秦缨刚道出一字,便觉出不对劲,她原本扯着谢星阑袍衫的手,不知何时抱住了谢星阑的腰,隔着轻薄的丝绸,她甚至摸到了谢星阑硬实而暖热的腰腹。
秦缨呼吸一滞,忙悄摸摸将手松了回来,她重新揪住谢星阑袍衫,耳尖后知后觉地漫上一丝热意,又忙回头,见身后谢坚等人隔了十来丈,不由松了口气,思及此,她又暗暗越过谢星阑肩头往他侧脸上看,见谢星阑四平八稳毫无异样,这才自在了些。
有谢星阑在前引路,队伍速度快了不少,至后半夜时,深秋夜寒令秦缨身上冷飕飕的,疲惫亦令她困乏难当,待下了山梁,林道平缓时,少了颠簸的秦缨打起盹儿来,她额头有一下没一下地靠在谢星阑背脊上,迷迷糊糊之间,干脆循着热源依偎过去,某一刻,落在谢星阑腰间的手垂落,眼看着身形失了支撑,就在她意识即将清醒之时,指尖却被一握,下一刻,她的手又落在了那硬实暖热之地。
秦缨当真清醒之时,已是曦光初绽,她睡眼朦胧地扫过四野,便见他们越过山丘,走出密林,平坦宽阔的官道近在眼前,忽然,秦缨周身一僵,她面颊贴着谢星阑后背,人也似无骨般靠着谢星阑,而她抱着谢星阑腰身,早不知抱了多久!
困意瞬时消失的干干净净,秦缨一个激灵坐直了身子,而她刚把手撤回,谢星阑便缓声道:“傍晚时分有集镇可供歇息,在那里歇一夜再走。”
秦缨颇不好意思,“你安排便是。”
谢星阑所说的集镇正是在南明山东南方向的山脚下,距离五十里地之时,谢星阑命谢咏提前去驿站交代,等众人到时,驿站已备好了饭食和休息的床榻,众人赶路疲累,吃了饭食倒头便睡,直睡到四更天方才重新启程。
得了好歇,秦缨恢复了几分元气,出发时,她又上了自己的马儿,马鞭起落间,第一个冲出了驿站,谢星阑和谢坚出门时,便看到秦缨策马离去的背影,谢坚愕然道:“县主这是又有力气了?怎么比咱们还着急?”
谢星阑唇角弯了弯,自己也上马驰出。
幸而这日皆是宽敞大道,一行人马从黎明走到天黑时分,终于到了渝州地界的万宁县。
谢咏仍然先一步入城,刚亮出龙翊卫的印信,县令左常安便亲自出城来迎,楚州的通缉告示发来渝州,第一处便是万宁县,因此左常安早知有要犯通缉,但他没想到谢星阑会亲自带着人追缉至此地。
刚碰面行了礼,左常安也不多做寒暄便道:“大人来的正好!就在今天早晨,渝州这边发现了告示上三人的踪迹,本是要将消息送往楚州的!”
谢星阑蹙眉,“在何处发现?”
左常安恭敬道:“在渝州城西南的明光县,说是前夜一处钱庄被盗,损失了近千两银子,还伤了两个人……大人先请入城,下官再慢慢禀告。”
夜幕已至,谢星阑一行也无趁夜赶路必要,便先入了万宁县城,待到了左常安准备的客栈,方才听他细细禀来。
左常安道:“那钱庄本就有三个伙计日夜值守,但当天晚上钱庄后院被人放了火,几个伙计去救火,前门却被人破开,但他们想不到钱庄那存放钱银之地本就被层层上锁,在他们忙着开锁之时,被三个伙计发现。”
“那三个伙计也是身有武艺之人,双方便交手起来,是两个人行窃,且都带着棉布头套,只露出两个眼睛,那二人看这三伙计不好对付,也不恋战,很快便逃脱,那三个伙计又要救火又要追人,顾之不及,便令那二人跑了。”
左常安叹了口气,“大火扑灭之后伙计去报官,明光县的朱大人一看带头套作案和身形的描述,便怀疑是连环作案的那几人,立刻将消息送到了渝州城禀告了刺史大人,刺史大人又派人知会各县城,令我们严加防范
,下官下午便吩咐城内衙差严防死守,却不想等来了大人。”
秦缨和谢星阑本就推测此三人要回渝州,一听此言顿觉振奋,待拿来舆图一看,便见明光县距离渝州城只有三四十里路。
李芳蕤愕然道:“他们怎么敢?渝州城可是有驻军的!他们还去抢钱庄?”
秦缨道:“抢钱庄与他们此前行凶不符,这只能说明他们发现自己暴露太过,便从恶意行凶报复,变成了求财心切,于是不顾危机铤而走险。”
谢星阑亦道:“许是知道官府已经布下了天罗地网,便想最后一搏只为求财,他们既已入渝州,只怕会走水路逃窜——”
左常安闻言忙道:“大人请放心,刺史大人已经做了安排,不管是水路码头,还是陆路各处关卡,全都张贴了楚州送来的画像,他们如今必不敢露头。”
谢星阑微微颔首,径直道:“此去渝州城脚程如何?”
左常安道:“三个时辰便可到达。”
谢星阑于是吩咐众人,“今夜好生安歇,明日卯时出发,先去渝州城,务必在渝州境内将三人捉拿归案。”
众人应是,左常安又吩咐人奉上宴席,“大人路上舟车劳顿,又是头次到万宁县,下官备了薄酒,还请大人赏——”
左常安话还未完,谢坚便道:“大人不必客气,我们外出办差从不饮酒,只需送些吃食便可,辛苦大人。”
左常安一小小县令,自不敢违逆,一听此言,生怕龙翊卫定他个骄奢享乐之罪,连忙命人撤下美酒,只送来席面便可,谢星阑也不留他作陪,左常安只好忐忑告退。
用了晚膳,众人才觉缓了口气,这客栈不比半枝莲阔达,他们衙差与翊卫亦多,秦缨便主动带着白鸳与李芳蕤主仆二人住在了一处,白鸳人散了架,先与沁霜歇下,李芳蕤与秦缨歇在一张床上,忍不住与她夜话。