元芳的脸上立即堆满了笑容:“真是不打不相识!你我有缘相会于此,我又何须瞒你?我本是云州人,在云州郊野笼络了三十多名弟兄,专挑些大车队吆喝,博一条生路。兄弟们喝酒吃肉,好不快活,没承想被狄仁杰那个鸟官给剿了。兄弟们走散后,我不能束手待毙,便三十六计,走为上计,来到幽州谋生。我出逃时走得慌,金银细软并没有带足,刚才腹中饥饿,没办法才出此下策,让贤弟见笑了。我报青龙帮的名字,只是因为仰慕贵帮的大名,一直想入贵帮。我随口一言,没想到竟然碰到了贵帮的兄弟。”
钻地鼠点了点头:“元大哥一身好武艺!不瞒大哥说,我也是习武之人。不是在下吹牛,寻常七八人都不能近我的身。大哥内力浑厚,竟一举将我挤开,又不费吹灰之力,将两个门子甩出了门外,真是强中自有强中手!”
“区区武艺,不足挂齿!”元芳假意谦虚道。
钻地鼠说道:“青龙帮正值用人之时,大哥如肯入帮,定能大展宏图。”
元芳抱拳感谢:“如果贤弟能引荐我进入青龙帮谋个差事,让我赚得几文钱,那便是我的恩人。我元光必定拼死效犬马之劳,报提携之恩。”
“元大哥,你我既为朋友,岂有不关照之理!”钻地鼠凑上前来,“你既是行家里手,必定志向远大,怎么能满足于这每日几文钱的营生?兄弟我不妨直言相告,据上面的人透露,幽州城内不久必有干戈。只要你跟定了我,在青龙帮做事,到时候,成箱的金银、满屋的美女任你挑选,岂不快哉!”
李元芳心内大惊,面上露出惊喜之色,嘴中咋呼道:“有这等好事?我是官府通缉之人,难道青龙帮也会用?”
钻地鼠说道:“元大哥不必担心,我青龙帮要的就是你这样的英雄。你且随我前去帮派大营,待我们首领许可了,你就能成为青龙帮的一员。”
元芳见这话入港,便随钻地鼠朝着南大门走去。两人走出南大门,钻地鼠让元芳在城外一个牲口市场等着。片刻之间,钻地鼠便牵着两匹瘦马走了过来,脸上挂着诡笑。元芳马上明白过来,这钻地鼠果真不一般,竟然在光天化日之下大摇大摆地盗出了两匹马。元芳自然吹捧了钻地鼠一番。然后,两人翻身上马,往幽州城西北飞驰。
两人疾驰了半个多时辰,官道渐渐消失不见,路上也没了行人,身边的树木越来越多。夕阳下,元芳紧跟钻地鼠进入了一片密松林。浓密的枝叶将天空遮蔽得严严实实,元芳感觉仿佛身处一间黑压压的密室之中。
两人穿过阴森森的树林,钻地鼠下马,道:“对不住了,元大哥,青龙帮的规矩,来投奔的兄弟都得蒙上眼睛,堵住耳朵。”元芳当然照做。钻地鼠牵着两匹马,似乎是在沿着山路往上走,接着是一阵下坡。又走了一个多时辰,中间似乎还经过了一个吵闹的集市,钻地鼠才停下,摘掉了元芳的眼罩和耳塞。元芳发现自己身处一个院子前。大门口有两个恶汉把着门,都拿着大刀片子,凶神恶煞地看着他。
看到钻地鼠过来,两个大汉让开路,让他们进了大堂。钻地鼠先去内宅禀报。一盏茶的工夫后,一个满脸横肉的壮汉如泰山压顶般出来了。李元芳心内嘀咕,这壮汉肯定不简单,看其走路的动作、气势,武功似乎不在自己之下。
站在壮汉后面的钻地鼠毕恭毕敬,向元芳介绍:“元大哥,这就是我们的雷头领,江湖上响当当的‘冲天锤’!”
元芳双手抱拳,身子一躬,道:“大头领在上,元光特来投奔,愿效犬马之劳!”
大头领围着元芳转圈,走路没有一丁点儿声音。他刀子般凌厉的目光审视着元芳,直看得元芳头皮发麻。
大头领开了口,声若洪钟:“本帮粮乏屋小,不堪这位壮士歇马,还请另投别处。”说完他转身便走。
“大头领……”钻地鼠拦住了大头领,“我亲眼见识过元大哥的手段,当真了得!有了元大哥,咱们城中起事——”
“啪”的一声,钻地鼠的脸上挨了一巴掌,登时红肿起来。钻地鼠捂着脸颊,不敢反抗。大头领恶狠狠地看着钻地鼠:“叫你乱说话!”又转过身来,看着元芳,眼中透出一丝杀意。
元芳顺势跪倒在地上:“大头领,元光也是跑惯了江湖的,如今被官府所追,人乏心累,不管火里来水里去,只想投在贵帮下混口饭吃,还请大头领庇护。”
雷大头领唤来一个瘦子,耳语了几句。这瘦子自去查幽州、云州城中可有元芳的通缉告示。得亏狄公安排周密,事先签发了捉拿“元光”的海捕文书,否则元芳这次会吃不了兜着走。
到了晌午时分,雷大头领又出来了,却没有之前那般凶狠。他对元芳说:“既然你想入帮,那就看看你有没有本领吧。”又道,“壮士困乏,且先入席。请——”雷大头领伸出手,引着元芳往里屋走。
众人穿过厅堂,来到后院的一个大房间前,大头领推开了门。元芳往里一看,房间里的地面上插满了尖刀,密密麻麻的,长长的锋利的刀尖朝上竖立着,泛出恐怖的光来。大头领站定了,忽地一个旱地拔葱,腾跃而起,稳稳地落在房间最里面的一个座位前,理了理衣服,安稳地坐下,眼睛朝元芳这边瞅来。
元芳倒吸了一口凉气。这么远的距离,如果是三脚猫的功夫,贸然起跳,那必定会落个尖刀穿身而死。元芳掂量了一下,房间里面的桌子到门口隔着七八张方桌的距离,他拿不太准。不过现在形势紧急,他一想到狄公的期许,便顾不上许多了。他心一横,大喊了一声,跺了下脚,身子便腾空而起。刚过了一半,身子就开始发沉,要往下坠,尖刀反射着可怖的光芒。他连忙将口腔里憋着的余气运至丹田,身子又往前冲了一段,稳稳地落在了大头领左侧的椅子上。元芳脸不红,气不喘,坐在了大头领下首。