魏永明对眼下的局势无能为力,但还是想尝试着做些什么。
他知道自己救不了黄崖,十有八九也救不了张积中父子,但至少要设法救出自己的岳父,救出司冠平,还有宫二嫂娘俩。
当西城营到达指定阵位时,外围的战斗已经打响。
正在周边村镇抢夺物资的黄崖寨民被清军前锋击溃,退回到山下村庄,凭借山岭之间的天然关隘进行抵抗。
姚绍修立即率部进山发起攻击。山内道路狭窄难行,寨民占据有利地势与官军酣战至日落,未分胜负。
清军连夜将携带的西洋炸子炮运进山中,次日清晨开火摧毁路障,抢占了山路关卡。姚绍修领军冲入山下各个村庄,王心安等部随后赶来。
黄崖寨民虽然受过军事训练,但无法匹敌惯于征战的河防军。关键时刻,负责山下守卫的民团团长不敢对抗官府,带着他的八百团丁撤出了战场。
其他寨民只得回到山寨防守。山下清军如入无人之境,只用一天功夫便扫平几个村庄,完成了对黄崖寨的合围。
但是再往上就没那么容易了。清军尝试几次未能攻破第一道山门,只好暂且在山下休整。
阎敬铭也看出了攻山的艰难,于是让吴载勋给张积中写下一封书信送入山寨,命其两日之内下山投降。
张积中答应了。阎敬铭松了一口气,不想送命的官兵也松了一口气,开始在山里打猎野炊,喝酒嬉戏,
在山外焦虑难安的魏永明更是大大松了一口气。在他看来,这应该就是最理想、也是双方最能接受的结果了。
然而两天过去,山上却无一人下山投降,反倒时常开炮驱赶靠近山寨的官军。
阎敬铭坐不住了,按捺着怒气提出额外宽限一天,并且再退一步,声明投降者一律免予追究。
张积中这次没有回复。
正当阎敬铭踌躇不决的时候,按察使潘鼎新在南边击败了一支捻军部队。
据抓获的俘虏交代,张积中数日前已秘密派人与他们取得了联络,现在捻军正准备北上支援黄崖。
事到如今,阎敬铭终于彻底失去了耐心,命令拂晓时分对黄崖发起总攻。
清军兵分两路,游击王正起率四营人马从后山陡壁小道攻山,参将姚绍修也率四营人马,从他去年来时走过的道路发起强攻。
副将王心安与济南知府率部督后,用西洋炸子炮猛轰山门,守在门内的寨民一时间伤亡惨重。
姚绍修趁机带领手下攀过寨墙射击肉搏,防守方用滚石、火枪和弓箭还击,且战且退撤回二道山门。
当清军发起进攻的消息传到外围阵地时,魏永明感到有些微微眩晕。
阎敬铭在这件事上多次妥协,黄崖却丝毫没有领情的意思。张积中的想法令人捉摸不透,但这一切又似乎在情理之中。
现在形势急转直下,他必须要有所行动了。自己没可能让张积中率众投降,但或许能劝他们弃山逃走,保住一条性命。