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第十九章（第1页）

三点整，杜皮瑞尔下士领着美国人走进中尉的沙龙。屋子里鸦雀无声。“请稍等。”下士说。他走到卧室门口敲了敲，然后推开门。中尉向他做了个手势，下士将命令转达给美国人，后者随之走进房间。刚看到这个有些憔悴的年轻人，中尉立即觉得他有点儿不对劲：外面那么热，他却穿着厚重的高领毛衣和羊毛夹克。

美国人走到床边伸出手，开口便是纯正的法语。经历了最初的惊讶以后，中尉的心情变得愉快起来。他让下士拖过来一张椅子，招呼客人坐下。然后他建议下士先回哨所去，他决定亲自接待这位美国人。等到房间里只剩他们二人，中尉递给客人一支香烟，说道：“您似乎弄丢了护照。”

“一点儿没错。”波特回答。

“并且您相信它是被人偷走的——而不是遗失？”

“我知道它被人偷了。装护照的旅行箱一直锁着。”

“既然如此，谁又能从旅行箱里偷走它呢？”中尉像打了胜仗一样大笑起来，“所以‘一直’这个词儿似乎不太确切。”

“本来确实一直锁着。”波特耐心解释，“昨天我离开房间去浴室的时候没把它锁上，就那么一小会儿。这是个愚蠢的举动，我承认。等我回到房间门口，发现客栈老板正站在门外。他号称自己正在敲门，因为午餐准备好了。不过他从没亲自干过这种活儿，每次来的都是客栈的小工。护照一定是那个老板偷的，我之所以这么肯定，是因为除了昨天那次以外，我从来没有把敞开的旅行箱单独留在房间里，哪怕只有几分钟。在我看来，事情十分清楚。”

“抱歉，在我看来并非如此。完全不是。不如我们来讲个侦探故事？您最后一次看到自己的护照是在什么时候？”

波特回忆了片刻。“是在我到达艾因科尔发的时候。”最后他回答道。

“啊哈!”中尉喊道，“在艾因科尔发!现在您却毫不犹豫地跑来指控阿卜杜勒卡德尔先生。您对此作何解释？”

“是的，我指控他。”波特固执地回答。中尉的语气惹恼了他。“我之所以会指控他，是因为根据逻辑推断，只有他有作案嫌疑。他绝对是唯一一个有条件接近那本护照的土著，所以按照常理来说，东西一定是他偷的。”

达阿马尼亚克中尉从床上微微撑起身体。“您为何觉得一定是土著干的？”

波特微微一笑。“这难道不是个很合理的推断吗？且不论别人完全没有机会接近护照，考虑到土著那迷人的德性，这种事儿天生就是他们干的，难道不是吗？”

“不，先生。要我说的话，这种事儿恰恰不可能是土著干的。”

波特有些吃惊。“啊，真的吗？”他说，“为什么？你为什么会这么认为？”

中尉说：“我跟阿拉伯人打了这么多年交道，他们当然会偷东西，法国人也会。我相信，恐怕美国也有恶棍？”他笑得很狡黠，但波特无动于衷：“那是很久以前的事了，恶棍横行的年代。”他说。但中尉依然兴致勃勃。“是的，哪儿都有贼，这里也一样。不过，这里的土著，”他放慢语速表示强调，“只会偷钱或者他自己想要的东西。他们永远都不会偷护照这么复杂的玩意儿。”

波特说：“我不是在找动机。天知道他为什么要偷我的护照。”中尉打断了他。“但我正在寻找动机!”他喊道，“我想不出来土著有什么理由要冒着风险去偷你的护照。布诺拉绝不会有这样的事儿。而且我很怀疑艾因科尔发也一样。我可以向您保证：阿卜杜勒卡德尔先生绝对没有碰您的护照，这一点您可以相信。”

“噢？”波特狐疑地反问。

“绝对的。我认识他很多年了——”

“但你说他没偷，我说他偷了，我们俩都一样没有证据!”波特不耐烦地反驳。他竖起外套的领子，在椅子上缩了起来。

“您不会觉得冷吧？”中尉惊讶地问道。

“我这几天一直觉得冷。”波特搓着手回答。

中尉端详片刻，然后继续说了下去：“如果我帮您一个忙，您能还我一个人情吗？”

“我想可以。怎么说？”