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第39部分（第1页）

conscience　about　denying　all　this　foul　slander。”

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“Why　is　it　that　you　feel　guilty？”　he　asked。　“What’s　gnawing　at　your　soul？

Who　has　caused　you　to　doubt　yourself？”

“…to　　worry　　that　　one　　has　　attacked　　what　　he　　knows　　to　　be　　sacred；　　after

spending　months　merrily　illustrating　a　book…to　suffer　the　torments　of　Hell

while　living…if　I　could　only　see　that　last　painting　in　its　entirety。”

“Is　this　what　troubles　you？”　he　said。　“Is　this　why　you’ve　e？”

Suddenly　panic　seized　me。　Could　he　be　thinking　something　horrendous；　like

I　was　the　one　who’d　killed　the　ill…fated　Elegant　Effendi？

“Those　who　want　Our　Sultan　dethroned　and　replaced　by　the　prince；”　I　said；

“are　　furthering　　this　　insidious　　gossip；　　saying　　that　　He　　secretly　　supports　　the

book。”

“How　　many　　really　　believe　　that？”　　he　　asked　　wearily。　　“Every　　cleric　　with　　any

ambition　who’s　met　with　some　favor　and　whose　head　has　swollen　as　a　result

will　　preach　　that　　religion　　is　　being　　ignored　　and　　disrespected。　　This　　is　　the　　most

reliable　way　to　ensure　one’s　living。”

Did　he　suppose　I’d　e　solely　to　inform　him　of　a　rumor？

“Poor　　old　　Elegant　　Effendi；　　God　　rest　　his　　soul；”　　I　　said；　　my　　voice　　quavering。

“Supposedly；　we　killed　him　because　he　saw　the　whole　of　the　last　painting　and

was　　convinced　　that　　it　　reviled　　our　　faith。　　A　　division　　head　　I　　know　　at　　the　　palace

workshop　　told　　me　　this。　　You　　know　　how　　junior　　and　　senior　　apprentices　　are；

everyone　gossips。”

Maintaining　this　line　of　reasoning　and　growing　increasingly　impassioned；　I

e。　I　didn’t　know　how　much　of　what　I　said　I　myself

had　　indeed　　heard；　　how　　much　　I　　fabricated　　out　　of　　fear　　after　　doing　　away　　with

that　wicked　slanderer；　or　how　much　I　improvised。　Having　devoted　much　of　the

conversation　　to　　flattery；　　I　　was　　anticipating　　that　　Enishte　　Effendi　　would　　show

me　　the　　two…page　　illustration　　and　　put　　me　　at　　ease。　　Why　　didn’t　　he　　realize　　this

was　the　only　way　I　might　overe　my　fears　about　being　mired　in　sin？

Intending　　to　　startle　　him；　　I　　defiantly　　asked；　　“Might　　one　　be　　capable　　of

making　blasphemous　art　without　being　aware　of　it？”

In　　place　　of　　an　　answer；　　he　　gestured　　very　　delicately　　and　　elegantly　　with　　his

hand—as　　if　　to　　warn　　me　　there　　was　　a　　child　　sleeping　　in　　the　　room—and　　I　　fell

pletely　　silent。　　“It　　has　　bee　　very　　dark；”　　he　　said；　　almost　　in　　a　　whisper；

“let’s　light　the　candle。”

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After　lighting　the　candlestick　from　the　hot　coals　of　the　brazier　which　heated

the　　room；　　I　　noticed　　in　　his　　face　　an　　expression　　of　　pride；　　one　　to　　which　　I　　was