仅仅一瞬,士兵们便从林中带出了四个孩子。其中年龄最大的女孩不过十三四岁,而最小的孩童仅四五岁而已。
这四个孩子均已感染瘟疫,病情程度不一,最小的一个孩子已经出现了咳出带血痰液的严重症状。
妇人目睹自己的孩子们被一并捉回,顿时悲痛欲绝,泪如泉涌,她连连向姜云霜和副官叩首,哀求他们放过她和孩子们。
“我们愿意躲进荒僻无人的深山老林,只求你们不要将我们遣送回房陵……”
姜云霜担心副官和士兵们接触重病患者可能会受到传染,便让他们先服用马车上的预防药物,之后她目光转向妇人。
她想起了乔哲潜所言,房陵城内许多人误以为一旦进入隔离区便等同宣判死刑,纷纷试图突破城防逃离。
这位妇人一听说要将他们送回房陵,便显得极度恐慌,显然是听到了类似的传闻。
姜云霜于是耐心地安抚妇人:“不要害怕,房陵已经研制出了能够治愈瘟疫的药物,将你们带回是为了治疗。”
妇人不信任她的说辞,剧烈摇头,泪流满面:“不,我们不愿意去房陵……”
“我没有骗你,我本身就是一名医者。”姜云霜指着车上的药品,“你看,那就是能够治愈瘟疫的药物,城内已经有众多患者服用后康复,不久的将来,城门也将重新开放。”
妇人目睹士兵们打开药盒,取出一板药片,随手剥开两粒,仿佛品尝糖果般一口吞下,她的哭泣声戛然而止。
“这、这是真的吗?”
“千真万确!”姜云霜语气坚定地说,“跟我们一起回去吧,否则在外头孤立无援,没有药物和医生,你们和孩子们只能坐以待毙。回到房陵,服用药物后就能康复。”
妇人抹去模糊的泪水,凝视着眼前温和而细致的姜云霜:“服用这些药就能康复?”
“没错,我们拥有针对瘟疫的特效药,一旦服用,便可恢复健康。”
妇人忽然泪流满面,她双手紧紧抓住姜云霜的衣襟,泪水和绝望在她脸上纵横交错:“为何你们藏着这种神药不早点告诉我们!我那公婆、丈夫,还有叔伯一家,总共九口人,都已命丧黄泉!我六个孩子,四个已经撒手人寰,剩下的四个也身染恶疾,我们村子里的人几乎都要死光了……你们既然有药,为何不早点告诉我们!”
姜云霜愣了一下,随即挥手示意身边的副将退下,她小心翼翼地扶住妇人,关切地询问:“你们是从哪个村子来的?离这里有多远?”
“杏花村,离房陵有四十多里。”妇人泣不成声,声音中带着深深的绝望,“村子里到处都是尸体,无人收敛,也无人救援,整个村子已经沦为废墟。”
姜云霜的脸色愈发凝重。
显然,房陵即使早早封闭了城门,那些先前离城的人们还是将瘟疫带出了城外。
她深知,如果不尽快遏制疫情的扩散,整个西魏都将面临巨大的危机。