「好的,谢谢!」完全没有感受到他人的不耐,努伊擅自将亚特兰特的语气曲解成要他振作的意思,「请小心的随我来吧!」
庄园内的状况跟外头如出一辙,并没有好到哪里去。
破烂的网子、腐朽的木头、倒塌的石柱、恣意生长的藤蔓……要不是现在日阳普照,看起来还真的很像其他人类旧城的废墟。
「请小心,这里的鸟笼我尚未将网子补上。」努伊出声提醒,一边指着几乎要三公尺高的超大鸟笼,「许多金属被米尔罗的走狗搜刮殆尽,用绳子编的网子又常被牠们扯坏,实在是伤透脑筋。」
彷彿要证实他口中何等的伤透脑筋一样,突然一隻巨大的笑翠鸟跳上鸟笼的破口边缘,睁着血红色的大眼瞪着他们。
咦?笑翠鸟不是──
『嘎啊啊!!』牠突然对静露兇狠的大叫,『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!!』
那隻鸟的羽毛脱落得七零八落,看起来好像得了什么秃病一样,身上还有许多细小的伤口,眼睛也彷彿渗血一般的通红。某种诡异的熟悉感袭上心头,静露不舒服的往后退开。
「啊,跑出来了。」努伊嘟囔着,一边用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻凶狠的笑翠鸟,像拎鸡隻一样的将牠丢回鸟笼里。
「啊哈哈,别担心,牠们没有牙齿,我也会定期帮牠们修剪爪子,所以不用害怕感染的问题。」努伊朗笑着说道。
「咦!?」亚特兰特惊愕的问,「那隻笑翠鸟感染了殭尸病毒!?」
「嗯,是啊。」又是一个灿笑,「你们分辨不出来吗?」
「不──我们──」亚特兰特皱眉,转头警戒的看向那大鸟笼的破口,「你就不怕牠飞出来?」
听到这个问句,努伊愣了一下,随即恍然大悟的点点头:「原来不只大学城的人,连你们都不知道这些事情吗?」
还有什么是被笨蛋用讨厌的对象比喻更让人不悦的?这就是此刻静露与亚特兰特的心情。
「虽然探索联盟成立已二十年多,但实际上能搜寻到的资讯不多。」静露解释道:「联盟总部的新雪梨,情势前阵子才稳定下来,之后应该才会真正开始积极的寻找跟病毒有关的研究人才吧!」
新雪梨的前任城主──贪婪的巴泽尔,为了自己愚蠢的私慾,将探索兵资源利用在搜刮史前的美食食谱与铺章的权力排场,让探索兵联盟的后勤研究机构形同虚设。
这个状况一直到静露的大哥──亚瑟˙巴伦,动手刺杀巴泽尔,推翻了叔叔的政权后才得以缓解,重新整顿研究团队,并真正开始归纳那些堆积如山的文献资料。
「──所以我们想问你,有没有意愿加入探索兵联盟呢?」简单解释完探索兵现在的窘况后,静露试探性的对努伊问道。
「我对天发誓过,从今尔后只愿追随静露小姐。我的身体只供静露小姐驱策,我的知识只任静露小姐使用,我所有的一切,都是静露小姐的所属!」努伊连思考都没有,一本正经的回答。
真是爆炸性的宣言,要是被奈特听到,八成又要捧醋狂饮,亚特兰特忍俊不住『噗』的爆出一声。
苦主静露连忙按耐住头疼的感觉,转移话题道:「呃──所以──刚刚那个笑翠鸟是……」
「啊啊,真是抱歉。」努伊在慷慨激昂的宣示中回神,「请继续随我来吧,边看边解说会比较简单易懂。」
沿着s形的步道,他们继续往园内深入。
「这个是鸭嘴兽。」他指指水箱内,长着鸭嘴又没有翅膀的奇怪生物,「这隻已经感染了殭尸病毒两年了。」
往左拐弯,继续往前走。
「这里是无尾熊的抚育圈,我将尚未感染的无尾熊依照性别分开,安置在这里,其他的,则移动到另一边。」他又指指园区遥远的另一头,「中间这圈原本养着丁狗,但牠们病毒实验的状况有点难掌控,所以销毁了……」
静露与亚特兰特顺着他说的方向转头,只看到一个空荡荡的笼子。
紧接着,他们走过了各式各样的栏圈。有外号『塔斯马尼亚恶魔』的袋獾、巨大的乌龟、夜行性鸟类、袋貂、袋熊、鴯鶓,还有各种爬虫类……鱷鱼、蟒蛇……有些栏圈看得出来被加强过,一层层的木板和石块堆叠起动物们无法攀越的高度,或用坚韧的材质编成大网,让牠们鑽不出笼子。
「……园内比较有攻击性的,之前都被我带去大学城了;剩下的,都是还在实验观察,或是健康尚未被传染的。」他说,「而有些,则是不会被传染的动物。」
「不会被传染?」
「对。」努伊『唰』地伸出两指,「从刚刚看过来,你们应该最少观察到了两种现象,对吧?」
「空的笼子和有动物的笼子。」「感染的动物和没有感染的动物……咦?」