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第9部分（第2页）

噗，楚剑功一口茶喷了出来。赶紧理了理身上，一边擦拭一边说道：“这等大逆不道，不怕我送你见官。”

“怕见官我就不说了，我见过你们皇帝，御封‘疯僧’。要任我疯言疯语，传下一段佳话。”

“既然如此，我便送你见官，留下一段佳话。”张兴培道。说完站了起来

楚剑功看那对师徒一点也不惊慌，便道：“兴培，放了他们，送他们见官，反让他们得意，如此无聊小人，不值一嗮。”

三千卫门站起来，合十道：“多说无益，施主，我们后会有期。”说完带着西乡隆盛掉头而去。

三千卫门和西乡隆盛出了门来，顺着道边，慢慢溜达。

“本以为这楚剑功还能比常人多点见识，见面一试，却是不过尔尔。老师，这清国真是无人。”

“清国无人才好，我神武天皇两千五百年传承，现下方有西渡唐土，寝取中原的机会。”

“想当年大化改新，我们日本处处模仿唐国，转眼已过可千余年。这中原还是中原，却不再是大唐了。沧海桑田，造化弄人，如我们日本不奋发维新，迟早落得和这清国一样，死气沉沉。”

“隆盛郎，你能有此见识，为师很欣慰。”

“老师，不如你带着弟子，前往西洋游学。”

“若是为师有时间，早就去了，又何须你来说。”

“弟子不懂。”

“你难道看不出来？这清国大变将起。”

“这个……弟子以为，清国腐朽僵化，即使遭遇大败，仍旧会抱残守缺，谈不上什么大变，只会将变革维新的时机白白浪费。我等在这清国，实在没什么好看的。”

“隆盛郎，你错了。即使是将死之人，也会奋力自救，何况清国元气还在，两百年的财富，让它还有喘息的余地，我们可以看着它，如何挣扎图存。此番西洋东侵，乃三千年未有之大变局。我们日本要想渡过这番劫难，定要好好参照清国的教训得失。”

“是，老师。”西乡隆盛恭敬的回答，接着说：“痴仁亲王又来信了。”痴仁，是现在日本仁孝天皇的三子。

“亲王在信里说了什么？”

“仁孝天皇病重，四子统仁被立为皇太子。”

“为什么不立痴仁呢？统仁一向亲近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁给德川家茂，他又一直号召尊皇、攘夷、锁国，简直食古不化。”

西乡隆盛咧了咧嘴：“这就不是学生能说的了。”

“那怎么安排痴仁？”三千卫门问。

“他在信中说，名份已定，他会被封为萌钉宫亲王。”

“哎——”三千卫门一声长叹。

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12月26日　盐枭

在长沙呆了一日，楚剑功便等不得了。京师到湖南，往往要走两个月，就算那位帮办大臣违背了清廷拖拉敷衍的惯例，日夜兼程，也要二十天才到得了。他决意先去一趟荆州武库，将火铳等物事先搬到宝庆。张兴培和杰肯斯凯自然听他安排，如此一行六人，便向湖北出发。

行了一日，第二天，众人紧赶慢赶，看看到了湘鄂交界，远远望去，官道上扬起一片尘土，这尘土不高而厚重，仿佛是车队什么的急急赶路。

张兴培打马往前赶，趋到前面望了一望，顿住马，等众人赶上来，说道：“好似盐枭的车队。”

“盐枭？”楚剑功闻言问道，“盐枭这么明目张胆的走大路？”

清代盐政，官督商销。湖南湖北，均用两淮盐，盐自两淮，沿长江运至武昌鱼塘角，然后有湖广盐道分发官引。盐商购得官引，便依官引上的数额，在湖南湖北运送和销售。这官引，便是购销特许权的凭证。

只是盐这一项，民间消耗巨大，而清代的官府专卖机构以及附属其上的盐商，其效率和能量远远不能满足民间的这种需求，因此贩盐实有巨利。很多富商巨贾，江湖豪强，便在拿不到官引的前提下，也贩运私盐。这些人，就是盐枭了。不管怎么说，贩运私盐也是违法的事情，光天化日列队而行，的确是奇观了。

张兴培道：“这等私盐贩子，盐车之上，便押着自家的身家性命，因此每每自带刀斧，一旦遇到官府查验或劫道的，言语不对，便手执刀斧，一拥而上，杀出一条路来。”

他又用手指着前面的车队，说道：“这一路盐枭，着实张狂，想来在江湖上是有名号的，我们且去问上一问。”

几个人乘马，缓辔而行，等那盐枭的车队向着自己靠近。这盐枭的车队，头里是三辆大骡车，后面迤逦着独轮或双轮的手推车，排成不规则的单列，边上还有十来个骑马的骑士，来回梭巡着，督促着掉队偷懒的。