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徐正活了大半辈子，从未见过如许薛明一般心性与才情皆为上品之人。写策论，针砭时弊，字字见血；吟诗词，抒青云之志，怜民生之苦。许薛明有少年的意气风发，也有岁过半百之人的秉节持重。

后来有段时间，大宋天灾频发，百姓受其苦难折磨，水深火热。是以，许薛明便去了治事斋，深研民务，最善水利。

“当年他若是参加了春闱，”徐正惋惜道，“必是鼎元。”

听到此处，顾九不由地想起了黄允。之前楚安给她介绍黄允时，也说了类似的话。

顾九抿了抿唇。

三个学生，其中两人都错过了三年前的春闱，不知是碰巧，还是另有隐情。

沈时砚则忽然问道：“许薛明最善水利？”

徐正怔了下，点头道：“是。”

沈时砚道：“徐博士可知他对吴中水患一事是否有过研究？又是否去过吴中？”

“这”徐正虽是不明白沈时砚为何这般问，但还是认真想了想，缓缓摇头，“术业有专攻，有关此些事情，他未曾与我提及过。不过，他肯定未曾去过吴中。”

徐正解释道：“修竹他生在汴京，长在汴京，幼时便拜我为师，从未离开过京都。”

沈时砚沉吟一霎，问道：“徐博士这里可还有他写的字帖或者其他东西？”

徐正称有，随之便起身走到书架处，取出许薛明以前所写的习作。

沈时砚翻开看了看，便把东西还了回去。

徐正有些许不解：“王爷这是？”

“无事，”沈时砚笑了笑，话锋一转，看向一旁的钟景云，“你与许薛明既为师兄弟，又是同窗，与他应是相熟。你可了解适才本王所问之事？”

“怕是要让王爷失望了，”钟景云拱手，有些歉意道：“我醉心于儒学，修竹兄也鲜少与我谈及这些东西，是以，我亦不清楚。”

“关于修竹的事情，琢玉应是比我二人了解得多，”徐正道，“修竹和琢玉关系最为要好，如今他也去了治事斋，我猜多少受了修竹的影响。王爷所问之事，兴许他知道些。”

从徐府出来，坐上马车，顾九便问及适才一事，她顿了顿，接着道：“王爷是怀疑昨日在周志恒书案上找到的那本《治吴水方略》是许薛明所写？”

沈时砚笑了笑：“眼下便不是怀疑了。”

若无意外，那两者的字迹应是出自一人。

顾九和楚安对这个答案倒没有多惊讶，既然现在已经查出两人之间存在某些渊源，周志恒书案上会有许薛明的东西，也算不上多奇怪。

沈时砚吩咐流衡掉转马头，去往史氏茶坊。

顾九好奇道：“王爷，不先去找黄允吗？”

一旁的楚安解释道：“今日既是旬假，这会儿黄允多半不在国子监。”

顾九道：“那便直接去他府上好了。”

楚安笑了下：“御史大夫可不似徐博士这样好说话，尤其是黄允的母亲崔氏。崔氏乃为继室，膝下只有黄允这一个儿子，自然看得和眼珠子一般紧。若是让她知道咱们来找黄允是为了命案一事，定然会寻借口挡客。所以啊，纵然咱们今日去了，也不一定能见得上黄允。”

三人再次来到史氏茶坊，楚安说明来意后，问他可还记得。

“这事啊，”史祥立马就想了起来，叹道，“人命关天的大事呐，小人自然印象深刻。”

史祥边回忆边道：“那时恰好距离春闱没些时日了，从各地赶来科考的学子众多，所以打烊也比往日晚些。小人若没记错的话，应是刚过子时不久……”

二月的凉风还刺骨，夜一沉，寒意便更重了。

已快到了宵禁的时辰，街市上只有一些行人，零零散散的。小贩们也陆陆续续地收了摊子。

跑堂倚靠着门框一侧，望着匆匆过路的行人，打了个哈欠，回头道：“掌柜的，咱们可以歇息了吧，这瞧着应是不会来客人了。”