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第56部分（第1页）

天启三年，周起元以右佥都御史的职衔（四品），巡抚江南苏州、松宁十府。在任期间，他体恤下情，曾为三吴百万灾民请命，上疏建议兴修苏　、杭、常（州）、镇（江）四地水利，并提出具体办法，即各乡灾民齐上阵，计丈定工计人，授粮计日发钱，他坚信此法必能激励灾民，提前完工。此外，他公廉爱民，凡供给的公家一线一器，他都要拿出自己的俸银偿还，自身除图书之外，囊无余财。凡犯人交纳的赎罪钱，他都全部用作置买学田和修复书院之用，闲暇之时，他还时常到书院讲课。

周起元自到苏州后，发现苏杭织造李实贪婪横暴，擅自增加袍缎的征收定额，又得知代理苏州府事务的苏州同知（知府的佐官）杨姜，曾多次抵制李实，李实对杨恨之入骨，并恶人先告状，反诬杨姜克减袍缎料价及钱财，上疏要求将杨姜革职。周起元知道杨姜在百姓中有“青天”之称，曾多次上疏替杨姜伸冤，计有《请宥非罪被诬府佐疏》《劾织造中涓李实疏》《再劾织造中涓李实疏》等。周起元在疏中用事实揭露李实，指出万历四年皇上派下的袍缎定额，仅五万八千匹，当今天启皇帝派下的定额也只是六万三千匹，可织造李实却谎称皇上原派十五万匹，“臣查遍并无十五万之派”　，“李实贪赃违旨，征多则取利多。”此外，周起元在疏中反复为杨姜辨冤，断言“杨姜无罪被诬，钱粮款项自明”　，并满怀义愤指出杨姜虽是一个小吏，遭此随意呵斥谴责，表面看来不足惜　，实际上表现了贤奸混淆法纪倒置。……

魏忠贤听李永贞读了周的奏疏，便授意李永贞拟旨严责周起元，下令周火速报上杨姜的种种贪婪不法之事。周起元怒不可遏，再一次上疏替杨姜辩白，魏忠贤大怒，深恨周起元抗不从己。

不久发生了朱童蒙一案。朱原在京城任言官，后投靠了魏忠贤，他曾上疏诽谤首善书院，迫使书院主持人都御史邹元标离职。吏部尚书张问达伸张正义，把朱童蒙外调出京，任苏杭兵备。朱童蒙心怀不满，到任后失志狂暴，每当巡行路上，常亲自挥鞭怒打行人，多达数十人，行人往往血肉狼藉哭天喊地。周起元知道后准备纠弹他，朱便装病不出，于是周御史把朱种种贪虐罪状，及搜刮钱财的数目，上报朝廷。此时魏忠贤已控制了票拟圣旨的权力，便以“中旨”的形式，以“排陷正人”的罪名，将周起元罢官，另擢升朱童蒙为太常寺卿。

周起元无辜被撤职，正在苏州家中的周顺昌，深感不平，写了《赠周公罢归序》，进行鼓励。文中说人臣被削官，与国家治乱每每相应，阉人操纵吏部职权，天下事可知矣　？　他们能夺周公之官，不能夺公之名。公去而郡邑太守必有所顾虑，不敢轻易卖身投靠魏阉。……周起元巡抚苏松二年，做了很多好事，推动海上贸易，造福沿海百姓，并亲自为《东西洋考》一书作序，他离任时，吴地的老少都跟随相送，哀哭声直贯云霄。

周起元虽已削官，但魏忠贤仍不罢休，当李永贞拿着李实手下孙升送上的空白印疏来请示时，魏忠贤得意的笑了，说：“那就依你之见，把周起元列为第一，劾奏他做巡抚时，贪赃十万，依然让许显纯打问，哈哈　！”

李永贞善于揣摩魏的心思，他逢迎说：“那缪昌期周宗建的名字必列在上面无疑　！”魏忠贤狠狠地点点头。一会儿魏又追问说：“缇骑不早就下江南了，怎么还没把缪周二犯押回京　？”李永贞忙解释说：“听说已起解了。”

魏李二人继续商议还该把谁串入这“空本”中，魏忠贤猛然记起了一个人，他就是把###嫁给魏大中之孙，并指名道姓骂自己的周顺昌。魏心说这姓周的竟如此狂妄，敢跟我叫板，我让许显纯得好好地“伺候伺候他　！”想到这里，魏对李永贞说：“周顺昌算一个　！”李永贞忙用笔记下来。

魏忠贤仰脸思索了片刻，他从桌上那本空白印疏，想到了李实，又联想到了传说中的李实与黄尊素的交往，心说“并非空穴来风，肯定有事，要不李实会怕成那样　？这个姓黄的险恶之极，绝不能饶过他　！”魏愈想愈觉得黄尊素这个人可怕，便让李永贞添上黄的名字。

魏忠贤一时想不出其他人，便吩咐李永贞说：“你去把崔呈秀叫来　！他还有仇家呢　？”

崔呈秀自认魏忠贤做义父，很快就官复原职，并成为魏最亲信的人。不久，又被提升为工部右侍郎，负责监修万历年间烧毁的三大殿工程。魏忠贤常以视察殿工为名，去工地与崔呈秀密谈，谈话一向避人耳目。崔为了酬谢魏公的提携之恩，亲自上疏皇上，奏请厂臣督察三大殿有功，请下令嘉奖。在奏疏的末尾，崔厚颜无耻的说：“我不是对宦官献媚的人，如果因为眼下的举止，遭受了百般讥笑或谩骂，我心甘情愿　！”崔的奏本一经抄出，举朝轰动，成为了朝官茶余饭后的笑柄，而崔并不觉得有什么难堪，反而以倍受魏的宠爱，而致使一些官员拜在自己门下而沾沾自喜。……

今日李永贞找到他，向他传达了魏公之意，崔呈秀忙跟着李永贞来达到了魏忠贤值房。他一见义父，便用感激不尽的口气对魏说：“义父真是大恩大德，还记得孩儿的未报之仇？”说完脸上立即换上忿忿的表情，“义父你不知，那年我跪在李应升面前，求他笔下留情，他连正眼都不看我，何况我还年长于他　？”魏阉插话说：“这李应升黄口小儿，还挺活跃，不是参这人就是弹那人，还上疏要求罢免我，我岂能饶他　？”崔呈秀又提出了高攀龙，说：“义父，那姓高的真够狠毒的！非要把我流放边地，如不是义父搭救……”魏阉接过他的话说：“哈，你早就边境放羊了　？　我听说他是赵南星的徒弟，都是死倔死倔的。”崔呈秀又提起黄尊素，说高攀龙谋害自己，黄参与了此事。……

李永贞算了算，一共是七个人：周起元缪昌期周宗建周顺昌黄尊素李应升高攀龙。这中间高攀龙的官阶最高，是正二品，其次周起元是四品，周顺昌是五品缪昌期是从五品，以下黄李周三人是七品。于是李永贞当即在“空本”上无中生有编造开了七人的罪名。劾疏是这样写的：原任应天巡抚周起元违背明旨，擅自裁减原来题准的袍缎数目，以致苏州、松江二府连年完不成定额。再有，周起元抚吴三载，全无善政，鼓吹道学，呼朋引类，而邪党附和者，有周宗建缪昌期周顺昌高攀龙李应升黄尊素，俱是吴地乡绅，尽是东林一党。周起元还以铸钱为名，盗用太、安、池三府十余万袍缎银，尽入私囊。接下来，李永贞继续以李实的口气分别指控其他六人的罪行，如黄尊素“因与臣（指李实）掌案司房黄日新同乡，以侄辈相称，意图是借贷银两”　；如周宗建“已奉旨提问，不拜龙亭，不服讯勘，身穿色衣，头戴方巾，公然出入衙门，目无君父，目无法纪”　；如周顺昌缪昌期李应升高攀龙“俱已奉旨削职为民，不思隐居林泉，闭门思过，居然身穿官服招摇乡里，且散布谣言，煽惑机匠，致使机匠逃避。……”

李永贞代替织造李实写的奏章，很快有了回音，天启皇帝下发的谕旨中写道：“周起元七人俱属东林党，除周宗建缪昌期已逮解外，周起元周顺昌高攀龙李应升黄尊素五人，由锦衣卫派官旗扭解来京究问，令李实安心供职。”

八

李应升自去黄竹浦，与黄尊素相聚一日后，回到江阴，就听说姑丈缪昌期被捕，他马上想到自己也可能会身陷囹圄，便与无锡的高攀龙及苏州的周顺昌，互通书信，不断交换对时局的看法。李在给高攀龙信中写道：“从来党锢之祸，难道有比这次严重的吗　？想到包庇梃击案犯人张差的御史刘廷元，如今竟成了功臣，那致先皇猝死的‘红丸’，如今竟成了对症之药　？……　”他在给周顺昌的信中，称赞了周对魏大中的侠义相帮，赞扬他是“清风直道”“义重死生”　，并感慨说“党祸之深，皱眉有罪　！”此外，他还在家中设了杨左六人的牌位，每当想起六君子惨遭毒手，常心怀恻恻，哭之甚哀。

近日，他耳闻缇骑又下了江南，又听说入了江阴县城，便时常在门外观望，一日他远远瞅见县令匆匆赶来，他明白与父母诀别的时刻到了。他走进父母的房间，对二老说：“儿此去京城，或许能获皇恩，还有生还的希望，不要过度忧虑。”说完便与县令一同上路了。亲友们赶到码头相送，李应升坦然说：“我此去，多死少生，一死报国。只是父母深恩未报，于心欠然！”

进了常州府，知府曾樱拿出自己的俸银相送，因二人是同科同学，李应升没有客套便收下了。开读驾帖（捕令）这一天，常州城聚拢了数万百姓，尤其是江阴县赶来的数百乡民，他们手握短棍，呐喊着“去宪署，去杀魏忠贤校尉　！”城中一个卖甘蔗的十来岁的少年，手叉着腰，悄悄跟随一个胖校尉后面，突然举起削甘蔗的刀，砍下胖校尉臀部的一块肉，顺手扔给狗吃，胖校尉捂着臀部哭喊着逃进了宪署。此时人们群情激愤，纷纷围堵在署前，常州知府曾樱出面再三劝解，士民们才渐渐走散。

李应升被押解北行，途经武进县，见到了老师吴钟峦。李应升对老师说：“世道如此，读书又有何用　？今后我不会让儿子再入学了。”吴钟峦不以为然说：“书还是要读的。只是别像你那么真正读书　！”

此后，李应升一路乘船北上，途经山东“滕阳驿”　，看到驿站墙上有东林党人御史方震孺，在年前被捕经过此地时的题诗，诗云：“品儿一月才三日，怀里呱呱别乃翁。若是长成能问兄，阿兄向北指悲风”　，抒发了对新生婴儿依依惜别的深情。李应升读后感慨系之，也题诗云：“君怜幼子呱呱泣，我为高堂步步思。最是临风凄切处，壁间俱是断肠诗。”

后经过邹县，路上有询问诗人的姓名而落泪的，李曾做诗《邹县道中闻有问余名而下泪者口占一首》，中有“却怪登车揽辔者，为余洒泪向苍穹！”二句。

几乎在李应升被逮同时，锦衣卫校尉进入了苏州城。

周顺昌在杨左魏遇害后，不久被阉党弹劾罢官，他坦然对离职在家的文震孟说：“我视一官如破鞋　，　但目击魏阉猖獗，不能除之，生不如死　？”……他曾与无锡的高攀龙通过几次信，在《与高景逸总宪书》中写道：朝事至此，真汉唐宋三朝未有的党祸也　！　我辈一身不足谓，惟目睹六君子的惨毒，真使人肝肠摧裂，不复有处世之想。……他自己则早已做好了粉身碎骨的准备。锦衣卫入城的消息传到乡下，周顺昌叫来长子周茂兰。叮嘱说：“我家糊口之产，仅半顷山田；栖身之所，仅数间陋室，家无余财，倒省得你们兄弟费心经营。记住要勤奋读书，安于贫穷，无愧清白家风，我也就虽死犹生了。”

三月十五黄昏时分，县令陈文瑞来到周顺昌家中。陈是周的门生，一进屋便痛哭失声。陈向周通报了李实上疏皇帝下旨捉捕周起元周顺昌七人一事，周顺昌心中明白，构陷自己的必是魏阉和他的义孙倪文焕。魏阉自不必说，自己与魏大中话别时，曾指名道姓痛骂了他，他岂有不报仇之理　？　而巡城御史倪文焕，父事崔呈秀，孙事魏忠贤，　倪曾上疏参劾东林党人御史夏之令，致使夏无辜死于诏狱许显纯手中。周顺昌曾愤愤说：“他日，倪文焕当偿还夏御史之命　！”此话传到倪文焕耳中，倪怀恨在心，他知道魏忠贤恨透了周顺昌，便乘机上疏弹劾，他先是把周顺昌牵连入汪文言一案，诬说周曾与汪相会在姑苏门外的一条船上，接着又指斥周与罪人魏大中通婚，继而又诬陷周顺昌贪赃，说周请假南归时，整整雇了三只大船，船上装满了财物，途经通州张家湾时，宝物散落一河，白银###在光天化日，至今沿河商民提起来还掩口偷笑。……

周顺昌在邸报上读了倪的参疏，忍不住笑了。自己回苏州时，并未乘船，走得是陆路，取道涿州。当时自己是肩背行李，出城时连巡城的官员都觉得稀罕。倪文焕诬说自己有三船白银，压得船都快搁浅了，这倒应了描写神鬼书中说的“载鬼一车”了。周顺昌觉得既好笑又可恨，不过他想不出为什么织造李实要参劾他，但他隐约感到这背后肯定有魏忠贤插手！……

夜渐渐深了，周顺昌叫家人煮了一锅粥，请陈县令用饭。周顺昌说：“县令大人来舍下，没有什么好招待的，熬了一锅粥权作夜宵吧　！”县令陈文瑞那里吃得下去，周顺昌含笑说：“我晓得缇骑早晚会到，陈县令千万不要学那楚囚对哭呀　！”

这时，站在一旁的妻舅劝他立下遗嘱，了断一下家事，周顺昌豁达地说：“我无事可‘了’！免得乱了大家的分寸。”说完他一回头，瞅见桌上放着一面白色匾额，猛醒到自己曾许诺给龙树庵的僧人题字，心说今日如再不写，以后怕没有机会了，忙研磨挥毫题了“小云栖”三字，字大如斗，体法遒劲，随后投笔而立。之后，他进了内室，换上了青衣小帽，出来后便与县令聊开了自己初登仕途的一些往事。

周顺昌是万历四十一年进士，与缪昌期周宗建鹿善继同榜，中第后被派到福州府任推官，掌管刑狱。当时税监高采欺凌郡县官员，强迫官员晋见他时，必须依照拜谒巡抚的礼节，周顺昌坚持不拜，高采深深恨上了他。后周与巡抚袁一骥商议，秘密捉拿了高采爪牙马某，高采气急败坏，居然携匕首率人劫持了巡抚大人，周顺昌救下了巡抚，并鼓动当地商民反抗高采的横征暴敛，不久高采被撤回。因此周顺昌有了“强项”的美名，深受吴中士民的爱戴。……

第二天清早，周顺昌与县令陈文瑞一同出了家门，此时夫人吴氏已哭昏过两次，三个儿子跪在地上呜呜不已，而周顺昌神色自若。路上，陈文瑞问：“老师，可曾想过自裁吗　？”

周顺昌一笑，说：“我知道此去必死，我死后见了太祖高皇帝，请他殄灭元凶以肃清朝廷，此愿足矣　！”

周顺昌到了苏州城，先被关押在巡抚衙门，当天，便有一位四十多岁面目端方的秀才，名叫朱祖文的，请求见巡抚毛一鹭，愿意替周公一死！……

九

朱祖文是要报周顺昌的知遇之恩。朱自小丧父，母亲刘氏含辛茹苦把他养大。二十岁时，朱祖文考取了秀才，有感母亲苦节一生，他打算向当局禀白，请求礼部能用赐匾额的方式，对母亲给予“旌表”　。祖文曾与本郡秀才文震孟商量过此事，文震孟极力促成，并想办法告知了在京城吏部任文选司郎中的周顺昌。顺昌也认为应当对节妇表扬，经过与礼部多次协商，祖文之母终受到旌表。

朱祖文感激周吏部之恩，听说周公被捕，甘愿代周公一死，可苏州巡抚毛一鹭断然拒绝，他的理由是周吏部骂过魏公公，是要犯，怎可替代　？

三月十七日晚，周顺昌被转押到县衙，来探望的人络绎不绝，其中也包括朱祖文。县令陈文瑞特地备下一桌酒席，款待周顺昌及亲朋好友，席间，周顺昌对大家说：“古人称监狱为‘福堂’，很快我将戴着刑具进诏狱，我绝不会乞怜苟免。到京城镇抚司过堂时，我必痛骂那矫旨陷害忠直的鼠辈，死也要到太庙向二祖列宗申诉，天理昭昭，奸贼魏忠贤必恶有恶报　！”

夜深，亲朋陆续散去后