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徐老絮絮叨叨，放下两壶麻线吊着的酒，搓了搓冻红手，擦了擦皱纹里的老泪，笑得满脸沟壑，道：

“一年没见了，不说这些丧气话了。大家都活着就好。我没什么好东西招待将军，正好有两坛十年的桃山酿，可与将军共饮。”

听到桃山酿这个名字，沈今鸾的魂魄一动，回过神来，直勾勾地盯着那酒壶。

桃山酿，需要漫山遍野的桃花在全盛时采摘下，埋入桃林底下至少三年才可酿成，故名“桃山酿”。她幼时，北疆每家每户都会炼制此酒，每逢佳节，或是嫁女儿了就将藏酒开封，满城皆是酒香。

陈年的桃山酿，可是天下一等一的好酒。

想到那入口的滋味，沈今鸾喉头哽住，咽了咽口水。

顾昔潮看了一眼酒坛，缓缓摇了摇头，拒绝了。

徐老叹气道：

“这么多年，你还是如此。真可惜我这上好的桃山酿了。”

沈今鸾哼了一声，撇了撇嘴。她忍不住拿出皇后的威仪来，冷冷道：

“顾将军，这是瞧不起我们北疆的桃山酿？”

语罢，还用力拍了拍供桌桌板。

桌板自是纹丝不动。顾昔潮薄唇微动，轻声道：

“我此来云州，身负秘事，恐酒后失言。”

像是对着徐老说的，又像是解释给她听的。

徐老从布腰带里取出旱烟抽了一口，干枯的手指微微颤抖，忽又想到了什么，正襟危坐道：

“小将军每回冒死前来，定是有要事了。这一回是？”

顾昔潮轻叩案几，低声问道：

“那位明河公主，你了解多少？”

“哦，你说的是今日生辰的这位？”徐老花白的眉头皱了起来，摇头直叹：

“这明河公主可是北狄可汗极为宠爱的女儿。她一个女子，统领了北狄最强的一支骑兵队，连几位王子都不如她。当年，踏平云州的北狄军中，就有她带的兵……自此，我们云州的汉人，就沦为奴隶了。”

徐老昏白的眼闪过一丝痛色，指了指墙外，道：

“今日是她生辰，周边所有部落都来为她贺寿，牙帐里十分热闹。”

他目色仓皇，看着顾昔潮一身羌人装扮，又指了指院子中烤火休憩的莽机等人，道：

“虽然，这几年她待我们汉人还算宽厚，曾经在可汗刀下，救过我们不少人。但是你们今天可别去触她霉头，听闻，她最是厌恶羌人。”

怪不得，城门口几个北狄兵要拦住他们进城，原来光是因为这位公主的好恶，可汗可以枉顾羌人一族的内乱。

这位明河公主，还真是可汗的宠儿。

顾昔潮略一沉吟，问道：

“你说，今日公主生辰，所有部落都来牙帐拜见可汗和公主？”

徐老捋了捋胡子，道：

“不错。公主生辰寿宴，今夜牙帐设下了重兵，但羌人是不可入内的，去了被人发现，恐怕是有去无回啊……”

莽机他们听见了，握紧了刀，倚着门长叹一声道：

“我们羌族在云州，连狗都不如。也不知道为什么，这么让那公主厌恶……”

沉默片刻，顾昔潮眸光忽掠过一丝光，出声道：

“要去面见可汗，必是今夜。”

“确是今夜。”沈今鸾望着他，心领神会，点头道，“唯有在百余部落面前，抛出羌王头颅，以平叛之功向可汗求赏，才有可能见到尸骨。”

可汗得知羌王叛乱，为了杀鸡儆猴，以儆效尤，必将重赏功臣。顾昔潮这时候提出尸骨的要求，是最好的时机。

众目睽睽之下，北狄可汗即便不愿，亦不可失信于人。

如此机会，真乃千载难逢。

莽机一愣，犹疑道：