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第8部分（第1页）

对于棉花的栽种，华阳院比于大要热心得多。然而，她把好久不见的女儿带到田里，并非仅仅想告诉她培植棉花的经验。

战争的阴云再次笼罩在尾张、三河和骏河上空。松平氏被尾张夺走了安祥城，骏河的今川氏当然难以忍受。据说今川正在致力于改善与武田氏的关系，以便自己在攻打织田时，武田氏不至于从后方偷袭。一旦作好万全的准备，今川氏定然会出兵三河，与织田氏背水一战。于大年轻的丈夫广忠定然会被任命为先锋。而且，这一战不管谁胜，松平氏都不会平安无事。目前，织田军不可能一举消灭今川氏，今川氏也不可能那般容易就铲平蒸蒸日上的织田信秀。夹在两大强藩之间的冈崎城，命运就变得甚是悲哀。冈崎城现在就像一点微弱的星火，走错一步就有熄灭之危。不管是华阳院还是于大，都只是这危机之中的一介女流。华阳院曾被水野氏轻率地转送给松平氏，而于大日后也不知会遭遇怎样的风浪。华阳院正是想借栽培棉花一事开导女儿。“男人无不逞强好胜，战事也许还会发生，而棉花却能茁壮成长。于大，从棉花的成长中你想到什么？”

“女儿想到了生命无常。”

“是啊，在你我之后，唯独这棉花还可继续留存，虽然人们会忘掉第一颗种子是你带来的……”

“是啊。这块田里的棉花长得最好。”

华阳院看着弯下腰抚摩棉花叶的于大，继续道：“于大，棉花和女人的命运还真像。”

“棉花和女人……”

“我虽离开了刈谷，但忠守和信近都已平平安安长大成人。而且，你现在也来到了我身边……”华阳院笑了笑，说道，“广忠待你好吗？”她拐弯抹角，其实只想问这个问题。

于大脸颊忽然泛起红晕。夫妻间无法启齿之事，令她脸上发烧。

“他与阿久有情在先。男人总是对自己的第一个女人念念不忘，不管她是谁。或许是因为……”

华阳院看到女儿羞答答的样子，更加好奇，“棉花啊……就是棉花。你要时刻想到棉花，学会忍耐。”

于大害羞地看了母亲一眼，轻轻摇首，道：“女儿也给阿久送去了棉花种子。”

“哦！阿久……”

“阿久亦是真正关心城主的人。”

“那……那你不觉得苦吗？”

于大微笑着摘下一片已经枯黄的叶子，道：“女儿觉得阿久内心更苦。”

华阳院感到自己受到了重重的回击。心道：“这孩子真要强。”可是，这到底是敷衍之辞，还是她已有了驾驭广忠的自信？华阳院想继续试探，便对于大笑了笑。“日头越来越毒了，我们去阴凉处吧。”她一边领头往院子里走，一边道：“爱或被爱，都是虚无缥缈的泡沫。一旦广忠身有不测，你又会怎样？”

不知于大是否听出了华阳院的忧心，她回道：“憎恨别人时，别人也会恨你。善待别人，人便善待于你。”

“你是在说阿久，还是在说广忠？”

“都有。”于大低着头，继续道：“城主若身有不测，我自会去死。”

华阳院悄悄转头凝视着绿叶，莫非这孩子已经喜欢上了广忠？若真如此，也就无甚可说了。华阳院年轻时也曾有过同样的经历。当年，水野身边也有其他女人。当她几乎已心灰意冷时，情意却在她心中悄悄萌芽，而且，不久便有了孩子。于大或许现在还无法明白因为身孕而得到解救的母亲的心，但她已经熬过了最艰难的时日，成了一个真正的女人，享受着天地间最大的幸福。

华阳院回到屋里，命侍女端来一壶凉麦茶。一向与于大寸步不离的百合和小笹今日也跟了过来。大家一起喝茶后，华阳院道：“上房夫人赶快生个公子就好了……”她好像突然想起了什么，又道：“上房夫人能替我给勘六带些礼物过去吗？是船商送过来的，据说是在土佐制造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不转睛地看着于大。

于大从华阳院那里拿了黑砂糖，辞别时已过未时。这种黑色的东西虽也被称为糖，却无一点黏性。而且，只要在舌尖放上一点，强烈的甜味便会在口中扩散开来。

此时尚无人知道天下竞有甘蔗。早在孝谦天皇在位时的天平时代，作为成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗传到民间却是很久之后的事。甘蔗是在庆长年间从萨摩开始广泛栽种。因此，天文年间的砂糖还是罕见的奢侈之物。华阳院让于大捎回砂糖，但阿久不会轻易拿给勘六吃。即便是在平常，阿久也会对华阳院和上房夫人心生疑窦。华阳院一直希望于大能早日生下一个不输于勘六的公子。于大对此多少知道些，可她仍不明母亲为何让她特意给勘六捎去这种稀罕之物。

于大早已与广忠如胶似漆，此间于大渐渐明白了作为一个女人的职责。若广忠身有不测，她决不独活。这是二人温存之时，于大对广忠发自肺腑的告白。在柔软的被中，他们紧紧相拥，共同分享幸福之妙。每当在那种时候想到阿久，她都无法忍受。她不想把广忠让与任何人，希望广忠属于她一人，只有她才有权拥抱他。虽说如此，她却从未想过把广忠永远留在自己身边。但她也隐隐约约知道，阿久对她抱有嫉妒和憎恶。可今日，华阳院竟让她去阿久夫人的房间，给勘六送礼物！

回到内庭，于大未回自己房间，而是直接去了阿久处。

“上房夫人来了。”侍女阿万看见，非常惊讶，慌忙进去通报。阿久匆匆来到门口迎接。正值夏季，她还未及整理身上的单衣，道：“恭迎夫人。”语气虽然柔和，于大却能看出她眼里明显的恨意。

于大微笑着点头致意，默默走到上座：“牡丹开得真漂亮。”

“这是城主吩咐的，每年都要在院子里种上一些。”

“阿久，我给你的棉花种上了吗？”

“啊……种上了。”

于大这才将视线转移到在旁间玩耍的勘六身上，道：“太夫人带给勘六一些礼物，比甜酒和柿饼还要甜，是用甘蔗炼的砂糖。我带来了。来，勘六，到这边来。”

见于大拿出一个小纸包，阿久夫人顿时面色苍白。作为一个女人、一个侧室，又是庶子勘六的生母，她已年满十八。在十八岁的阿久眼里，上房夫人于大还只是个孩子。可是这个孩子却愈来愈让她喘不过气来。若压力仅仅来自于于大的正室名分，阿久也不至于像现在这般坐立不安。于大的品行和她想象中完全不同，就像刚刚做好的柔软年糕，坚韧而凝重。于大当初让阿久种植棉花时，阿久推说自己没有种植经验。于大轻易反驳道：“这能给城主，不，说不定哪一天还能给勘六带来好处。于大也无经验，但会试着去做。你也一样啊。”阿久一时无言以对。

当年广忠要在于大嫁过来之后暗施辣手，是阿久制止了他。阿久乃同族松平左近乘正之女，特意被选出来安排到逐渐式微的幼主身边，保护他不受私通织田信秀的松平信定一干人的毒手。可是，不知不觉中，阿久被十四岁的于大的光辉掩盖了。就连广忠，也似完全忘记了当初设计毒害于大一事，把对阿久的宠幸完全转移到了于大身上。阿久因此整日坐立不安，她担心这样下去，自己和勘六将为人暗算。

阿久之所以要亲自抚养勘六，亦是出于对信定一干人的警惕。但是，现在她还要警惕于大。然而，现在于大却要让勘六品尝这种状如药膏的黑色东西。

“勘六，来，过来……”听见于大呼唤，小勘六睁着一双天真的小眼睛，摇摇晃晃笑着跑了过来。

“啊，勘六……”阿久突然从旁将他抱住。她眼角上吊，全身发抖，失去了血色的嘴唇在光影的映衬下，像纸一样苍白。因为事出突然，阿久一时找不出合适的话来，只是结结巴巴道：“要是……要是……尿到夫人您身上了，该如何是好。请……请夫人原谅我的失礼。”

于大已经预料到阿久会惊慌。母亲也应该知道阿久现在的心情，但她却给女儿派这样的差事……于大心中一阵难受。但若扭头走开，或许会让情形更加难堪。于大微微笑着，取了一点黑砂糖，放入口中。很甜。那甜味渗透到牙缝里，迅速在口中扩散开来。

阿久紧紧抱着勘六，全身发抖。在于大的眼里，她是一位令人尊敬的母亲，举止中流露出真切的母爱。