4月10日早晨七点半,一架明军双引擎侦察机在台湾岛东南300公里处的空中搜索。这架飞机是从台湾南部的屏东机场飞来的,天刚蒙蒙亮就起飞了,一起起飞的还有好几架。这些飞机一大早就出来撒开巡逻,为的就是在天玑号分舰队到达之前,尽量仔细的搜索西太平洋入口这一带海域,及时发现每一艘日舰。
侦察机的目标是找日军航空母舰或者战列舰。这两种都是能对明军舰队形成严重威胁的对手。但是到目前为止还算顺利,无线电里还没有谁说发现了战列舰和航母。目前,这些侦察机只是和几架日军水上飞机遭遇过。日军水上飞机都是单引擎舰载机,明显是大型军舰上起飞的。
双方都没有武器,而且日军侦察机很明显想摆脱明军侦察机。但是明军侦察机很清楚,只要跟着对方,就能找到日军的军舰。日军水上飞机都是舰载机,是单引擎的,续航力很有限。几架明军双引擎陆基侦察机一旦发现日军侦察机,都是死死跟在后面。水上飞机航速慢,竭力想甩掉身后的陆基飞机,但怎么也甩不掉。在天上耗了一个多小时,最后终于往军舰的方向返航。
就这样,明军侦察机先后发现了三艘日军巡洋舰。至少有两艘是以这种方式“跟踪”找到的。
明军侦察机一露面,下面的日军巡洋舰立刻众炮齐发,云彩下面顿时布满黑云弹幕。明军侦察机也不罗嗦,用无线电回报了日军巡洋舰的位置,掉头离开了。
……
上午九点钟左右,天玑号分舰队开过了台湾岛南端,进入了西太平洋。三艘日军巡洋舰就在东方100公里左右。现在既然已经知道了大体位置,天玑号分舰队自然不愿放过这第一口猎物。虽然他的任务主要是侦查,但对于撞上门来的、又对付得了敌人,那是绝对不会放过。
天玑号、天璇号两艘航母开始放飞作战机群。这次起飞了半数的舰载机,一个大队轰炸机和一个大队战斗机。剩下的两个大队飞机,除了一个大队轰炸机都呆在舰上之外,还有半个大队的战斗机起飞担任侦查警戒任务。另外半个战斗机大队本来就在天上担任警戒,现在降落回舰上,替换休整。
一个大队战斗机和一个大队轰炸机兵分三路,分别冲着东方三艘日军巡洋舰飞去。因为最近日军的两艘航母都不在港内,估计正在西太平洋转悠,明军不得不小心。即使没有发现日军航母踪迹,前往空袭的机群还是配备了战斗机护航。
二十分钟后,第一个机群飞临了日军轻巡洋舰“那珂号”上空,随即展开空袭。接下来的十分钟内,另两个机群也分别找到了正在逃窜的“衣笠号”和“青叶号”上空,展开空袭。
明军是用一个俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机相搭配的混合轰炸中队、再加上一个战斗机中队,总共三十多架飞机空袭一艘巡洋舰,力量应该说非常悬殊。而且,很快就有了战果。轻巡洋舰“那珂号”被击沉,重巡洋舰“衣笠号”中弹受伤,浓烟滚滚,眼看很快也要步那珂号的后尘。而青叶号虽然尚未中弹,但也是时间问题了。
就在此时,明军机群的无线电耳麦里,传出了令人恐怖的声音:
“……放弃现有攻击,立刻返航……放弃现有攻击,立刻返航……舰队遭受空袭……”
这一下子,正打得带劲的明军飞行员们全毛了,每人都是一股冷气直窜脊梁。中队长二话不说,立马命令停止攻击,重新集合,即刻返航。
明军官兵们——不仅仅是派出去的飞行员,还有在舰队上的官兵们,几乎都蒙了,不知道天上大群的日机是从哪儿冒出来的。日本飞机来了足有一百好几十架,半数都是俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机,此时正在围着两艘明军航母狂轰滥炸。
两艘航空母舰正在拉开高速,在海面进行S型躲闪,周围水柱此起彼伏,后面拖出好长的蛇形白痕。天璇号已经中了一颗炸弹,甲板上浓烟滚滚,损管水兵正冒着枪林弹雨,拖着长管子喷水灭火。天上正在进行空战,但是力量悬殊。明军在天上的只有半个战斗机大队——就是天玑号的两个战斗机中队,而天璇号的两个战斗机中队原本是在周围巡航警戒的,攻击机群派出去后,这两个中队才降落休整,现在别说起飞,连燃料都还没补上呢。再说,现在航母为了躲避炸弹和鱼雷,已经是在不顾一切地蛇形狂奔了,这种情况下,舰载机根本没法起飞。
现在就是明军半个大队、不到三十架战斗机对阵日军近三倍的战斗机。舰队上空一派惨烈景象,双方飞机下饺子似的往下掉,到处都是拖着长烟的飞机,海面上不时就有一架飞机摔成碎片,残骸像打水漂似的在海面接连跳跃着……
而就在下面,情况更加悲惨。天玑号也中了一颗炸弹,而天璇号已经中了两颗炸弹,半个甲板已经成了火海。停在上面的战斗机接二连三地躺倒在火海中,有的直接就在S型大转弯中拖着火焰滑进大海……
突然一声巨响,天璇号的侧腹腾起一座巨大的水柱,足有几层楼高。紧接着海水瓢泼落下,天璇号的舰体已经向左微微倾斜了。
一枚鱼雷击中了天璇号。
随着侧腹中鱼雷、海水大量涌入,天璇号的航速很快慢了下来,转弯躲避的也不灵活了。随即,第二枚鱼雷也击中天璇号左侧舷。