嗯……编号是036。”

莱特咧嘴一笑：“没有记录的？很有趣啊，呼呼呼……”

暗夜商社的会馆在溪谷镇中央，房子后面就是奔流的山溪。此时，留守在店里的工作人员正在小心翼翼地招待着几位特殊的顾客。一个拥有银色长发的英俊黑妖精正用他那邪恶（？）的目光盯着一个美丽的（看起来似乎有点儿眼熟的）金发少女；少女恐惧（？）地低着头，只是抚摸着怀里那只神态威猛的虎斑大猫；一位身着金黄色全身重铠、头戴装饰华丽的羽毛头盔、威武非常的重装骑士守护在少女身边，准备阻止黑妖精任何邪恶的举动（用他手里的书？！）；一位身着豪华魔法袍的白胡子魔法师用他睿智的眼神观察着这一切，不知道是不是正在准备着一个毁灭性的魔法？

沉默了好一会儿，乔兹终于忍不住问扬风：“你在看书？”