尽管在朝堂上被冯道怼得灰头土脸、险些生出内伤,但柴荣仍坚持御驾亲征迎击刘崇。
北汉军首先进攻的是潞州(今山西长治),周军首战不利。
柴荣随即做出部署三路兵马:
一路由河北方向西进增援,由天雄军节度使、名将符彦卿领兵经磁州(今河北磁县)至潞州;
一路由陕西方向东进增援,由河中节度使王彦超领兵经晋州(今山西临汾)向东攻击前进。
但这两路都相距较远,为了第一时间抵挡住刘崇,柴荣还安排了第三路兵马。
这一路由京城的禁军组成,以宣徽使向训为主将,侍卫亲军司马军都指挥使樊爱能和步军都指挥使何徽为副将,构成先锋兵团出击。
柴荣本人则留在开封,抓紧完成兵力动员集结和物资准备,随后出发。
尽管应对迅速,但谁也没有想到此次刘崇气势如虹、进展神速,柴荣刚刚完成三路大军的部署后,紧接着就传来了消息:
刘崇已经越过潞州,直扑泽州(今山西晋城)而来。
柴荣此时尚未完成所有临战准备,但因形势危急,无奈之下只能率领骑兵先行出发。
在离京之前,柴荣还特意嘱咐统领后队的大将刘词:部队集结完毕后,一定要迅速跟上前锋和中军,完成兵力会合。
954年三月十一,柴荣领兵出开封。三月十八,柴荣到达泽州东北郊,当夜安营于村社。
三月十九,后周先锋军与北汉突然遭遇。双方稍一接触,北汉军便向后退。
消息传到柴荣这里,年轻的皇帝马上下令,全军急进,要一举咬住北汉军主力决战。
就这样,在当天,后周军迎来了与北汉军的正面对决。
北汉皇帝刘崇与后周皇帝柴荣内心都激动不已,皆认为此战本方将大获全胜。
然而,最后的胜利者柴荣没想到战役进程会如此的一波三折,甚至中间差点命悬一线。
而刘崇,也没想过这一战不但打掉了他将来所有胜利的期望,甚至会成为他此生之噩梦。
泽州高平县,巴公原,双方列阵对峙。
后周这边:
侍卫亲军司都虞侯李重进领兵位于左侧阵列;
侍卫亲军司马、步军都指挥使樊爱能、何徽位于右侧阵列;
宣徽使向训统领骑兵位居中路,而殿前司都指挥使张永德以及他麾下的一位小将则统领最为精锐的皇帝亲军,护卫柴荣在全军之后。
北汉这边,同样排出了左、中、右的三阵:
右侧阵列,是刘崇麾下头号大将张元徽;
刘崇自领大军居中;
左侧则是北汉的强打帮手,契丹大将杨衮统领的骑兵。
双方此次都没有隐藏实力,均把兵力明明白白的晾了出来。
如同两只凶猛又狡猾的野兽,他们第一时间都没有贸然出击,而是冷静观察对方的态势。
相比北汉,后周是临机接战,但久经战阵的契丹人杨兖却经过观察,发现这支部队军容严整、士气高昂。
他于是马上让传令兵跨过阵列来到中军刘崇处,特意交待:
“敌人实力强劲,莫要轻易出击”。
然而,轻视柴荣的刘崇根本没把杨兖的提醒当回事。
他此时只注意到了后周兵力上的劣势(刘词的后军尚未赶到),更加对柴荣胆敢迎击的行为充满了嘲笑与鄙夷。
一方面,他满脑子想的都是趁此良机一战而定天下;另一方面,也为花钱请来契丹帮忙感到后悔和心疼。