飒月向前探出身子,露出灿烂微笑以手抵着下巴。
「所以呢,我们决定让你们35试验小队接受特殊一点的惩罚。」
「特殊惩罚……?」
「哎呀,用不着那么警戒啦。个人认为这会是一次对你们的成长相当有帮助的惩罚喔。毕竟俗话说,凡事都有第一次嘛。」
樱花一边瞪视飒月,一边侧耳聆听他的判决。
飒月则是面带微笑,静静地开口说道。
「从明天起,我想请你们几个——跟骑士团及魔女猎人们一同,启程至最前线参与镇压敌军的行动。」
「……什么……!」
这项命令完全超乎樱花的想像。
「我会解除掉试验小队在装备及弹药上所受的限制。喜欢用什么款式的武器随你们高兴,你们要求的物品也会一应俱全地准备给你们。」
「太扯了!简直匪夷所思!由学生组成的试验小队被派往前线作战,根本就是前所未见的决定!」
「那倒未必喔?英雄恐怖攻击事件爆发时,学生也协助了防御学园的作战,这次也有安排志愿报名的学生参与防守市区的工作。」
「我方战力应该相当充足,根本不需要派学生上阵才对吧!」
「那是当然罗。所以我一开始不就声明了吗,这是给你们的惩罚。如此一来就可以抵销你的罪过……同时也能抵销掉草薙同学的罪过,这决定已经够划算了吧?」
这突如其来的宣布让樱花简直无言以对。对于她的质疑发言,飒月也以一副若无其事的神情作出回应。
「我很期待你们的表现,好好努力活下去吧。一方面也是为了草薙同学着想,懂了吗?」
灯光熄灭,飒月的身影没入黑暗之中。
樱花一边紧握拳头强忍悔恨之意,一边想像接下来小队可能面临的危机,同时下定决心。
在草薙哮回来之前……我一定会,全力守护35小队。
第一章 战场
在圣诞节即将来临的12月中旬,因护送草薙树夕作战失败的缘故,导致市区的某个区块被百鬼夜行吞噬,造成了莫大的损害。遭到污染的区块如今仍处于封锁状态,只有审问会相关人士,以及Alchemist公司特定员工才明了内部的状况。
伤亡人数不得而知,但可以确定的是,有将近三千位民众下落不明。其中也包含了树夕的哥哥·草薙哮在内。
斑鸠与小兔搀扶着失去意识的樱花,一路闪躲百鬼夜行的肉泥恶浪,好不容易抵达了用来封锁区块的隔墙旁边。就在眼看即将被扑面而至的肉泥浪潮吞噬之际,肉块突然停止活动,如同灰烬一般烟消雾散,小队成员这才总算是捡回一命。
只不过之后审问会将樱花收押禁见。同时也以进行检查为名目,把小兔与斑鸠软禁在药师医院。
直到哮失踪届满一星期之后,三人才重获自由。
而在35试验小队确定参与纯血之徒歼灭作战的两天后——
樱花等人置身于境界线·灰色都市东北方,第五防卫线第七中队预备处的帐篷内。
虽因位在圣域附近的缘故,原本灰色都市便已相当荒凉,如今却变得比先前更加荒废。建筑物倒塌的情况日益恶化,随处都可听见枪声响起。
此地早已化为一座杀戮战场。
「游击队……吗?」
出席简报会议的樱花,从指挥官口中得知了35试验小队在参与作战期间将被赋予的任务。
对方是负责指挥第七中队的男子。
「没错。你们无须听从我的命令,上头交代要你们随意采取行动。」
「但我收到的指令,是要我们35试验小队接受中队长指挥……再说,漫无目的进行突袭的游击队有什么意义可言吗?」
「我们的企图是歼灭敌军。你们只需遵从这个终极目标,在外围随意行动即可。但是记得千万不可强出头,否则会妨碍到中队的行动。」
「……可是。」
「我的报告到此为止。」
中队长抄起桌上的书面资料夹在腋下,侧目瞪了樱花一眼才步出帐篷。被独自遗留在现场的樱