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第32部分（第1页）

哥哥说了，正中下怀。屈良拿钱袋装四百两纹银，牵来一头酱色花白的叫驴，送屈申上路了。

屈申的这头叫驴，如同屈申一样，也有个性，也有特别喜好的东西。不同的是，屈申喜好酒，而这头驴喜爱赶群罢了。它在路上，总是不好好走，一个劲儿地跟生人捣乱。而见了驴，它就追，毛病，打也没用，骂就更不起作用了。屈申也知道他这头驴的这些毛病，但他不想卖掉它。他平时也骑不了多少次，总感觉一点半点的毛病能勉强过去，不必太较真儿。另外，屈申也明白，卖掉这头驴，再买头驴，需要不少银子，他有些舍不得。于是，一拖再拖，到今天也没有换头好驴。今天出行，又要乘坐它了。屈申接过银子褡裢，搭在驴鞍上面，骑上驴子，直奔万金山南而去。

在路上，这头驴的毛病一点也没改，它一会儿乱跑，一会儿又站住不走，伸长脖子乱叫，跟个丧门的狗似的。屈申也没太着急，几乎是任着这驴子的性子来，走走停停的，所以到了采木场的时候，天色就已经不早了。

进了采木场，伙计们跟屈申也很熟，毕竟来往多年了，大家纷纷跟屈申打招呼。屈申也爱热闹，下了驴子跟伙计们有一句无一句地瞎侃，连他七大姑，八大姨也扯了进来。这时，远处走过来一个穿丝绸衣服、头戴纱巾、脚穿红色厚底靴的中年人，屈申看到，知道那就是老板，人称“笑面虎”的周原。屈申赶忙走过去，深作一揖：“周老板，一向可好，小弟这里有礼了！”周原一见，忙还礼，说道：“是哪阵香风把屈老板刮进我的采木场啊？屈老板可是好久不见啦，又发福了不是！”屈申满脸堆笑，跟着周原进了客厅。

双方坐下后，又是端茶，又是上果品，忙活了好一会儿。周原主动扯上正题：“不知道屈老板是为什么而来啊？”屈申连忙把手中茶杯放在桌几上，满脸堆着笑容，说道：“不瞒周老板说，听说你这儿进了一批货，我来看看。其实，我的木厂中并不缺货源，剩余木料最少可以再接十宗大买卖。不过，既然周老板有了新货，我又没有什么事儿，就过来看看。也是为看望看望周老板，许多日子不见，还怪想念的哪？”周原一听，便明白了对方的来意：“好啊，那咱们现在就去看看。”“不忙，不忙，周老板事多，你尽管去忙你的，有个伙计陪我去就行了，不敢劳周老板大驾呀！”周原一听，心中更是明白八九分，但脸上一点也没露出来，“不必了，反正我也没有什么事可做，就由我陪屈老板去吧。我知道的也详细，有什么不明白的尽管问就是了。”屈申见推不开他，便只好随着他走出了会客厅。

往堆木场走的路上，周原始终走在前面，还给屈申介绍周围的情况，指指点点的，高压着屈申一个点儿。屈申想超过他去，走快点，可总也办不到。周原见到这个情景，心中顿时就像明镜儿似的了。周原心中暗笑：“他屈申匆忙而来，有求于我，却说得好像没事儿似的。你以为我周原是笨蛋啊。咱们骑驴看唱本——走着瞧！”周原虽然在心中拿定了主意，但表面上仍然笑呵呵的，看不出一点破绽。

进了堆木场，果然见到许多明显是新运来的货，有松木、榆木、柳木、杨木等，尤其是那松木，好像是北方货色，纹理清楚，而且紧密，上下几乎一样粗细。屈申走走前前，好不喜欢，拍拍这个，瞅瞅那个，连声夸着“好货”。周原在一旁给做介绍，说是从什么地方运来的，走了多少路程，花费了多少力气。屈申也没仔细听，反正周原说一句他便“嗯啊”一声。转了好半天，俩人又回到了会客厅内。

这回是屈申自己主动说了：“周老板，这批货一定花费了你不少心思吧？”“那是当然，光托人就用去了我三四百两白银，再加上这采伐费用、运输费用，可是花了很多的！”屈申心里一撇嘴，暗想到“谁不知道你‘笑面虎’，又在用大话骗我了。”便脸上不敢露出来，还是一副恭维的样子：“那可叫你周老板破费了！”“哪里，哪里！哈哈哈！”周原见屈申那副模样，不禁发自内心地笑了起来。后来，屈申慢慢地向价钱方面引，周原也一点一点吐露，可最后的价钱却令屈申吃了一惊：足足比市场上贵了一倍！屈申也看出来了，这是周原故意在耍弄他。他很生气：“这么长时间的老关系了，怎么能与我要这种花招儿！”但他敢怒不敢言，只好装作好像根本不在意的样子，继续说说笑笑，又与周原说了许多生意上的事，屈申便准备启程回家。但周原劝他留下，说有坛好酒正要与他一起品尝。这下屈申可来了精神，两只袖子一捋，连声说“兄弟好痛快！”“兄弟好痛快！”早把生意上的不如意忘了个一干二净。

不一会儿，酒席便摆了上来。虽然是乡间俗地，但酒桌上的好菜样样都有，什么山里跑的，树上蹦的，空中飞的，甚至连草间窜的也炒上了酒桌，真是山珍齐全啊！那周原也是酒场上的好手，故而总有好酒珍藏，等到周原搬出一坛酒，擦去上面的尘土，打开封条，开了盖子，满屋、满院的酒香，即使屈申在家中也一定能闻到这股酒香。见到如此好酒，屈申精神更爽，抬手脱去外衣，与周原分宾主落座，二人也没有多少客套，推杯换盏，大饮而特饮起来。二人在酒桌上总是朋友，酒越来越多，话也越来越多，于是就又喝酒，可以说是“酒遇朋友千杯少”，不知不觉一坛酒已经完了，周原便大声吆喝伙计再搬一坛来。二人对酒，好不畅快！

正在左一杯，右一杯，说也喝，笑也喝的，屈申猛一抬头，看了看太阳已经快落山了。他虽然喝了很多酒，也有些醉了，但不还有些理智。他惦记着他的银子。于是，他便想走，周原劝他再饮一坛，他死活不喝了，周原只得送他出门。屈申长作一揖，谢过周原的酒席，拉了毛驴便奔万金山而来。

他很着急，眼看太阳要落山了，这天一黑前不着村，后不着店的，苦了他屈申是小事，身上这四百银子可是他与兄弟的命根子啊！他屈申十分明白这一点。可是，他越着急，驴子越不走。左一鞭于，有一鞭子，打个不断。可那驴子也来了劲儿，不但不往前走，反而开始倒退了。屈申骂道：“三八里的臭屎蛋！‘养军千日，用在一时’。太阳儿眼看着没啦，你还和我闹性子！”说罢，又是几鞭子。

这时，忽然见那驴两只耳朵一支愣，“吗”的一声就叫起来了，四个蹄子乱窜，飞一样地向前跑。屈申知道它的毛病又犯了，料想前面一定有驴子。跑就跑吧，反正比倒退强。屈申一边想一边用双腿平紧驴，两只手死抓住疆绳，以免被驴子摔下地去。跑来跑去，果然看见前面有一头驴。它一见，便扬起了前蹿，连蹦带跳的，好像是高兴得跳起舞来了。屈中实在在鞍子上坐不住了，顺着屁股就掉了下来。他连忙爬起来，用鞭子将驴子乱打一顿，又揪住嚼子，将驴生搬硬拉地拴到一棵小榆树上。

屈申走到那头驴前，见是一头黑驴，鞍子也有，嚼子也有，比他那头花白叫驴强不少。屈申看了好一会…可就是不见驴的生人，他便嚷道：“这是谁的黑驴？”连嚷几声，没有一个人回答。屈申又四下里瞧了一会儿，也不见有人。他走上前，拉住缓绳仔细一看，那驴才长了四个牙，膘满肉肥的，而且鞍鞠闪闪发光，他便暗想：“趁着没有人，老子何不换他娘的。”随即把钱袋子拿了过来，搭在黑驴身上，一翻身就骑到了驴背上。动了动身子，还感觉挺舒服的。屈申轻轻地打了一鞭，那黑驴便走起来，走了很快，而且很会稳，屈申一点也没有感觉有颠。屈申心中更美了，白捡这么一个便宜，谁不高兴呢？这会儿，屈申又有点后悔。当然，他没有后悔捡了这头黑驴，而是后悔没把自己那头花白叫驴也带上。这样，自己就是净赚一头黑驴了，可现在只能算用一头白驴换掉了那头叫驴，虽然也值得，但毕竟是自己把本该是自己的银子拱手让给了别人。屈申越想越感到吃了亏，索性拔转驴头又往回走。

刚走了不远，忽然看到前面天气大变，狂风大起，飞沙走石，打的屈申连眼睛也睁不开了。而且，伴随着这股大风，还有虎的吼叫声，屈申听的非常真切，不觉心凉肉跳。他早就听人说这山中有虎，可从来没有见过，今天莫非要他屈申倒霉？他不敢多想，急忙用鞭子乱打黑驴，也分不清东西南北了，任由驴子一个劲儿地向前跑。跑出好远，听不到老虎的叫声了，但天已经全黑了。屈申四下里瞅瞅，不禁担心起来。“今天是绝对回不了城了，可带着的这四百两银子咋办呢？在这么一荒郊野外，要是遇到一群强盗，还不要了我屈申的这条小命。”屈申赵想越后怕，只得催着驴子快走，好找个人家借住一宿。

屈申正在心中着急，只见前面有个坡，坡上却有灯光。屈申不禁暗喜，这下可有救了。屈申下了黑驴，捡到上坡，来到门前。忽然听到里面有个妇人在说话：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。有把老婆饿起来的吗？”又听一个男人回答：“你饿着，谁又吃了东西了？老子不是也在挨饿吗？”妇人接着又说：“你没吃什么，却灌了黄汤。可老娘哪，一天都没吃一粒米了。你这个混蛋！”妇人的声音很尖，吼得十里之外也能听到。男子显然有些抵抗不住了，小声嘟哝：“那你也去喝啊！”妇人更不示弱：“我要是会喝，早就去了，还用你在这儿给我哭丧！你既然弄了来，却不知去买米，反而先张罗你的酒！你说你还有没有良心？你想把老娘饿死你再娶一个吗？告诉你，没门儿！”男子不再说话了，隔了一小会儿，男子又嘟哝道：“我会喝酒，也是我的口福儿。”妇人照样不让他，紧跟着就说：“既然你爱吃现成的，索性明天我挣了你吃爽利，叫你享享福儿。”那妇人好像做个决定似的又对男人说：“那好办，明天早起后你就走，一天也不要回来，晚上点灯后你来取钱，再去享你的清福儿。”男子这时气也粗了：“你别胡说，我虽然穷，可也是个男子汉！”妇人又说：“街市上哪儿有你这样的男子汉？”屈申听到这里，也想不敲门，但看了看四周全黑了，别的地方又没有灯光，只得用鞭子敲门：“借光儿，寻个宿头。”里面就不再言语了。

屈申又叫了半天门，才听妇人在里面问：“你找谁啊？”屈申慌忙回答：“我是赶路的，因为走到这儿天就黑了，四处也没有客栈，见这儿有灯光，我想来借个光儿，寻个宿头。明天一定重礼谢你们。”妇人在里面沉吟了半刻，也许在思考他的话是真是假，也难怪，在这么一个前不着村，后不着店的地方，夜里来个人，谁也得思量思量。隔了一会儿，妇人说道：“你等等。”又等了半天，才见有个男人走出来，提着一个灯笼，来到屈申面前，上下打量了他一下，又向四周看了看，才问他：“干什么的？”屈申连忙作了揖，毕恭毕敬地说：“我是个走路的。因为天晚咧，不能再往前走，所以才惊动了你，借个体儿。明天一定重谢。”男子一直在看着他，见他说完，便说：“原来是这样，这有什么呢？请到家里坐。”屈申忙解释：“我还有一头驴子。”男子看了一眼：“只管拉进来吧！”屈申把驴拴在东面树上，男子拿着灯引路，便把屈申让到了屋里。

屈申提着钱袋了，跟在后面，进到屋里，才发现原来这儿是两明一暗，三间草房。屈申将钱袋子放在炕上，重新与那男子见礼，男子还礼之后说：“这儿茅屋草舍，掌柜的可不要见笑呀！”屈申赶忙说：“这是从哪儿说的哪？我一个赶路之人，能被仁兄收留已经是万分感激了，我怎么会嫌弃条件不好呢！仁兄真是太客气了！”说完，屈申先笑了，那男子跟着也笑了。于是二人坐在炕上，那男子问：“不知仁兄尊姓！在哪里发财？”屈申赶忙站了起来：“小弟姓屈，名叫屈申，在城里鼓楼大街开着个兴隆木厂。我还没请教仁兄贵姓？”“噢，我啊，姓李，叫李保。”屈申忙说：“原来是李大哥，失敬，失敬。”心里却说，哪儿来的这么个李保，老子从来没听说过，但脸上却装出非常恭敬的样子。李保也在旁边说：“好说，好说！屈大哥，久仰，久仰。”其实心里在想，什么“失敬”，真他妈的一个商人的好嘴皮子。

屈申当然不认识这个李保，但细心的读者一定会记起来了，他就是那个李天官派了跟包公上京赶考的李保。后来因为包公被罢职，他便以为包公永远不会再有出头之日了，便将行李和银子全部拐走了。这之后他每天出入花街柳巷，好不自由、逍遥。每日有歌女陪伴，动不动就扭动腰肢博取他一笑，他也乐得大公，只要他高兴，赏钱不断。但是，这样的日子不长，他的银子便花光了，只好流浪街头，作些小偷小摸，还时还得厚着脸面去讨饭，好不凄惨。

终于有一天，李保得了一场病，倒在了一家“李家老店”的门口，李老汉夫妇见他可怜，便把他抬到店中，请医生花了许多钱才把他的病治好。这以后，李保也无处投奔，只好央求李老汉留他在店中当伙计。李老汉勉强答应了下来。后来，李老汉夫妻见李保勤奋小心，又会来事儿，很招两位老人的喜欢，况且李老汉又没有儿子，于是就决定招他做了上门女婿，把独生女儿嫁给李保。

开始时还挺好，李保把店铺买卖做的很兴旺，对李老汉夫妻也很孝顺，一天三遍安，每次请安还带上小礼物，乐得李老汉夫妇都合不拢嘴了。邻居们也夸奖李保，而且很羡慕李老汉夫妻，说虽然他们没有儿子却比有儿子的强上百倍千倍。这样的话传到李老汉夫妇的耳朵里，更是比吃了蜜还甜。

可是，好景不长，李保的臭德性就显露了出来。他白天在店铺内，晚上就去外面，要么吃酒，要么就去歌楼妓馆。李保的妻子也不大管，只要有她吃喝的，她才懒着去管呢。李老汉夫妻见实在不象话，不得不出来劝阻李保。李保根本就听不进去，酒照旧喝，妓馆照旧去，而且对李老汉夫妻的态度也明显变了，最后干脆对两个老人指指骂骂，直到把两个老人气死。这以后，李保理所当然全面管起店铺来，他就更没什么可怕的了，整日游荡，不务正业，加上李氏也是个好吃懒做的女人，不到一两年就把店铺弄黄了，又把东西全部典卖出去，最后只剩了三间草房，穷得没办法过日子。今天，偏赶倒霉的屈申来投宿。

李保与屈申在屋内谈话，两个人虽然是初次见面，但屈申来求人家，自然要尽力讨好，尽力迎合着李保说，因此他俩谈的还很热闹，笑声不断，李保更是得意。

这时眼看灯光暗了下来，李保去看时，知道是灯油快用完了，便与屈申打了招呼，自己去东间屋取油。刚掀起破布帘子，见他女人正在里面偷听，刚一见，还把李保吓了一跳，以为是来喊了。那女人忙走到他跟前，捂住了他的嘴。李保把手拿来，轻声问她：“你在这儿干什么？神秘兮兮的！”他女人撤了他一眼，悄悄问他：“刚才他往炕上一放，咕咚一声，是什么东西？”李保顺口说道：“是个钱袋子。”妇人便高兴地说道：“活该咱家要发财。”李保听了这话，没有立时明白过来，他一边找灯油，一边问他妻子：“怎么说起这话来啦！黑更半夜的发什么财呀？”妇人随手就在他屁股上打了一巴掌：“你个傻兔子！”

李保也不糊涂，