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第27部分（第3页）

“I　　was　　afraid；”　　my　　Enishte　　said。　　“I　　panicked　　momentarily　　when　　I　　realized

where　Our　Sultan’s　thoughts　were　taking　me。”

What　filled　my　Enishte　with　fear　was　the　notion　of　situating　at　the　center　of

the　　page—and　　thereby；　　the　　world—something　　other　　than　　what　　God　　had

intended。

“Thereafter；”　　Our　　Sultan　　had　　said；　　“you’ll　　want　　to　　exhibit　　a　　picture　　in

whose　　center　　you’ve　　situated　　a　　dwarf。”　　It　　was　　as　　I　　had　　assumed。　　“But　　this

picture　　could　　never　　be　　displayed：　　after　　a　　while；　　we’d　　begin　　to　　worship　　a

picture　we’ve　hung　on　a　wall；　regardless　of　the　original　intentions。　If　I　believed；

heaven　forbid；　the　way　these　infidels　do；　that　the　Prophet　Jesus　was　also　the

Lord　God　himself；　then　I’d　also　hold　that　God　could　be　observed　in　this　world；

and　even；　that　He　could　manifest　in　human　form；　only　then　might　I　accept　the

depiction　　of　　mankind　　in　　full　　detail　　and　　exhibit　　such　　images。　　You　　do

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understand　　that；　　eventually；　　we　　would　　unthinkingly　　begin　　worshiping　　any

picture　that　is　hung　on　a　wall；　don’t　you？”

My　Enishte　said：　“I　understood　it　quite　well；　and　because　I　did；　I　was　afraid

of　what　we　both　were　thinking。”

“For　this　reason；”　Our　Sultan　remarked；　“I　could　never　allow　my　portrait　to

be　displayed。”

“Though　　this　　is　　exactly　　what　　he　　wanted；”　　whispered　　my　　Enishte；　　with　　a

devilish　titter。

It　was　my　turn　to　be　frightened　now。

“Noheless；　it　is　my　desire　that　my　portrait　be　made　in　the　style　of　the

Frankish　masters；”　Our　Sultan　went　on。　“Such　a　portrait　will；　of　course；　have

to　be　concealed　within　the　pages　of　a　book。　Whatever　that　book　might　be；　you

shall　be　the　one　to　tell　me。”

“In　　an　　instant　　of　　surprise　　and　　awe；　　I　　considered　　his　　statement；”　　said　　my

Enishte；　　then　　grinning　　more　　devilishly　　than　　before；　　he　　seemed；　　suddenly；　　to

bee　someone　else。

“His　　Excellency　　Our　　Sultan　　ordered　　me　　to　　start　　working　　on　　His　　book

posthaste。　My　head　spun　with　joy。　He　added　that　it　ought　to　be　prepared　as　a

present　for　the　Veian　Doge；　whom　I　was　to　visit　once　again。　Once　the　book

was　　pleted；　　it　　would　　bee　　a　　symbol　　of　　the　　vanquishing　　power　　of　　the

Islamic　　Caliph　　Our　　Exalted　　Sultan；　　in　　the　　thousandth　　year　　of　　the　　Hegira。　　He

requested　　that　　I　　prepare　　the　　illuminated　　manuscript　　in　　utmost　　secrecy；

primarily　to　conceal　its　purpose　as　an　olive　branch　extended　to　the　Veians；

but　　also　　to　　avoid　　aggravating　　workshop　　jealousies。　　And　　in　　a　　state　　of　　great

elation　and　sworn　to　secrecy；　I　embarked　upon　this　venture。”