三艘运输船驶近小行星带,这里距离太阳亿公里,聚集着超过五十万颗小行星,这些小行星的半径普遍在几十米到几千米之间,主要有碳质、硅酸盐质和金属质三类。
占领火星后,奥林帕斯派了六个武装卫队前往小行星带,在这里建立起两百多个大大小小的军事基地。后来因为前往外太阳系的先锋队不断遭到袭击,奥林帕斯又向这里增派了两个战斗机联队,在木星和火星之间不间断巡航,从而将小行星带构筑成一道牢不可破的防线。
“根据奥林帕斯的航线规划图,我们可以从黄道面上方接近火星,之后先沿着地火霍曼转移轨道绕过第武装卫队的防区,再转入伯恩轨道接近月球,到达地月系的时候,我们要注意避开地月转移轨道和马德里航线,从格林尼治方向接近地球,航程大约是天。国际联盟接管英伦三岛后,格林尼治所在的经线就成了新的东西半球分界线,那里正好是地空监测网络的薄弱环节,雷达和火炮分布比较稀疏。如果幸运的话,这整个航程中我们不会遭到任何攻击。”韦恩上校分析道。
(作者注:黄道面,即地球绕太阳公转轨道所在的平面。地火霍曼转移轨道,指一条由地球前往火星的相对节省燃料的航线,全程只需两次引擎推进,单程约需天。)
“没有更好的路线了吗?”布莱克问。
“没有了,虽然花的时间比较长,但确是最安全的一条航线。”韦恩上校回答道。
“我们必须在十一月之前到达地球。这样,如果我们减少在地火霍曼转移轨道上的航行时间会怎么样?比如说,在小行星处提前进入伯恩轨道。”
“呃……布莱克先生,据我所知,地火霍曼转移轨道因为运输效率低下,已经被弃置十年以上了,所以理论上说,在地火霍曼转移轨道上呆的时间越久,我们就越安全。如果从小行星进入伯恩轨道,我们就需要穿越第武装卫队的防区,这可能增加我们被发现的概率。”
“这没有关系,费尔曼的身份代码可以帮助我们蒙混过关。”
“呃……长官……如果能成功的话,固然是好的,这可以将我们的航程缩短到四十多天。不过一个坏消息是,费尔曼的身份状态是‘失踪’……”
“你怎么知道费尔曼的身份状态是‘失踪’?”布莱克忽然瞪大眼睛,看着韦恩上校的脸问。
韦恩上校心头一紧,故作从容地答道:“我是从我们的情报人员那里得知的……”
布莱克目光稍微柔和了一些,继续研究面前的奥林帕斯航线规划图,不经意地说道:“我只是问问。”
韦恩上校见状,赶忙补充道:“另外,如果您执意要从小行星处进入伯恩轨道的话,我建议航程的后半段走克莱因轨道。那样我们的航程可以缩短到二十天。”
这时候,一直沉默不语的飞行员突然激动地从椅子上跳起来,说:“克莱因轨道?你们疯了!这不可能,我不行,绝对不行。整个克莱因轨道上有个加速点,个减速点,而且整个轨道都是动态的,我们的计算机性能不足,只能手动控制,这意味着我在未来二十天里一分钟也不能休息,我是人,不是机器,你们应该知道,我也会很累,非常累,你们无法体验的、足以扼杀一个人生命的那种累。过去几个月内,我的精神一直高度紧张,你们知道吗,我快要疯了。现在你们居然叫我走克莱因轨道。你们只是对着地图指手画脚,丝毫不考虑实际情况。这么说吧,即使是在奥林帕斯——他们有超级计算机阵列的协助——除了最精锐的那一批飞行员以外,没人会走这样的轨道。”
机舱内一片寂静,谁都知道他们目前的处境。他们孤军深入,孤立无援,随时面临着全军覆没的危险,因而不得东躲西藏。随行的绿岸组织其他成员中,有许多人心里已经打起了退堂鼓。内太阳系是
奥林帕斯的地盘——它曾经是大家的,也是人类的。面对一层一层铁桶一般的防线,一片一片犹如龙鳞一般的防区,继续前行的未知数,太多了。
那么,他们为什么要不惜一切代价重新回到地球呢?因为如果不能拉拢地球上的地下反对势力,那么绿岸组织的失败,只是时间问题。而由于奥林帕斯的通讯封锁,外太阳系的讯息无法正常到达地球,因此他们除了亲自前往,别无他法。
维吉尔已被关了禁闭,他被抓回来的时候,布莱克发了很大的火,一怒之下把他关在运输船的一个小型储藏室里,一星期内不准自由走动。此时,他正一脸无语地看着众人的争论,心想如果自己是指挥官,一定好好把这群笨蛋骂一顿。
“发现敌舰!所有人员归位!”
机舱内警报声大作,一座武装空间站从小行星背面阴影处驶出。这座武装空间站刷着橙色涂装,整体呈一艘两端翘起的小船形状,个-导弹发射筒赫然排列在两旁,双联装电磁炮塔一番旋转,黑洞洞的炮口正对着三艘运输船。这应该是世纪年代的量产型号,但又有所改装——空间站的末尾加装了四个白色的大箱子,每一边的副桁架下加挂了两个大白球,不知是干什么用的;动力系统也更新了,增多了霍尔推进器的数目。看样子,它应该刚在原地休整完毕,开始了新的航行。
(作者注:霍尔推进器的原理如下,利用磁场加速带电粒子并将其向后喷出,喷出的带电粒子提供的反冲力即可提供动力。这种发动机的效率比使用化学燃料的传统火箭发动机要高很多。)
而这是一颗直径千米的硅酸盐质小行星,位于第和第武装卫队防区的交界处,现在是换防时间,小行星上的军事基地本该处于真空期。因此,这座武装空间站的出现出乎了所有人的意料。
“这里是‘好望角’号武装空间站,外来飞船请表明身份,指挥官请出示身份代码。”
“冷静,他们还没发现异常。我来和他们交涉。”韦恩上校说,“身份代码b,费尔曼总监。我们奉命前往外太阳系执行考察任务。”
“请稍等……费尔曼总监,你有大约四个月没有和总部进行任何联络,总部很好奇你的遭遇。”
“我会在回到地球后上交一份详细的报告。”
“但愿如此,一个不幸的消息是,你已被降级为级人员。”
听闻此事,众人面面相觑,这意味着他们接下来的行动会受到更多限制。
“级?为什么?我冒着危险到外太阳系去,不仅没有换得任何荣誉,居然还被降级了?大泽总监在哪!让大泽总监亲自和我讲话!瞧瞧你们干的什么鬼事情!如果这是他的决定,我一定当面把手雷塞进他的喉咙里,让他尝一尝炸药煎鸭脖的滋味。然后再把他的头颅抡一个圈,以第二宇宙速度丢到土星环上当卫星。我要上报总部,你们这些人一个都逃不掉!”
“稍安勿躁,费尔曼先生,我们对你的遭遇深表惋惜。”那声音打着官腔,显得不痛不痒。
韦恩上校正要说什么,被布莱克制止,示意他不要把事情闹大,韦恩上校便改口道:“我不和你们计较,马上放行!”
“如你所愿。”
武装空间站启动发动机,让出航道,三艘运输船顺利通过。布莱克一行人平安通过考验。
当天晚上,莫兰特的个人电脑接收到一条讯息:
布莱克已有所察觉。
土卫六基地,海顿时间年月日下午时分