三日后,贾政领着贾宝玉,贾环作陪,一齐往苏铮府上去了。
苏铮见宝玉生得白白净净,模样儿倒是极好,赞了几句。贾环在旁羡慕道:“听高家表叔说,二哥哥长得极像祖父年轻的时候。”贾政连声附和,喜不自禁。
苏铮便将他的文章拿来瞧了瞧。果然文如其人,一颗温柔胆,一片玲珑心,只没什么用。乃道:“贾二公子,你可是偏爱庄子?”
宝玉面上一喜,道:“是。晚生极爱《南华经》。”
贾环在旁忍不住抽了抽嘴角。苏铮见了笑道:“环儿不喜欢庄子么?”
贾环眼皮子一跳,心道,您老人家何苦来又拉上我!只得老实道:“不是不喜欢,只是一般喜欢罢了。”
苏铮忍着笑问他:“何为一般喜欢?”
贾环埋怨的瞧了老头一眼,道:“就如同在街上看见一件极精美的玉器,喜欢,但不会想着去买。”
苏铮追问:“既然喜欢为何不想买?”
贾环道:“那般玉器必然极贵,弟子不愿意花那么多钱去买一件只能摆着看之物,并无实在用处。弟子觉得不划算。”
苏铮道:“若人人都如你这么想,那玉器岂非卖不出去?”
贾环道:“自有旁人极富裕,视万两黄金如十个铜钱,可随手买了去。就如我会随手花十个铜钱买根糖葫芦一般。”
苏铮面上忍不住露出得意来,又扭头看着宝玉:“庄子不为物役。只是寻常人哪里得不为物役?不为物役者唯有那些本事极大之人或是身份极高之人,就如环儿说的,视万两黄金如十个铜钱。寻常之人,汲汲于蝇头小利,钻研于阿谀奉承,为的是洞明世事、练达人情,以图仕途经济。我瞧你文章里头有‘求自洁’之意,这一条须得改了去。”贾政在旁捻着胡须连连点头。
他才说到“仕途经济”,宝玉的脸色已有几分不好看了;后头愈发难看。
贾环忍不住说:“二哥哥,纵然苏先生的话有几分不如你意,装也须得装出一副虚心受教的模样来才是。”
宝玉站起来作了个揖道:“恕晚生不会装腔作势。”
贾政闻言喝了一声“无知的业障”,才要站起来打圆场,苏铮向他摆摆手,问贾环:“环儿,你会装腔作势么?”
贾环撇嘴道:“我会。”
“小小年纪怎么就学会了装腔作势呢?”
贾环道:“总有不得不违心哄着旁人的时候。”
苏铮乃瞧着宝玉道:“怎么宝二爷没有么?”
宝玉道:“不惯做违心之言。”
苏铮又看贾环:“环儿怎么就惯了呢?”
贾环嘟囔道:“一家子总得有人惯这个的么……”
苏铮长叹一声,问贾政:“政公,环儿几岁?令二公子几岁?”
贾政哑口无言。半日才说:“宝玉自幼是老祖宗身边养着的,有几分惯着,待过两年明白事理自然就好了。”
苏铮淡然道:“还要过两年?他已经十七岁了,却靠一个十四岁的兄弟替他挡风遮雨。政公,恕老夫直言,贵府如今便是环儿一个小小的孩子在撑着。贤王府上,他曾去探听消息;权贵家中,他也曾小心陪话;市井之中,他与贩夫走卒交往。朝局动乱,危如累卵,何其艰难!”乃扭头看贾宝玉,“环儿说你是个天然干净的人,厌恶雕琢虚伪。这是你性子绵软,你若性子狂妄些便是个狂生了。莫忘了,祢衡便是个赫赫有名的狂生。”
宝玉已听出他几分意思来了,垂头道:“晚生不敢击鼓骂曹。”
苏铮道:“你虽不敢击鼓骂曹,也不会忍辱侍贼。我且问你,倘或方雄在时看中了你们府上房子精巧别致,要逼你们搬走腾给他,你待如何?”
宝玉愣了。半晌才说:“他并没有!”
苏铮道:“听闻方雄在京中也没少抄家。万一他有此意,你待如何。”
宝玉想了半日,咬牙道:“宁死不从!哪怕一头碰死在石头狮子上,也是一条冤魂!我不信他能住的安生。”