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第3章 镇长的两难处境（第1页）

陈国强站在镇政府办公室的窗前，双手紧握在背后，目光透过玻璃凝视着外面熙熙攘攘的街道。往日这般繁荣的景象总能让他感到自豪和满足，但此刻，他的内心却充满了前所未有的恐惧和焦虑。

桌上的台历显示着日期：冬至前三天。这个往年令他深感不安的日子，今年却带来了更为沉重的压力。因为今年的祭品名单上，赫然写着他女儿的名字：莫晓雪。

想到晓雪，陈国强的心就如同被一只无形的手紧紧攥住。自从一个月前晓雪失踪，他就夜不能寐，食不知味。作为镇长，他表面上组织了大规模的搜寻行动；但作为暗影守护者的一员，他却清楚地知道女儿的下落。

这种双重身份带来的矛盾和痛苦，几乎将他撕裂。

"镇长，"秘书的声音打断了他的思绪，"暗影守护者的首领来了，说有急事要见您。"

陈国强深吸一口气，整理了一下情绪："让他进来吧。"

片刻后，一个身材魁梧、面容阴鸷的中年男子走进了办公室。这就是暗影守护者的首领，赵明河。

"陈镇长，"赵明河的声音低沉而冰冷，"时间紧迫，我们需要确认最后的安排。"

陈国强强作镇定，示意赵明河坐下："赵首领，关于今年的。。。仪式，我有些想法想和您商榷。"

赵明河扬了扬眉毛："哦？什么想法？"

陈国强深吸一口气，鼓起勇气说道："我们是否可以。。。考虑取消今年的仪式？或者至少，换一个人选？"

赵明河的眼神瞬间变得锐利起来："陈镇长，你知道这是不可能的。仪式必须如期举行，而且祭品已经选定。你的女儿，莫晓雪，是最合适的人选。"

"但是。。。"陈国强的声音有些颤抖，"她是我的女儿啊。"

赵明河冷笑一声："正因为她是你的女儿，才更有意义。陈镇长，你参与这个组织多少年了？你应该比任何人都清楚，个人的牺牲对于维护小镇的繁荣有多么重要。"

陈国强感到一阵眩晕。是的，他参与这个组织已经二十年了。二十年来，他目睹了无数无辜的生命被献祭，却一直用"为了更大的利益"来说服自己。但现在，当牺牲的对象变成了自己的女儿，这个借口突然变得如此苍白无力。

"我知道这很难接受，"赵明河的语气稍微缓和了一些，"但请想想小镇的未来。如果仪式不能如期举行，你知道会有什么后果。"

陈国强当然知道。他比任何人都清楚，如果献祭仪式无法进行，整个小镇将面临怎样的后果。多年来积累的繁荣将在一夜之间化为泡影，失业、贫困、动荡。。。这些都将接踵而至。

但是，让他眼睁睁地看着自己的女儿被献祭？这个想法几乎让他崩溃。

"给我一点时间，"陈国强艰难地说道，"我需要。。。我需要考虑一下。"

赵明河站起身，居高临下地看着陈国泰："你还有24小时做决定。记住，陈镇长，这不仅关系到你女儿的命运，更关系到整个小镇的未来。我相信你会做出正确的选择。"

说完，赵明河转身离开了办公室，留下陈国泰一人陷入了痛苦的挣扎中。

接下来的几个小时，陈国强的脑海中不断回放着过去的画面。他想起了晓雪出生时那天使般的笑容，想起了她第一次叫"爸爸"时自己激动的泪水，想起了她上学第一天紧张地拉着他的手不肯松开。。。

每一个画面都像是一把利刃，狠狠地刺进他的心脏。

但与此同时，他又想起了这些年来小镇的变化。从一个默默无闻的小镇，发展成为周边地区的经济中心；失业率从原来的15%下降到现在的不到3%；教育、医疗、基础设施都有了翻天覆地的改变。。。

这一切的背后，都是那个可怕的秘密在支撑着。

陈国强站起身，踉踉跄跄地走到窗前。街道上的人们依旧在忙碌着，脸上洋溢着幸福和满足。他们毫不知情即将面临的危机，他们的命运，此刻都掌握在他的手中。

就在这时，办公室的门被推开，他的妻子莫兰走了进来。

"国强，"莫兰的声音中带着哭腔，"有晓雪的消息了吗？"

看着妻子憔悴的面容，陈国强感到一阵强烈的愧疚。他多想告诉她真相，告诉她晓雪在哪里，告诉她一切都会好起来。但他不能。

"还没有，"他艰难地说道，"但我们不会放弃的。我保证，一定会找到晓雪。"

莫兰痛苦地闭上眼睛："为什么会这样？我们的晓雪那么善良，那么单纯，她怎么会遇到这种事？"

陈国强走过去，将妻子搂在怀里。他能感受到她身体的颤抖，那是一个母亲失去孩子后无法抑制的悲伤。

"兰兰，"他轻声说道，"你相信我吗？"

莫兰抬起头，泪眼婆娑地看着他："当然相信。你是晓雪的父亲，是这个镇子的镇长。如果连你都找不到晓雪，还有谁能找到她呢？"

这句话如同一记重锤，狠狠地击中了陈国强的心脏。是啊，他是晓雪的父亲，是这个镇子的镇长。但正是这双重身份，让他陷入了如此痛苦的境地。

送走妻子后，陈国强瘫坐在椅子上，感到前所未有的疲惫和绝望。就在这时，他的私人手机收到了一条消息。是暗影守护者的另一个成员发来的：