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第44部分（第1页）

郑板桥戏谐地说：“给他上账，他用的都是朝廷的官银。大方着呢。”

“哈哈哈……”

千叟宴盛典于八月中秋这一天在乾清宫举行。

千叟宴始于康熙年间。康熙五十二年三月，皇帝六旬大庆，全国各地的一些耆老为庆贺圣明帝王的龙诞，主动上京祝寿。康熙欣喜，不能薄天下老人之盛情，于是谕旨在畅春园宴赏众叟一千八百余人。从那以后，当朝皇上为了天下表示对天下功勋*及老叟们的尊重，举办千叟宴成了庆祝国家昌盛的仪式之一。

乾隆别出一格，本次入宴的老人二千三百六十六人，身份有大清耆耄元勋们、也有赋闲在家的百官、还有年过古稀的兵、民、匠役以及外国使臣等，盛况空前。宴席的四周，赫赫摆开了大画案，开杯后，由各地汇聚来的百余名画师们助兴，他们临场作画，各显神通。宫乐师们奏响了舒缓清雅的宫廷乐。

宴席中，乾隆由主持大臣蒋南沙和书画吏郑板桥等陪同兴致勃勃地亲自看画，用韵诗颁赐筵前，由内廷臣工和各地来的文儒雅士奉和，而后挑上乘者书入画中，乾隆的亲和慈善，引得场中沸腾无忌，会诗的不会诗的，都挺身而出诌上两句，好一番别开生面的景象。

盛宴从早晨九时一直热闹到午后四时，结束之前，按乾隆旨意，参宴中的七十以上的古稀老人可得画师临场画作中赐画一张，赐画由蒋南沙、郑板桥代皇上当场矜印奉送。此项活动将千叟宴推至顶点。

各地画师高手云集，他们作出的字画可谓赫赫辉煌，令人目不暇接。其中临摹的历代大家书画名作有梁元帝萧绎的《职贡图》、三国钟繇的《贺克捷表》、王义之的《兰亭序》、隋展子虔的《游春图》、智永的《真草千字文》、初唐阎立本的《历代帝王图》、欧阳询的《梦奠帖》、怀素的《自叙帖》、颜真卿的《争坐位帖》、柳公权的《金刚经》、唐吴道子的弟子卢棱枷的《十六尊者像》、盛唐王维的《雪溪图》、中晚唐李真的《不空金刚像》、五代阮郜的《女仙图》、关仝的《关山行旅图》、董源的《龙袖骄民图》、宋苏轼的《枯木竹石图》、李公麟的《五马图卷》、黄庭坚的《草书诸上座卷》、元黄公望的《富春山居图》、赵孟俯的《行书洛神赋》、明唐伯虎的《秋风纨扇图》、文征明的《湘君湘夫人图》、董其昌的《昼锦堂图》、徐渭的《牡丹蕉石图》、本朝石涛的《清湘书画稿卷》、八大山人的《杨柳浴禽图轴》……

乾隆巡视四周，极为满意地“嗯”了一下，说：“我朝人才汇聚，国事大兴啊。”

中堂鄂尔泰、张廷玉领着百余名耆老，来到阶前缓步等候蒋南沙、郑板桥颁发皇上的赐画，尔后向皇上谢恩。老臣中有的已*十岁高龄，有的是让太监搀扶着踉跄走来。

突然，蒋南沙一声喊：“皇上——”众人惊异间，只见他惶惶跑向乾隆。

坐在龙位上的乾隆看蒋南沙的神情，知道发生了什么意外：“爱卿，怎么啦？”

“皇上，臣有句话不知当说不当说？”蒋南沙微微抬头，但他的耳朵和眼睛的余光关注着乾隆的神色。

“爱卿有何话要说？说吧。”

“在此神圣大殿之中，莫名小辈的字画充斥其中，是否有意戏弄皇上？”蒋南沙诡黠地说。

“莫名小辈？哪些是莫名之作？”

“皇上看过便知。”

蒋南沙说着拿出罗聘的一幅《鬼趣图》。

乾隆的脸色顿时就变了，这种字画不是有意出洋相吗？他连想都没想，快步走下龙阶，来到收拢的字画大案前：“查一查，还有没有这种东西。”

郑板桥不知个中原因，吩咐属下一张一张翻看起来，渐渐，渐渐板桥的脸就发白了，罗聘和哥几个在燕子楼戏弄苗得福的那些个千姿百态的鬼怪魑魅图不知何时混入了御赐的字画中。

满纸的烟云，阴约露出狰狞的鬼脸嘻笑着；穿着短裤的尖头胖鬼领着戴帽的瘦鬼找寻着什么；白衣矮鬼扶杖坐地，一个红衣小鬼捧着酒瓮站立一旁，恭听召唤；衣着华丽的面目可怖的老鬼与一个红衣女鬼亲密无间；绿发恶鬼伸着极长的瘦骨嶙嶙的手捕捉疾跑的小人；一个头颅大而变形的鬼追赶着两个惊慌失措的小鬼；一个打着伞的老鬼领着一帮嘻笑作态的小鬼；古墓前有两个骷髅交谈无间，密商着什么。这些奇形怪状、令人可怖的《鬼趣图》骂了许许多多人不人鬼不鬼的世间丑恶，只可意会，难以言传。

在场的所有人顿时哗然一片。

乾隆大惊道：“这种东西是何人所画？……”

“启禀圣上，这个小孩叫罗聘，扬州来的莫名小辈，一个不满十四岁、乳臭未干的孩童。”蒋南沙说着以他千叟宴主持的特殊身份发难于郑板桥：“郑板桥，你是怎么搞的？……”

蒋南沙的话没讲完。一个古稀老臣浑身战栗起来。站在他近旁的又一耆老条件反射性地“啊”的一声倒了下去，幸亏被人扶住。场内一片混乱。

这真是祸从天降，板桥大惊失色。气血冲顶的乾隆冲着呆若木鸡的板桥龙威怒施：“郑板桥，这是怎么回事？！”

一边偷觑的蒋南沙脸上露出了快意的神色。

“来人，将作画辱众的画师统通缉拿归案，送刑部从速审理，严惩不怠！”乾隆御旨道。

恼羞成怒的乾隆事后稍有些冷静，他也奇怪现场没出现那些字画，怎么到要赐画的时候都冒出来了呢？这里必定有人作了手脚，于是密令内务府以最快速度查清搅乱千叟宴的罪魁祸首。当夜，所有在场的宫女、太监都被一个个传讯，终于有一个小宫女熬不过审讯房传出的惨烈的叫声，交代了苗得富唆使她作案的事实。苗得福即刻被摘去花翎，送刑部审理。刑部的主审官受允禧的暗示，抬出了滚钉板。滚钉板由上千根令人毛骨耸然的锋利铁钉组成，受审的人首先要滚过这鬼门关以保证自己所说的话都是实情，别说只有嘴巴功夫的苗得福，就是有一身好功夫的人从那上面滚过去也是血肉模糊、不成人形。苗得福见到这血腥冲天的玩意，魂儿悉数飞出了，膝盖一软，张口就供出了幕后策划蒋南沙。

蒋南沙有一棵皇太后的大树撑着，大失脸面的乾隆再怎么失态，也不能把他怎么样过份处置了。只得将苗得福做替罪羊，重杖一百，押递黑龙江终身为奴，随后又将郑板桥大骂一通，如此泄泄气拉倒。

跪伏在养心殿西暖阁地上的郑板桥，聆听乾隆的训斥，心思的一半还在罗聘他们身上，一个罗聘作画，殃及住在方家园的所有画友全部罹难。板桥心焦如焚，要想让他们脱离干系，只有一个劲地将责任往自己的身上揽了：“皇上，字画是扬州的几个好友所作，但他们没有责任，他们的字画到了览示厅，责任全在罪臣，请皇上圣察。罪臣甘领死罪以谢皇恩。”

没想到乾隆若无其事地说：“朕已下旨刑部，放归了你的友人。你就不要替他们开罪了。”

乾隆的意外开恩，板桥当然无法知晓个中的原委，但至少悬着的心可以放下了，他连连叩首道：

“谢皇上开释之恩！罪臣无能，惊扰圣聪，惊扰诸位*，罪臣死有余辜！”

乾隆给他弄得气不得恼不得：“哎，朕一直以为你聪明绝顶，可你……你是真糊涂，还是假糊涂？”