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第12部分（第2页）

承德比南苑行宫热闹得多。皇上御驾未到时，军营管得不严，没事可以上城里逛酒楼茶馆，闲下来可以在营房里赌钱，月头领饷时护军们三五一群地跑到妓院玩女人，比在南苑自由得多。但这一切对荣庆来说，似乎毫无意思。他最关心的是吟儿。过去虽说见不到她，但每隔一、二个月她们家里人探宫时，多少总能带回一些有关她的消息，他也能求她们家人给她捎话，两人至少保持着一线微弱的联系。到了承德，关山阻断，音书全无，两人之间犹如断线的风筝，再也没有联系。

想到当年他与吟儿耳鬓厮磨。切切私语的情怀；想到他俩跪在地上面对苍天，生生世世结为夫妻的山盟海誓；又想到就在他带着花轿去她家迎亲的时候，她突然被宣入宫。这一切来得如此突然，直到今天他一想起仍然觉得像一场恶梦。

他想她想得心力憔悴。这不是一般意义上的想，也不是一时一地的想，这种无时无刻的想念只能是一个结果，那就是越想越苦。当初她刚进宫时，他觉得没法活了，后来他无奈地接受了这一事实，唯一的信念便是扳着指头算着她出宫的日子：七年，二千七百多天，而每天对于他来说偏偏又是那么难熬，真像古人诗中所说：“一寸相思一寸灰”。就像一口黑洞洞的深井，这是一种看不到尽头的苦等啊。

他在营中度日如年。为了打发日子，他常喝酒，喝了酒往床上一躺，天昏地暗什么也不知道，等他睁开眼，日子又过了一天，这样离他苦等的日子又近了一天。今天领了军饷，傍晚他便独自跑到承德府大街边一家小酒馆，要了一坛米酒，切了二斤酱牛肉，坐在那张乌黑油亮的破方桌前喝开了。

他正喝着酒，元六领着军中四、五个弟兄进了酒馆。

一个长着枣核脸的矮个头眼尖，一进门便见到荣庆，指着他对同来的元六等人叫起来：“你们瞧，荣庆在这儿。”他这一叫，护军们立即跑到荣庆身边，一边招呼他一边在方桌四周落下屁股。

“我说荣庆，你一个人吃独食，不跟爷们招呼一声，太不够意思！”枣核脸边说边从盘子里抓起一块牛肉送进嘴里。

荣庆瞪一眼枣核脸没说话，自顾自地喝着酒。

“怎么着，看我不顺眼？”枣核脸骂骂咧咧地挨着荣庆坐下。

“就看你不顺眼，你想怎么着？”荣庆心里本来就不顺畅，加上酒劲儿往头上涌，板着脸猛地从长凳上站起。

“想打架？”枣核脸站起来摆开架势。

“老九！你玩得过他？”元六不动声色对枣核脸说，不想让他俩动手。

“我还不信了！”老九不甘示弱地盯着荣庆。

“闹什么呀？睡不着觉赖枕头？还不坐下！”元六看出荣庆自从到了承德府，一直心事重重，老九真要惹上他，肯定一场恶斗，他作为这些人的头头，自然不想他们伤了和气，便上前将老九拖到自己身边的条凳边。碍着元六的面子，枣核脸只得悻悻地坐下。为了缓和场上气氛，元六对护军们说：“今儿我请客。”

元六下午在牌桌上赢了钱，一听说他要请客，众人连忙起哄，有人吵着要吃狗肉，有人叫着炖鹿鞭。

“行啊。吃什么由你们挑！”

“就怕六爷心疼钱！”

“生不带来，死不带去。我心疼？”

“我想吃个娘们儿！”一名护军放纵地大叫，引得众人一片哄笑。

“行啊。”元六看一眼闷头坐在那儿的荣庆，提高嗓门说，“一人儿一个，伸手算一个！喝完了立即上抱月楼。”没等天黑，酒足饭饱的护军们离开了酒馆，簇拥着元六一路向街南的抱月楼走去。到了十字路口，荣庆要回军营，不肯随大伙儿去妓院。众人拖住他不让他走，一定要他随大伙儿一起去妓院。

“荣庆，走啊！”元六走过来拍着他肩膀，满嘴酒气他说。

“给六爷面子，不玩儿白不玩儿！”有人推荣庆一把。“我……我今儿喝多了。”荣庆躲着别人的眼光。

“别拉皮条了，我们荣庆还是个雏儿呢！”有人故意逗他。

“荣庆！说实话，是不是还没开过荤？”元六见对方支吾着不说话，将他拖到一边，低声说，“你准是还没见过娘们儿吧？听我的没错，尝尝鲜儿，不想家，”说完咧开大嘴猥亵地大笑。就这样，护军们七手八脚地拉着三分酒意的荣庆一起向抱月楼走去。

元六和荣庆等人进了妓院，一位姓张的妈妈见到元六，立即满脸笑容迎上来打招呼，一边埋怨他，说他好些日子没来了。元六显然与张妈妈很熟，一边说着好话哄她，一边指着荣庆等人，说这都是他军中的好兄弟。

“这位是荣爷，这位是李爷，那二位是杨爷和丁爷……这位是张妈。”元六边说边在张妈屁股上拧了一把。

“你个不正经的，闹到我头上来了！”张妈妈满脸飞红，当胸拍了元六一巴掌。

“打呀！您再打呀……”元六咧着大嘴，嘻皮笑脸地伸着脖子。

“各位军爷！”张妈媚一眼元六，然后向护军们拱拱手，“你们能上我们这儿，那是瞧得起我们，盼着你们玩得尽兴，下次还来帮衬。”

军爷们随着张妈进了花厅。按妓院规矩，客人再晚也得在这儿包一桌酒，先由姑娘陪着吃了喝了再上房，元六等人本来就没喝好，于是纷纷在酒桌边坐下，一边眼巴巴等着妈妈招呼姑娘们出来亮相。

荣庆坐在那儿偷偷打量着四周，心里说不出地紧张。他生平第一次出人这种地方，当他看见张妈领着一批打扮得花枝招展的年轻姑娘走进时，顿时眼花缭乱，心口不由自主地急跳。

“这是英姑娘，这是黄姑娘，这是刘姑娘。李姑娘和潘姑娘……各位军爷仔细瞅准了，一人挑一个，保准一个个陪你们玩个痛快！”张妈妈指着身边一溜排姑娘向护军们一一介绍。她话音刚落，好几个人都指着英英姑娘七嘴八舌叫起来：“我要英英！”

“我也要！”

“不行，今儿英姑娘归我……”

“是我先叫的！”

众人闹成一团，唯独荣庆坐在那儿没出声，目光却忍不住落在那位众人争着要的英英身上。英英长得白净，看上去她与吟儿年龄相仿，身材比吟儿略高，两只媚眼非常粘人，确实讨人喜欢，难怪大伙儿都争着抢她。他由英英想起吟儿，心立即乱了，觉得来这种地方似乎有些对不起吟儿，恨不能立即离开，但实在又按捺不住那份莫名的好奇心，他第一次在这种特殊环境中、和一大群年轻漂亮的女人面对面在一起，心中不由自主地涌动着一股难言的激动。

面对众人的争吵，元六从方桌边站起，对众人挥挥手，让大家都别吵，说他有个办法，大伙儿抓阉，谁抓着了归谁。众人一听都拍巴掌叫好，一致表示同意。元六走到一边，写了几位姑娘的姓，然后走到酒桌边：“为了公平，我不抓阎了，今儿谁也不要，就要张妈妈陪我！”

“去你的！我老得可以当你妈了。”张妈妈其实并不老，顶多二十七、八岁，只是比起她身边这些十七、八岁的姑娘确实大了一截，所以她嘴上骂他，心里又是另一番滋味儿。

“今儿就是奶奶我也要了。