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第1部分（第3页）

二人绕过人群，上了楼。楼上果然清静凉快许多，一溜儿轩窗，窗外柳梢低垂，挡住艳阳。四面摆着些圆桌，靠背椅，坐了七八成客。

少年才要拣个座位，忽听有人招呼：“白恩兄久违了！”

这俊美少年正是陷空岛五义中的锦毛鼠白玉堂。此时循声望去，只见一个身材魁梧，品貌雄壮的汉子从靠窗席上站起，向自己一揖。

白玉堂还礼，答道：“项福兄阔别多年，今日幸会。”说着话，彼此谦逊，让至同席。项福将上座让了白玉堂。白玉堂不过略略推辞，即便坐了。

小二机灵，道：“恭喜二位爷他乡遇故知，可要好好聚聚。哪位爷点菜？”双手递上菜谱。项福道：“我也吃得差不多了，白兄请！”

白玉堂也不去接，道：“菜拣你们厨子拿手的来三五样，酒只要上好的女儿红。”

小二道：“好哩！”转身唱道：“生丝江瑶珍珠粉，细点羊头羊蹄笋，霜条划子三脆羹，上佳女儿红一壶啦！”就有小跑堂的记下催去了。

白玉堂道：“一壶哪够，先来三壶吧！”

小二一愣，不禁打量白玉堂一眼，赔笑道：“公子好酒量，小的这就去拿！”言毕匆匆退下。

只听项福说道：“自别以来，已是三载有余。久欲到尊府拜望，偏偏小弟穷忙，令兄可好？”

白玉堂听了，眉头一皱，叹口气，道：“家兄已去世年余了！”

项福惊道：“怎么大恩人已故了！可惜，可惜！”又说了些欠情短礼没要紧的言语。

这项福原是个小小镖头，三年前遇匪失镖，自己倾家荡产也陪不起，找了棵树正寻死，遇到白锦堂、白玉堂兄弟路过救下，见他可怜，帮他夺回失镖，又助了盘缠，心下感激，今闻白锦堂过世很是吃惊。

白玉堂向来不耐这些烦文琐节，有一句没一句的答着，闲看四周。

西面有一老者昂然而坐，随从立在身后，仿佛是个乡绅，团花锦衣，俗态不堪。前方几个商人，正自称兄道弟，酒酣耳热，。左首几桌有十来个腐儒，觥筹交错，摇头晃脑，风花雪月，想是镇上文人聚会，亦没什希奇之处。

目光转处，窗下一黑衣少年独坐，斜对自己，看不清面目，但身姿挺秀，想必亦是翩翩美少年。白玉堂少年英俊，风流自诩，即刻起了一睹此人真面目的念头。

“公子，酒菜上齐了。”小二把酒盅竹筷摆好，退在一旁侍侯。两人又谦让几句，各自举箸。白玉堂每样菜只略尝了尝，左一杯右一杯的喝起酒来。项福陪了几杯，话更多了。

正闲话间，楼梯响处，有个老者上得楼来，褐衣破旧，却浆洗缝补得整齐。站在楼口，神情拘谨，四下里看看，怯怯走到那乡绅面前，双膝跪倒，：“苗老爷，小老儿实在凑不出钱，求老爷再宽限几日！”

那苗老爷哼了一声：“你说得轻巧，我已给了你三日去借，再不能等了。”

老者道：“实是亲戚朋友借遍，方得十两，求老爷开恩！”重重叩了几个头。

苗老爷道：“人如都你这样，本老爷这债还收不收啊！多说无益，今天定要还上！”

老者说：“实是还不上，小老儿甘愿随老爷回去做牛做马，只求放过小女！”

苗老爷讥笑道：“你这老儿，也不称称自己斤两，老干柴一根，我要你做什！明日送你那小丫头过来，不然咱们公堂上见！”

老者落泪，苦苦哀求，那苗老爷仰面摇头，只是不允。

楼上众人瞧得清楚，几个客商事不关己，全当看戏；腐儒们知这苗老爷来头，纵然同情，不敢出头。

那黑衣少年放下筷子，身形方动了一动，就听一人道：“什么债，还要人家女儿抵！老丈，有何事体，何不对我说说？”

这说话的正是白玉堂。那老者见白玉堂这番形貌打扮，料非常人，心中有了一丝希冀，道：“公?