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第16部分（第4页）

maidens　just　like　that　particular　beautiful　maiden’s　face。”

We　fell　silent。　I　saw　that　Black；　who’d　listened　intently　to　the　three　parables

I　　recounted；　　had　　now　　focused　　his　　attentions　　upon　　the　　sounds　　my　　attractive

wife　　made　　as　　she　　roamed　　the　　hallway　　and　　the　　next　　room。　　I　　glared　　at　　him

menacingly。

“The　first　story　established　that　”style‘　is　imperfection；“　I　said。　”The　second

story　　established　　that　　a　　perfect　　picture　　needs　　no　　signature；　　and　　the　　third

marries　　the　　ideas　　of　　the　　first　　and　　the　　second；　　and　　thus　　demonstrates　　that

“signature’　　and　　”style‘　　are　　but　　means　　of　　being　　brazenly　　and　　stupidly　　self…

congratulatory　about　flawed　work。“

How　　much　　did　　this　　man；　　to　　whom　　I’d　　just　　given　　an　　invaluable　　lesson；

understand　　of　　painting？　　I　　said：　　“Have　　you　　understood　　who　　I　　am　　from　　my

stories？”

“Certainly；”　he　said；　without　conviction。

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So　　you　　don’t　　try　　to　　discern　　who　　I　　am　　through　　his　　eyes　　and　　perceptions；

allow　me　to　tell　you　directly。　I　can　do　anything。　Like　the　old　masters　of　Kazvin；

I　can　draw　and　color　with　pleasure　and　glee。　I　say　this　with　a　smile：　I’m　better

than　everybody。　I　have　nothing　whatsoever　to　do　with　the　reason　for　Black’s

visit；　which—if　perchance　my　intuition　serves　me　correctly—is　the　disappear…

ance　of　Elegant　Effendi　the　Gilder。

Black　asked　me　about　the　mixing　of　marriage　and　art。

I　　work　　a　　lot　　and　　I　　enjoy　　my　　work。　　I　　recently　　married　　the　　most　　beautiful

maiden　　in　　the　　neighborhood。　　When　　I’m　　not　　illuminating；　　we　　make　　love　　like

mad。　Then　I　set　to　working　again。　That’s　not　how　I　answered。　“It’s　a　serious

issue；”　I　said。　“If　masterpieces　issue　from　the　brush　of　a　miniaturist；　when　it

es　to　issuing　it　to　his　wife；　he’ll　be　at　a　loss　to　bestir　the　same　joy；”　I　said。

“The　opposite　holds　true　as　well：　If　a　man’s　reed　satisfies　the　wife；　his　reed　of

artistry　will　pale　in　parison；”　I　added。　Like　everyone　who　envies　the　talent

of　the　miniaturist；　Black；　too；　believed　these　lies　and　was　heartened。

He　said　he　wanted　to　see　the　last　pages　I’d　illustrated。　I　seated　him　at　my

worktable；　　among　　the　　paints；　　inkwells；　　burnishing　　stones；　　brushes；　　pens　　and

reed…cutting　boards。　Black　was　examining　the　double…leaf　painting　I　was　in　the

process　of　pleting　for　the　Book　of　Festivities；　which　portrayed　Our　Prince’s

circumcision　　ceremony；　　and　　I　　sat　　beside　　him　　on　　the　　red　　cushion　　whose

warmth　　reminded　　me　　that　　my　　beautiful　　wife　　with　　her　　gorgeous　　thighs　　had

been　si