“回来了!大蟒他们回来了!蛇莓也在!”
他大叫着跑回山洞,兴奋得手舞足蹈。
蛇莓偷溜之后,蛇皮部落的族人无不替她担忧,如今听闻蛇莓平安归来,都松一口气。
所有人都跑出洞穴,迎接凯旋的猎人,分担他们肩背上的重物,不仅替自家部落的猎人分担,也一视同仁地对待大树部落和大河部落的猎人。
当肩上的重担卸下,一直靠意志强撑的林郁终于松一口气,随之而来的剧烈的疲惫令她感到一阵眩晕,几乎站不住。
张天眼疾手快地扶住她,另一只手取下挂在腰间的装有盐水的竹筒,递到她略微干裂的唇边,又摸出几块肉干和果干,喂她吃下,半是责备半是关切地说:“都说了不要逞强,我们更需要你的知识,而不是你的体力。”
林郁气喘吁吁,连咀嚼的力气都没有了,但仍有力气嘴硬:“我没有……没有逞强,呼,你看,我不是做到了吗?”
她咧着嘴笑,小脸苍白如雪。
张天没好气地摇摇头,心想林博士这张嘴,等一万年以后,大概能变成化石。
他扶着宛如软骨动物的林郁回到蛇皮部落的洞穴。
落日时分,夕阳为灰暗单调的山林染上几分斑斓的色彩。
蛇母对照着绳结清点人头,发觉少了一人,一问之下,才知道有一名猎人被野牛顶破了肚皮,没能挺过来。
她神色复杂地割断一个绳结,抛进火堆里,看着它,直至火舌将之吞没殆尽。
猎人们卸下沉重的行囊,或躺倒或倚墙而坐,头脑放空,大口喘息,留守洞穴的族人早已搭好熏架,欢笑着将丰盛的兽肉取出,挂在火堆上熏烤,空荡荡的洞穴转瞬变成肉的海洋。
女人们将卷起来的毛皮一一展开,用经过打磨的骨头刮擦毛皮,仔细清除掉每一点肉屑和脂肪,以防止引来食腐的昆虫,吞食毛皮。
她们到溪水边将毛皮清洗干净,然后绷紧了,同样放在火边烘烤,在储藏之前,必须烤干所有水分,不然容易腐烂变质。
膀胱和胃做同样的处理,这些器官是天然的袋子,深受众人喜爱。
一节节鼓胀的肠子里灌满雪白的固状的油脂,以往用肠子储存,打上结,在肠子外抹草木灰,能储存很长一段时间,但取用很不方便。
这一次,他们用兽筋和兽角同大河部落交换了陶罐,陶器用作储物器具的便利性不言而喻,他们都满心期待。
明天,虎头会带猎人返回营地取剩下的兽肉,张天、林郁和枭则会和女人们一起回大河部落,让留守洞穴的族人前来搬运,顺便把交换给蛇皮部落的陶器带来。
女人们开始烧水煮菜,猎人们逐渐缓过气来,孩子们已经排排坐好,一脸期待,想要听他们讲述在部落大会上的所见所闻。
不过在这之前,大蟒还没忘了要收拾蛇莓。
他挑选着专门用来教育小辈的棍棒,从细到粗一整套,适用于不同程度的惩罚,而蛇莓犯的错误……他直接拿起最粗的棍棒,看向蛇莓,嘴角扬起一抹瘆人的弧度。
蛇莓不寒而栗,立刻扑倒在蛇母跟前,嚎啕大叫:“母亲!我错了!以后再也不敢了!”
蛇母轻轻抚摸她的发丝,露出和善的笑容:“好孩子,只要伱说话算话,我们打完这次,以后再也不打了。”