只见旌旗蔽日,鼓角齐鸣,浩浩荡荡的大军如汹涌的潮水般开始进发。蔡京亲自率领着十万雄师,士气高昂地朝着王庆的老巢疾驰而去。
而另一边,童贯也带领着两万训练有素的禁军马不停蹄地赶赴秦凤路,他们此行的目的是要调集八万剽悍勇猛的边军,对田虎的领地展开一场惊心动魄的攻势。
此时此刻,在淮西之地,王庆正意气风发地举行着盛大的开国大典。
他麾下的军队近来可谓势如破竹、锐不可当,一路高奏凯歌,接连攻占了四座军州和四十余个县城,其势力范围迅速扩张,已然成为一方霸主。
正因如此,王庆的野心愈发膨胀起来,他毅然决然地拜足智多谋的李助为军师,并自封为楚王,正式宣告建立楚国。
消息一经传出,犹如一石激起千层浪,引得众多位于淮西一带附近的山寨头目和土匪们纷纷慕名而来,竞相投靠。随着时间的推移,王庆的军队规模日益壮大,兵员数量与日俱增。
在这繁荣昌盛的景象之下,王庆于南丰城中大兴土木,耗费巨资建造起宏伟壮丽的宝殿、美轮美奂的内苑以及气势恢宏的宫阙。
不仅如此,他还仿效宋朝的制度,虚假设立了文臣武将等各级官职,从中央到地方构建起一套完整的官僚体系。
其中,李助被封为军师都丞相,总揽军国大事;方翰出任枢密一职,负责军事机密要务;段二则荣升为护国统军大将,统领精锐部队;
段五获封辅国统军都督,协助段二管理军务;范全担任殿帅,执掌宫廷侍卫之责;龚端官至宣抚使,主管安抚民众事务;
龚正则出任转运使,专门负责财政收支、核算钱粮等重要工作。此外,王庆还册封了丘翔为御营使,保卫王宫安全。更甚者,他竟公然僭越礼制,立段氏为妃,尽享荣华富贵。
王庆身着华丽龙袍,端坐在金碧辉煌的宫殿宝座之上,身旁簇拥着一群文臣武将。宫殿之内,珍馐美馔琳琅满目,美酒佳肴香气四溢。群臣们个个面带笑容,相互敬酒寒暄,不时传来阵阵爽朗的笑声,整个场面好不热闹非凡。
酒过三巡之后,王庆兴致高昂地站起身来,双手高高举起手中精美的酒杯,满脸通红却又豪情万丈地大声说道:“诸位爱卿啊!今日咱们在此欢聚一堂,共同欢庆我国建国之大喜日子。
从此以后,我们必将励精图治、奋发图强,他日必定能够一统天下,成就千秋伟业!”话音未落,群臣们便纷纷起身响应,齐声高呼万岁,声震屋宇,气氛热烈到了极点。
然而,正当众人沉浸在欢乐与憧憬之中时,突然间,只见一名风尘仆仆的探子神色慌张地匆忙跑进大殿。
那探子来不及喘口气,便扑通一声跪倒在地,高声禀报:“启禀陛下,大事不好啦!刚刚得到紧急军情,宋国皇帝已然下达诏令,派遣大批军队前来进攻我大楚!预计不日即将抵达边境。”
王庆闻言,脸上的笑容瞬间凝固,面色骤然变得惨白如纸。他手一哆嗦,原本紧握在手的酒杯竟然失手掉落,砰然碎裂于地。
王庆瞪大双眼,眼中满是惊愕和难以置信之色,颤抖着声音急切问道:“怎……怎么可能?宋军为何会来得如此迅速?”
那探子赶忙回禀道:“根据可靠情报,宋军此次出动了整整十万精锐禁军,而且还是由素有威名的蔡京亲自统率。他们一路上气势如虹、锐不可当,所经之处,各州各县皆是望风而降,毫无抵抗之力啊!”
王庆怎么也没想到,自己今天才刚刚登上皇位,这屁股都还没来得及坐热呢,居然就引来了朝廷的大规模围剿。
原本他还满心欢喜地幻想着,宋军肯定会因为国内那些接二连三、此起彼伏的叛乱而忙得晕头转向、焦头烂额,甚至到了自顾不暇的地步,绝对没有多余的精力和心思来理会自己这个刚刚建立起来的新政权。
然而,现实却无情地给了他一记沉重的耳光,所有的事情发展都远远超出了他最初的预料。
他怎么也想不到,之前自己一时冲动杀掉的那个朝廷派来的使者,居然正是权倾朝野的蔡京的女婿。这一杀,无疑是捅了一个巨大的马蜂窝。
更让他没想到的是,蔡京那老狐狸得知此事后,竟然能够以迅雷不及掩耳之势火速集结起大批兵力,气势汹汹地朝着南丰城猛扑而来。
王庆气得怒发冲冠,猛地一拍桌子霍然起身,破口大骂道:“可恶至极!蔡京老儿简直欺人太甚!真当我怕了他不成!”
他那双充满怒火的眼睛狠狠地扫视着殿下的群臣,厉声喝问道:“诸位爱卿,眼下大敌当前,谁能想出退兵之良策?”
话音刚落,只见一位身着重甲的将领大步流星地走了出来,单膝跪地抱拳说道:“陛下莫急,末将愿意率领一支军队出城迎敌,与那宋军决一死战,保证将他们杀个片甲不留,让他们知道咱们的厉害!”这位将领声如洪钟,豪气干云,仿佛已经看到了胜利的曙光。
可是,还没等王庆表态,另一位文臣模样的大臣就连忙摇着头出言劝阻道:“万万不可啊将军!宋军兵强马壮,实力雄厚,此时贸然出城迎战无异于以卵击石。
依微臣之见,咱们应当采取以守为攻的策略,充分利用南丰城易守难攻的地形优势,加强城池的防御工事,死死抵挡住敌军的进攻才是上策,如今大宋四面动乱,拖得时间一长,对我们越有利!”
王庆此时眉头紧紧地皱在一起,仿佛两条深深的沟壑镶嵌在了额头之上。他沉默不语,陷入了沉思之中,时间一分一秒过去,大约过了一盏茶的工夫,
他终于开口说道:“来人啊!传朕旨意,立刻下令全面加强我军城池的防御工事,务必做到固若金汤,滴水不漏!另外,要做好充分的战斗准备,随时迎接宋军的猛烈攻击。哼!那区区十万禁军又能奈我何?朕可未必会惧怕他们!”