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第3部分（第1页）

沈赫、叶茂于安远城下，简要议定后的一个月里，长途奔袭西恒都城咸宁，直捣英琮老巢，即使斩获颇丰也是胜得惨烈。

罗崇率队追击的人马，被英琮的后卫队包围引入歧途，致使两千余众包括主将在内全军覆没。沈赫、叶茂返回途中连遭散兵袭扰，几乎令英琮脱束而逃。叶茂恼羞成怒，命人将英氏君臣千余人等，高于车轮以上者男丁，一律勾穿琵琶骨连做一条人链。就此押回安远。此举虽显失仁厚却是奏效，西衡被俘就此再无脱逃发生。

“······斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝胆为烂腐。······”邓绶听到沈赫念念有词，凑近几步才听出是汉末蔡琰的《悲愤诗》；以这段诗句对应眼前这驱使俘虏入城的情景，倒真有几分贴切。

思至此，邓绶不禁一笑：“延召，足下与叶茂险中取胜创下当世奇勋，怎生不见喜色，反倒是这般多愁善感模样？”

“哦？不知喜从何来？古有‘凭君莫话封侯事，一将成名万骨枯’之言。”沈赫缓缓松了颌下缆带摘了头盔“安远奉节一线兵祸方息，经此一役而殇之冤魂何止万计。西恒一地虽就此名义上归入天朝，实为就此成为无主自乱之地；又是另一番生灵涂炭。琚遥兄说，赫当以此为喜乎？”言罢转身欲走。

邓绶长臂相拦：“绶失言，延召勿怪。适才叶沐泓及独孤将军倡议：安奉一线大捷，擒获逆首，实为吾皇洪福齐天也。原想明日再行庆祝大宴将士。只是独孤将军需尽快赶回奉节归戍，故改于今夜庆祝。足下是本次建功勇将之一，断无缺席之理。且先行休整歇息，届时有人来接。”邓绶说着话时，已有人奉命进前来，分别接过马匹兵刃；更有沈府侍从和子，领着不知从何处找来的双人抬小轿挤上来，喜泪涟涟的又是磕头见礼，又是忙着扶自家主人上轿，抬向事先备好的安置所在。

待沈赫又一次被摇醒过来，对上的还是和子一双汪汪泪眼。沈赫慢慢活动者脖颈，只觉浑身骨痛筋软。“若我再不睁眼，你这厮可不是真的在哭丧？还不让到一旁！”

一句笑骂令和子匆匆扯着袖子抹了泪，连声应着转身利索的准备梳洗用物，醒神香茶，及当晚要穿戴的袍服。口中亦不识闲的述说连日来的担惊受怕·····

主仆二人所在处是个两进民宅。比起尚京府邸自是天差地别。赫心里明白，历经战祸之后，自己还能有如此落脚喘息倒头就枕之地实属不易。在软轿中短暂清醒，也曾向外匆匆看过，真个是满目创痍，心头那层不忍倒也减弱些许，随后则头倚轿厢睡过去。

“爷，您何曾受过这样的苦·····”和子绞着湿巾在沈赫身边帮他擦洗。沈赫知道自己背上肩头罗列着几处箭伤刀伤，俱是此番长途奔袭且战且走过程中的收获。随之笑哂：“行军打仗，怎么免得了受伤？相比罗崇等战死将士，我已甚觉万幸·····”

和子正要搭话，门外响起兵士话音“安远卫戍府来人请朔宁侯移驾前往赴庆功宴，已有车驾等在院门外。和子得示意高声应了；随之加快手上动作，侍候着沈赫出浴换衣束发整装。逐项齐备又抱了主人佩剑跟在身后快步出门。

沈赫坐进轿中忽想起一事，拽住和子斥道：“只顾与你嬉笑，竟忘了正事。临行前交代你找的人，可有下落？”和子闻言惊醒忙赔笑骂自己没脑子：“奴才见了爷，自顾欢喜，忘了回这件事。按爷的吩咐，奴才找过了；当真找到了万家小姐，只是那家情形······说不得个‘苦’”。沈赫闻听招呼侍从稍后，捉着和子走向一旁喝令其简明叙述。

万小姐的夫婿慕氏公子出于文礼世家。于一年前调往安远任职。去年冬由家中安排，明媒全聘娶得万家小女万莹为妻。随后于年初携妻赴任。然而万中有一失，偏偏正在此时，西恒大举犯境兵祸汹涌袭来。

慕氏公子身为安远众多胥吏之一，自是随助于主将上官守城抗敌的主流要务之中。家中一切只能尽数丢给少妻、老仆和侍婢。百无一用是书生，兵火乱世，再耀眼的文采也做不得充饥之粮。

万家小姐过门之前，慕公子的妾侍已为其生有一子，如今真是老少妇孺占个齐全。更有城外敌军箭火雷石不期而至。象所有升斗小民一样，昼夜间，屋舍被毁家人死伤，饥寒交迫生死游离，任谁都躲闪不及。慕公子与其侍妾，于安远城被围之初战火最炽时，便因飞矢雷石罹难，万莹在老仆拼死保护之下，领着亡夫遗子一直躲在地窖中。终于熬到西恒收兵，狼军临到撤退前，又射出无数飞箭，密如铁雨铜蝗般直袭城中。慕家老仆与少爷逃避不及纷纷中箭。

如今城中历经数月战祸，缺医少药，食水不全；慕家少主老仆眼看已是单脚踩上阴阳界的门槛。从来十指不沾阳春水的千金小姐，涂面包头四处寻食挖药，艰难的维系着一老一小奄奄欲断的气息······

“如今呢，慕家情况如何？”——“奴才以老爷的名义送了些吃食伤药过去。就小人看来也只活得了一人”和子黯然答道。

无需多想也能猜出□成结果。慕家门中最终会剩下病孤少寡，最后淹没在绵延艰涩的战后困苦之中。这也是战火刀兵之下所有浸于凶潮之中的百姓们不得不认的命数。

沈赫沉默片刻，坚决命令和子，带几个侯府随从去将慕家陋宅中主仆三人，接到暂居的这所宅院来。

“爷，如此安置······只怕被外人看到，于您的名声······”和子欲言又止。沈赫登时沉下面孔厉声喝住：“三条人命来全你家主子一张脸面，这等无良的话亏你讲得出口。你怕丢脸便自回尚京侯府，我自己去便是。”

和子“噗通”一声跪在沈赫脚下“爷息怒。奴才是混账瞎心才说了那没人心的话。这便照您的吩咐去安置了。差事利落在请爷发落。”沈赫将袍袖一掸，哼了一声转身返回轿中。临启动方丢下一句话：“你不比跟我，现在就去安排接人。再若拖延出人命你便就此留在安远当个看坟地的。”和子闻言一个头磕在地上。

庆功宴上，终是碍于国舅一层身份，使得众多激昂欢跃开怀畅饮的豪迈，在欺近刹那间冷却止步。沈赫并不在意。此刻他的心情，怎一个复杂了得。三分建功立业的信息，两分决死脱生的庆幸，两分家仇国恨终偿的激动，两分得逢明主的鼓舞，还有一分则是来自独具的敏感引起的凄怆。

邓绶上前关切伤情，随后又征求向朝廷据折报捷之事。沈赫不做多想欣然作答“得以擒获逆渠英琮及一干奸党，乃是叶茂提出于半途张网以待的妙计，将士用命拼杀，见有已故游击郎将罗崇，于其后全力衔尾驱驰之功；他沈赫仰仗诸公扶持，方有目下薄绩，不足以列于文表显于御前。故而，还是多加列举叶茂、独孤坚等辛苦坚守及拼死搏杀的功绩。

闻得如是答复，邓绶暗在心中笑骂：不愧是相王高足，猾得狐狸也似。先是抛家舍妻讨得主将之职领兵驰援安远，再是亲率精骑深入西恒腹地直捣英氏老巢。一场大胜斩获良多，竟又这般推功让绩。独孤坚、叶茂不是傻子，自要念你这捧大大人情；便是龙座上那位，神目如电，是能揉得进沙子的？只是，实在看不出此人心中究竟怎生开销的······

邓绶捏着酒杯沉思片刻，转身状似征询独孤坚：”沈大人酒多了，语焉不详；倒让邓某为难要向两位将军问策。如今安远城中囚虏众多，尤其首恶就压在城内。下官窃以为，战火方息人心不稳，难保夜长梦多。是否尽快查点分拣出一批重要人犯先解往尚京报捷献酋。其余从犯斩押流放或者黥面发卖，由留守于此的主任官员及早处置。不知三位将军以为如何？”

独孤坚向叶茂肩上拍了一掌畅然道：“此番边陲战事得以尽快平复，安远一地打得可说艰苦卓绝。先有安老将军身先士卒为国捐躯，又有叶沐泓继于其后苦守，御顽敌于城下；后于援兵到达应招率队出击。这才有目下擒获首恶的不世之功。报捷献俘之事还是由叶沈二位将军出面。况且奉节至归德三府一线，至今尚有散骑游匪袭扰，不可一日无主司将领监控，独孤就不凑这份热闹了。”

独孤坚说完，邓绶险些笑得喷了酒。原本加上罗崇在内，猜拳一般刚好是“伸指一巴掌”，眼下一死两退步，独剩了“剪子”凑不出石头和布。