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欧根尼号打开船舱，接受幸存械体返回，数分钟后，远征舰队再次跳跃，从这个无名星域消失。

异族战舰发觉被对手欺骗，把怒火发泄到剩余的械体身上，此时战场上还有数百万单位的械体，它们再次转向，试图飞回白石星大气层，不过这次没有成功，被疯狂的异族战舰全部歼灭在途中。

欧根尼号上的超级光脑艾博坦，开始连接到械体存储器，下载其中被带回的资料，海量的数据涌入艾博坦的存储空间，同时被分类归档，‘智乘’系列的微型械体，带回的是静态图像，‘靑煌’系列带回的是战场录像，两种情报各有侧重，战场录像会向联邦陆军公开，供他们研究战术之用，而静态的高分辨率图像，暂时只在研究院内使用，以免引起不必要的恐慌。

此次白石星反击战役，耗费两颗星球械体总计三千四百万，战斗结束后仅剩一百三十万左右，幸存比例不足百分之四，不过获得了异族入侵以来的第一份实地情报，比起损失数千万的战斗械，远征军的收获远远大于损失，智能械体第一次在战场上，显露出可怕的威力。

第十五章　谜样的异族

日后，远征军低调返回艾略特星，研究院方面，此次情报经过艾博坦的整理，获得了相当重要的个信息，为了集思广益，研究院方面召开一次由重要研究人员参加的商讨会，艾芸院士，诺依曼院士，凌坷等等悉数参加。

此次取得的地面静态图像，包含了白石星七成的城市，城市中隐约可见一些战斗过的痕迹，不过不算激烈，说明白石星居民曾经试图反抗，但效果不佳，能够确认的是这些城市中，所有人口都已消失，估计已经死亡。

在以前获得的一份军方情报中，曾出现居民被赶往某个异族建筑当中，这两个情报先后对比，就能得出结论，异族很可能是有计划的消灭星球人口，究竟是毁灭还是被利用，这还不得而知。

此次会议为了技术上的便利，选择在欧根尼号的多功能厅召开，厅中的每个座位，都有自己的显示屏幕，艾博坦已把静态图像资料连接到每个人的终端，让参加与会者可以自由浏览。

艾芸简短介绍了械体获取情报的过程，大部分人都把注意力放到异族的母舰上面，从战斗录像上看，械体的攻击力，对她乎没有伤害，除非是战舰级别的主炮，才有可能轰开它的外壳，不过艾略特现在战舰数量不足，维持自保都有困难，这种战术已经无法实现。

会议开始后，艾芸首先展示了一张海洋照片，这是械体掠过海面时自动拍下的，在无数张海洋照片中，只有这张照片最为清晰，由于光线折射的原因，在洋面上拍摄，很难看清水下的东西，而这张照片由于角度刚好，直接拍到水下的一种多足生物，经过艾博坦计算，这种生物体积在三米到五米间，它的外形为很难描述，下身是鳍状肢体，上身生有八条长达数米的腕足，此外头部两边，还有两条类似上肢的东西，这张照片清晰度有限，无法揭示更多细节，但任何人都明白，这种生物在联邦内从未见过，根本就是外来物种。

艾芸向位生物学领域的研究人员询问：

“诸位觉得，这种生物会不会是高级智慧种类，异族把它们投入到白石星的海洋，是否有某种目的，抑或这种生物，本身就是异族的真实面貌？”

一位生物学家要过大屏幕的操作权，指着异生物的头部回答道：

“艾芸阁下，这种生物实在太过古怪，就像章鱼和长有四肢兽类的结合体，我倾向认为它们是异族文明的培养物，根据我们进化规律，从海洋生物向陆地生物转变后，才会出现长有四肢的兽类，它的两个上肢，无论关节还是末端手指，明显是经过长期使用工具才能有的外形，试想一下，一个已经进化到陆地的生物，怎么还能保持水中捕猎用的腕足？”

艾芸点点头，转头向诺依曼院士询问：

“诺依曼阁下，我知道您的研究领域，其中有一项是文明进化的环境影响，您觉得，有没有一种可能，水生生物不需进化到陆地上，在水中就直接跨入文明阶段？”

诺依曼揪着自己的络腮胡子，显得十分纠结：“我在这个领域涉猎不深，不过有一点我要提出来，如果一种智慧生命，想从水中直接进化到文明开端，那么它有一个非常困难的关卡，在海洋环境中，物质材料的提纯，保存与合成，都是非常困难的，同时金属材料的制造也是个大困难。

不过我的推论，都是依照咱们伦斯星团各文明种族做出的，宇宙之大，我们终其一生，也未必能窥其一角，我不能下结论，就说水中肯定不能进化出高等文明，也许在某种特殊的环境下，我所说的难点，都能得到解决。”

一部分生物相关研究人员纷纷发言，有人认为文明进化虽有差别，却一样要遵守基本规律，他们认为在水下这种时刻流动，大压力，温度受限的坏境中，根本无法开始工业革命，一定会被扼杀在萌芽中。

而另一部分物理学家，则认为在一些极端的环境中，水中这种缺点可以得到克服，可惜是他们无法举出实例说明，在怎样条件的环境下，才能满足工业萌芽的要求。

艾芸虽然也拿不出证据，但是她倾向认为，在水中是能够繁衍高级文明的，她提出一个假想，如果是某种陆地文明，由于坏境巨变，不得不进入海洋坏境生存，就会出现这种情况，为了适应液体环境下的特殊要求，这种文明必然要对自己身体进行改造，如果时间紧迫，那么最有效的方法，就是先为族群，加上用来移动的鳍尾，和用来捕食的长腕足，这样一下就能解决初期进入水下的生存问题。

艾芸的假设逻辑上没有问题，在座的科学家们，有的点头赞同，有的微微摇头，却没人反驳，这个假设虽然异想天开，但也有可取之处，问题是现在没有任何证据说明这是真的，有人建议，派出械体再次进入白石星，只要捕获一头这样的生物，就能揭开谜底。

艾芸苦笑着摇头：“智能械体不是万能的，它们更擅长跟敌人拼消耗，而不是进行这种特殊任务，我们刚刚进攻过白石星，异族肯定会有防备，两次进攻同一地点，恐怕会艰难，再说械体体积细小，又是靠群体逻辑操纵，像这种变化莫测的追捕行动，绝不擅长，只有人类的操纵者，才能保证最大成功率。”

说道这里，有人看向凌坷，吓得他一激灵，你妹，谁要是敢提出来让我去白石星出任务，我一定让他后悔生出来，那可是异族的本营，就连数千万的械体，才逃回一百多万，自己去了，九成九死翘翘。

还好，在凌坷严厉眼神的威逼下，这帮科学家，没有一个人敢触霉头，现在凌坷相当于研究院的半个主人，得罪凌坷，恐怕比得罪艾芸还可怕。

还有一个间接的证据，至少证明这种水生生物与异族关系密切，异族到目前为止，所有的降临体都是通过远距离传送方式，直接出现在目标星球表面，而且都是选择在海洋中落脚，结合恩斯特族史前遗迹中的警告，说明水源对于异族十分重要，这种水中生物，就算不是异种族本体，也是对他们相当关键的一种生物。