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第6部分（第2页）

学校开学了，天气依旧炎热。国军依然节节败退，国内战况已经不再是舆论关注的重点。德国进攻波兰，英法对德宣战，第二次世界大战爆发了。

2　　彩云与干爹，传言

秋天桂花盛开，满城飘香，不过桂林人没有什么心情去赞美几句。日军从钦州湾登陆，发动桂南会战，几乎没有遇到什么抵抗，长驱直入攻占了南宁。

这一下捅到了桂系的要害。白崇禧长官亲飞桂林调兵遣将，桂林城里每天是兵车辚辚，看来有一场恶仗要打。

廖三太太很是担心了一阵，也没有心情打麻将，直到收到廖参谋长的电报，知道他安然退回，才放下心来。

白长官亲自指挥，昆仑关一仗打得日军落花流水，国内贺电如潮涌来，桂林也是庆功宴不断，人心大振，似乎收拾旧河山指日可待。但明白人都知道，国军每次大捷后紧跟着就是大败。台儿庄如此，昆仑关也一样。

日军卷土重来夺回昆仑关，国军兵力占优，却是各保实力，畏手畏脚作壁上观，结果兵败如山倒。日军牢牢占据南宁，切断了大后方仅存的出海口。

第二章　白太太一家，打牌（6）

桂南会战后，蒋委员长大怒，多数参战将官被撤职查办。廖参谋长是在会战后期擅自撤退时中了炮弹身亡的，无功有过，因已阵亡免究责任。

廖三太太前几天便觉得右眼直跳，打麻将时却又是特别顺手，心里就觉得不是好事。忽然接到廖公馆派人传来的噩耗，忙赶去廖公馆，三位姨太太抱头痛哭。再一打听，廖参谋长的棺木已经直接拉回容县家乡，于是省府派车将三人送去容县。

白太太也没心情打麻将了，有时来和丁香闲聊，说的也多半是廖三太太，说一声叹一口气的。白太太说，廖三太太住在正阳路西巷里，一所旧宅院，是廖参谋长早年购置的。廖参谋长在伏波山下龙珠路另建有新公馆，是一栋阔气的法式别墅，不过是供二太太住的。他的原配夫人在乡下守着田产。廖参谋长后来又另外娶了四太太，是二太太的妹妹，也一同住在新公馆里。廖三太太从不踏进廖公馆一步，和那两姐妹也没有往来。廖三太太原本是桂戏班的女伶，刚出道还未走红，就被廖参谋长看上了。

“命苦啊……”白太太叹道，“她从小就被父母卖到了戏班，才嫁了一年，想不到年纪轻轻又做了寡妇……”

抗战难免有牺牲。一般士兵死了，只是就地埋葬，竖个简单的碑牌做标识，家人痛哭一场接过烈士牌匾与抚恤金，就此勾销一场牵挂，逢年过节烧些纸钱祭奠一下。将军级别的殉国，则要将尸首运回家乡风光大葬，社会各界*吊唁，军委会追加勋衔，政府优厚抚恤。

因为桂南会战败得窝囊，多数阵亡将领没有享受这样的待遇，廖参谋长的丧事就由廖家人自己操办。三位姨太太赶到容县，披麻戴孝守在灵前听些节哀顺变的话，就算完事了。

办完丧事，廖家人请这三人在家乡小住了几天，招待甚是殷勤。

拜见了双亲，是两个乡下老实人，见到陌生人不知说什么话，只会憨笑。也见过了大太太，是个老实的乡下妇女，黑黑瘦瘦的，平日里也要亲手洗衣做饭，和这三人相比像个女仆。一来二去的，这三人的言语间多了些傲慢，很是瞧这位大太太不顺眼。不想就此埋下怨气。

那廖家是个大家族，凡事都要开会商议。这次开会，便有人提出要如何处置廖参谋长的家产。廖参谋长平日里也寄些钱回来，置了些地产，还要供养双亲及大太太的两个儿子读书。

廖家有亲戚在桂林做事，也知道他在桂林建了座豪华的公馆，还买了个旧院子。廖家人便怂恿大太太去收回公馆。依理说，那该是由她继承的，再说，二太太和三太太都没有生育，只四太太刚生了个女儿，也续不了廖家的香火。他们要把几个姨太太赶去住旧院子，让大太太接双亲和儿子去住公馆。

双亲和大太太都是胆小怕事的人，凡事不敢出头露面的，听到这话也不敢争议，只说在乡下住惯了，是不会到城里的，房子收回也好，收不回也罢，都由廖家人自己去处置。

等这三人回到桂林，便有廖家人找上门来，是廖参谋长的两个哥哥一个弟弟和一个堂叔。二太太和四太太都不是好惹的，两姐妹指着来人就骂，说你们廖家空说知书达理，却仗着人多来欺负我们孤儿寡女。

四太太怀里正抱着女儿，暗中使劲掐一下，女儿无故受难，扯着嗓子哭叫，二太太四太太也跟着嚎啕。廖家人束手无策，败下阵来。

第二章　白太太一家，打牌（7）

二太太四太太将家里兄弟姐妹都接来壮声威，等廖家人再上门，却是以寡敌众，招架不住，又败下阵来。

二太太四太太知道廖家人不会甘心空手而归的，便暗中使坏，劝说廖家人退而求其次，去谋图三太太的旧院子。

“什么三太太啊，只是个戏子而已，”她们放出话来，“当初没有明媒正娶，现在也是没名没分的。而且自古说戏子无情意，说不定快要改嫁了，院子也便宜了别人……”

廖公馆里闹得沸沸扬扬时，廖三太太早得到风声，一边恨她们落井下石，一边盘算着如何应对。但她当初确实是没有正式登记结婚的，只请了一桌好友吃饭，那些人现在是不知下落，即便找到也不能证实什么。而且房契的名字也是廖参谋长的，真要闹到公堂也占不到什么理。

廖三太太便有些心虚，想来想去想到了干爹。干爹往日也曾垂青她的，只是因为阴差阳错，才让廖参谋长捷足先登。听到她梨花带雨的哭诉，干爹也动了恻隐之心，找人将房契改了，房子名义归为她的。

等廖家人找上门来，廖三太太也不分辩什么，只将房契拿给他们看，那几个人是面面相觑。

“这次回乡办事，承蒙各位照顾，我是记得的，”廖三太太端茶送客，“本来想好好招待几位，但没想到各位是图谋我的房子来的，实在让我寒心……”

廖家人无话可说，只好打道回乡下。二太太四太太听到消息，心中诧异：那三太太只是个戏子，能买得起房吗？也许是廖参谋长将院子买来送她的，但以前也没听他说过。托人打听，都推说不知道。她干爹办的事，哪个敢说实话？

这事过去后，廖三太太便安心住下。以前一直花的是廖参谋长按期寄回的钱，现在没了来源，手中就紧了。她遣散佣人，并且将院子出租，以维持生计。

这个地段的房屋本是不愁租的，但廖三太太不愿意招来闲七杂八的人，就找白太太一家和丁香。租金便宜一些，房间又大许多，大家自然乐意搬迁。

廖三太太住在正阳路西巷里。王城正阳门左右各有一条巷子，称作东巷和西巷。巷子狭小、细长，两边是高墙，高墙后有许多前朝达官贵人的深宅大院。最威风的是位于东巷的岑公馆，是两广总督岑春煊的府邸，俨然王城脚下另一座小王府。

官宦人家的院子建有高大的门楼，螭吻立在瓦顶，椒图衔着门环，透出些威严。院里的房屋多是砖木结构，几进几深的，带着庭院。但多数院子年久失修，已经破败了，门楼结着蛛网，门漆层层脱落，现出不同年代的色彩。围墙上野草丛生，春夏茂密，秋冬萧疏，都是衰败的景色。后院的房顶上，白天是麻雀的栖息地，夜里常有野猫出没，闪着幽幽的眼睛像幽灵般游动。那些院子像是与世隔绝的，高墙里的往昔已经成了传奇故事。市井间对院子里的人生是知之甚少，知道的一鳞半爪也多半是捕风捉影得来，传来传去更是走了样。那旧时小说里的狐仙鬼怪之类，也多数是出没在这里的。

另有一些院子则是普通生意人家的住宅，建于民国初年，虽然也是数开间数进式的规模，却少了讲究。门檐低矮，一般是两层小木楼，庭院也窄小，只能称为?