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皇帝一到长禧宫，就瞧见贤妃身旁多了个十四五岁的女孩儿，穿着比别的宫人都不同些，不觉多看了一眼，方才伸手扶起向他行礼的贤妃。

贤妃笑盈盈地为他献上热巾子擦汗，又捧上冰碗，方才引见道：“这是妾身堂兄的独女，妾身留她在宫里住两日。初次见面，皇爷可要给一份礼才是。”

皇帝乐呵呵地允了，白姑娘忙乖觉地谢恩，口道：“多谢姑父。”

“唉!”贤妃嗔一声：“可不能这样叫，回头让教引嬷嬷好生教你规矩。”

皇帝却不以为忤，尚打圆场：“自家人面前，就论家礼也无妨，你素来就是太谨小慎微了。”

贤妃便打发侄女儿先下去，自己坐到皇帝对面，手攀着他的胳膊，感慨一笑：“谨慎些总是好的。妾身还有桩哭笑不得的事要说与皇爷呢。”

皇帝饶有兴味地望着她：“什么？”

贤妃似乎有些赧然：“前两日妾身的婶子和堂嫂进宫来，贺寿之外倒是想向妾身讨个主意——听说妾身堂兄这回也在往西南监察的名册上，堂兄本是一腔忠君报国之心，偏又因为咱们白家身份尴尬，自己被人防备猜忌倒罢了，只怕朝堂上有些老大人为此向您进谏，扰得您不清净…”

她一面娓娓道来，一面观察着皇帝的神情，见他沉吟不语，便笑道：“按妾身愚见，不必…”

“朕当是什么了不得的事。”皇帝打断她：此行户部尚书有决策大权，他不过跟着效效力，还能出什么篓子不成？”

“是妾身心思窄了。”贤妃灿然一笑，揭过话头，又婉声劝道：“皇爷少用些冰的，一时就要传膳了，小厨房里炖了绿豆老鸭煲，解暑热又不伤脾胃。”

皇帝点点头，又想起什么：“叫你侄女也一块儿来，你也不必伺候着，咱们一起用膳。”

贤妃答应着，皇帝动了心思，她怎会瞧不出来？她那堂兄胆小懦弱，对自己女儿却异常疼爱，她原打算把这个侄女儿留在跟前，换堂兄为自己出一点力，倘若真叫这姑娘从此过上穿金戴银的日子，也是他们的福分。

果然，乞巧节才过，宫里就多了一位小白美人。

宝珠听见这事，心中微动：贤妃盛宠不衰，又已诞下了皇子，不知还有什么不足意，尚要将侄女也拉进宫里做臂膀。

皇后如今是深居简出、不问世事，妃嫔里更无人能与她分庭抗礼，除去名分，她俨然已经是内宫的女主人。

或者，她图的就是那个名分。做皇后不算，最好要做皇太后。

可四皇子不到四岁，再是慧名在外，也不过是孩童的聪慧罢了。

为长久之计，贤妃其实不应当将小白美人献给皇帝。

宝珠不知道，献美之举并非贤妃本意，更不是小白美人所甘愿。

小白美人甚至渐渐怨恨起了这位尊贵的姑母，反倒与年纪相仿的阮才人交好。

对此，贤妃尚不能在明面上流露出干涉阻拦的意思。

这回内讲堂再开课，因为离中秋节近，只讲四日。

阮才人与小白美人挽着手走进来，散课后，二人又找到宝珠。阮才人随手拿起宝珠桌上的一张字：“我同白美人说了，你的字不错。”

宝珠不知她此举是何意，退在两旁的其他宫人也偷偷打量过来：这两人都是年轻得宠的，素来行事随性，宝珠又是凤仪宫的人，只怕要被她俩捉弄甚至刁难一场。

然则到底没胆量凑这份热闹，纷纷知情识趣地依序离去了。

小白美人则是一双眼睛直盯着那尚仪女官，待她也忙忙地走远了，方才对宝珠道：“咱们去那边廊下坐着，又能挡风，又不怕人偷听见。”

如此她也不能动什么手脚。宝珠略一沉吟，姑且依她所言。

三人都在廊下坐了，小白美人开门见山：“我父亲随上峰出巡也有些时日了，中秋在即，我想写封信给他。”

宝珠含笑听着，并不接话。

小白美人又道：“你来替我执笔。”

宝珠这才开口，婉然道：“尚仪局的司籍女官都是识文断字的，美人可以请她们代劳。或者，美人自己宫里的教引嬷嬷，也可以…”

“让她们写，我姑母便知道了。”这位小白美人，倒是明明白白地说，她有事要瞒着贤妃。

她泠然一笑：“你若不是凤仪宫的人，我还不找你呢。”

“美人的话，我听不明白。”宝珠依旧不为所动：“难道由我代笔，就可以瞒着贤妃娘娘吗？”

阮才人适时开了口：“你这个人，心思倒重得很。她托你写的，不外叙家常、报平安罢了，不然还能给你设局不成？”

话说到这份儿上，宝珠似乎没有拒绝的余地了。贤妃与小白美人的嫌隙是真的？还是做给外人看的？